Les procureurs fédéraux enquêtent à nouveau sur le sénateur américain Robert Menendez, selon un conseiller politique principal du démocrate du New Jersey, qui a fait l’objet de deux précédentes enquêtes sur la corruption – une qui a ensuite été discrètement abandonnée et une seconde qui a été rejetée après une haute -procès criminel de profil.
“Le sénateur Menendez est au courant d’une enquête qui a été rapportée aujourd’hui, mais il ne connaît pas la portée de l’enquête”, a déclaré le conseiller, Michael Soliman, qui a servi le directeur d’État de Menendez et son chef de cabinet du New Jersey. “Comme toujours, si des demandes officielles sont faites, le sénateur est disponible pour fournir toute l’assistance qui lui est demandée ou à son bureau.”
Nouvelles de l’enquête a été signalée pour la première fois par Semafor, citant deux sources anonymes qui ont déclaré que les procureurs du district sud de New York avaient contacté des personnes liées à Menendez au cours des dernières semaines et envoyé au moins une citation à comparaître dans l’affaire. Il n’a fourni aucun détail sur ce qui pourrait être au cœur de l’affaire.
Entreprise de médias numériques lancée ce mois-ci, Semafor est un site d’information lancé par l’ancien chroniqueur médiatique du New York Times Ben Smith et l’ancien PDG de Bloomberg Media Justin Smith.
Un porte-parole du district sud de New York, Nicholas Biase, a refusé de commenter. “Nous ne pouvons pas confirmer ou commenter l’existence d’une enquête en cours”, a-t-il déclaré.
Menendez, qui préside la commission sénatoriale des relations étrangères, est le sénateur principal de l’État et l’un des démocrates les plus puissants de l’État.
La divulgation de toute enquête criminelle venant à peine deux semaines avant les élections de mi-mandat au cours desquelles le fils de Menendez se présente pour le siège du Congrès dans le comté d’Hudson que son père détenait autrefois fait écho à une enquête fédérale antérieure de 2006 contre le sénateur.
Cette affaire a été révélée après qu’une assignation à comparaître fédérale a été remise à une agence à but non lucratif du comté d’Hudson, encore une fois juste avant le jour du scrutin, alors que Menendez entrait dans la dernière ligne droite d’une féroce lutte pour sa réélection. Les démocrates de l’époque ont accusé le républicain Chris Christie, alors procureur américain du New Jersey, d’avoir orchestré une campagne de diffamation avant les élections dans le but d’augmenter les chances de son parti.
L’enquête de longue date, qui a ensuite été abandonnée sans explication, portait sur la relation entre Menendez et la North Hudson Community Action Corp., qui avait loué des bureaux à Menendez à Union City pendant près d’une décennie. En tant que membre de la Chambre des représentants à l’époque, Menendez a aidé le groupe à obtenir des millions de dollars de financement.
Menendez a affirmé à l’époque que le contrat de location avait été approuvé au préalable par le comité d’éthique de la Chambre et a soutenu qu’il était approprié. Mais lorsque la nouvelle de l’assignation a été divulguée, le challenger républicain Tom Kean Jr., actuellement candidat au Congrès dans le 7e arrondissement du New Jersey contre le candidat démocrate Tom Malinowski, l’a utilisé pour alimenter des publicités d’attaque négative, en vain. Menendez a remporté sa course de huit points de pourcentage.
Cinq ans plus tard, les procureurs fédéraux en octobre 2011 ont envoyé une lettre d’autorisation à Menendez, affirmant que l’enquête avait été close et qu’aucune accusation n’avait jamais été déposée.
Une deuxième enquête plus vaste menée à Washington par l’unité anti-corruption du ministère américain de la Justice a cependant conduit à des accusations criminelles contre le sénateur en 2015.
Les procureurs ont allégué que Menendez avait échangé le pouvoir de son bureau en échange de contributions de campagne à six chiffres, de séjours dans des hôtels de luxe et de vols en jet privé de Salomon Melgen, un partisan majeur.
Ils ont affirmé que Melgen, un ophtalmologiste et ami de longue date de Menendez, avait demandé l’intervention du sénateur au nom du médecin dans un différend de facturation de Medicare de 8,9 millions de dollars, ainsi que des demandes de visa de Les copines étrangères de Melgen et un contrat de sécurité portuaire contesté en République dominicaine qui profiterait à l’une des sociétés de Melgen. Menendez a également été accusé d’avoir fait de fausses déclarations sur les formulaires de divulgation du Sénat en dissimulant intentionnellement les cadeaux de Melgen.
Mais après qu’un jury dans l’impasse n’a pas pu parvenir à un verdict en novembre 2018, à la suite d’un drame judiciaire controversé de 11 semaines, un juge fédéral a par la suite acquitté Menendez et Melgen de sept des 18 chefs d’accusation retenus contre eux, estimant que les procureurs “n’avaient pas produit de preuves de faits directs ou circonstanciels” pour prouver une contrepartie .
Le gouvernement – qui s’était engagé à réexaminer l’affaire après l’annulation du procès – a alors brusquement abandonné l’affaire et toutes les accusations ont été rejetées.
Melgen, qui a été inculpé et condamné séparément pour fraude dans le domaine des soins de santé, purgeait 17 ans de prison fédérale lorsque le président Donald Trump a commué sa peine lors de son dernier jour de mandat.
__
Notre journalisme a besoin de votre soutien. Veuillez vous abonner dès aujourd’hui à NJ.com.
Ted Sherman peut être joint à tsherman@njadvancemedia.com. Suivez-le sur Twitter @TedShermanSL.
