Max Verstappen a remporté le Grand Prix de Bahreïn, le premier de la saison 2023 de Formule 1. Il a remporté une victoire absolument dominante pour Red Bull de la pole au drapeau, en contrôle total sur le circuit de Sakhir alors qu’il mettait à l’épreuve avec facilité ce qui semble être une voiture de championnat redoutablement compétitive. Il a battu son coéquipier Red Bull Sergio Pérez à la deuxième place avec Fernando Alonso prenant une superbe troisième pour Aston Martin.
La place d’Alonso a confirmé la forme qu’Aston a montrée tout le week-end et qu’ils sont maintenant très en compétition parmi les trois grandes équipes. En effet, ils semblaient confortablement plus rapides que les Mercedes pour lesquels Lewis Hamilton et George Russell ne pouvaient gérer que cinquième et septième respectivement alors que leurs voitures se débattaient, comme ils l’ont fait tout le week-end.
Ferrari, incapable d’égaler Red Bull pour le rythme, a également subi un échec démoralisant lorsque Charles Leclerc a dû abandonner avec un problème de moteur alors qu’il occupait la troisième place. Son coéquipier Carlos Sainz a réussi à ramener sa voiture à la maison en quatrième position.
Pour Alonso, qui a chassé les chaussettes de l’Aston, c’était un résultat impressionnant, son premier podium depuis le Qatar en 2021 avec Alpine. De plus, il a livré avec la verve habituelle et les dépassements confiants et décisifs qui ont caractérisé sa carrière de 20 saisons en F1. Il soignait également potentiellement une voiture endommagée après avoir été touché au départ par son coéquipier Lance Stroll, qui a terminé sixième.
La victoire ouvre la saison de Verstappen avec la même déclaration d’intention confiante et contrôlée avec laquelle il a clôturé son année dominante et victorieuse en 2022.
Il a remporté 15 victoires sur 22 courses en route vers le titre, mais seulement après un départ difficile avec deux pannes mécaniques lors des trois premières courses. Cette fois, il sort des blocs avec empressement, affichant une fois de plus un rythme de course formidable indiquant que sa voiture n’a rien perdu de ses atouts de l’année dernière.
Pour l’équipe, c’est un bon début. Ils n’ont pas remporté l’ouverture de la saison depuis que Sebastian Vettel l’a fait en Australie en 2011 et à partir duquel il a dominé le championnat. L’équipe n’a pas non plus gagné à Bahreïn depuis que Vettel l’a fait en 2013, lorsqu’il a également remporté le titre avec un nombre record de points.
Dès le départ, Verstappen a conservé son avance dans le premier virage, alors que Leclerc a atteint la deuxième place tandis que Hamilton a gagné des places sur son coéquipier et Alonso, pour avancer jusqu’à la cinquième place à la fin du premier tour. Alonso, coupé par Stroll, a chuté au septième rang.
Verstappen était cependant rapide dans l’air propre, ouvrant une avance de plus d’une seconde sur Leclerc après seulement un tour. Au cinquième tour, c’était un gouffre de plus de trois secondes et demie, un affichage menaçant du rythme pour lequel la Ferrari n’avait pas de réponse. Il tournait environ six dixièmes au tour plus vite que ses rivaux, un énorme avantage malgré des plaintes de blocage arrière.
Derrière eux, Alonso restait facilement avec les deux Mercedes et semblait être plus rapide en attaque. On s’attendait à ce que la Mercedes soit dure avec ses pneus et les deux pilotes perdaient en effet déjà de l’adhérence. Avec Alonso attaquant Russell et faisant la passe au 13e tour, Mercedes a opposé Hamilton. Russell, Leclerc et Sainz suivent un tour plus tard.
À l’avant, Verstappen s’est arrêté au 15e tour alors qu’il bénéficiait d’une avance de 11 secondes, tous les coureurs de tête sauf Verstappen passant au caoutchouc dur. Pérez est resté plus longtemps en tête jusqu’à passer également aux softs au 18e tour.
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Avec Verstappen et les premiers arrêts secoués, il avait conservé une avance de près de 11 secondes sur Leclerc, avec Pérez en troisième. Ce dernier sur une gomme plus tendre a cependant rattrapé Leclerc et a fait la passe au 26e tour, maintenant deuxième derrière son coéquipier de 13 secondes.
Hamilton a fait son deuxième arrêt pour les pneus durs au 30e tour et Russell a suivi un tour plus tard, leur course étant uniquement consacrée à affronter Alonso et Stroll. Stroll était sur des pneus plus chauds faisant la passe sur Russell tandis que le pilote britannique était dans son tour de sortie.
Hamilton et Alonso se sont affrontés sur la piste après leurs arrêts, l’Aston bénéficiant clairement d’un rythme plus rapide. Hamilton a bien défendu et ils sont allés roue contre roue pendant deux tours avant qu’Alonso ne le fasse coller à l’intérieur dans le virage 10 au 38e tour, prenant la cinquième place.
Comme pour remuer le couteau dans la plaie d’une course déjà perdue pour Ferrari, Leclerc s’est arrêté au 40e tour après avoir perdu de la puissance. Cela a peut-être été une répétition inquiétante des problèmes d’unité de puissance qui les ont tourmentés l’année dernière et avec la forme de Red Bull, c’est un échec qu’ils ne peuvent tout simplement pas se permettre. Dès lors Sainz, désormais troisième, craignant de trop pousser le moteur, doit se défendre face à Alonso qui ne se démentira pas et il passe au 46e tour pour prendre la place du podium.
C’était des choses dramatiques contrairement au contrôle consommé que Verstappen a montré devant. Il a maintenu son avance sur Pérez avec facilité pour prendre le drapeau avec un écart de 11 secondes et sa défense du titre a pris le départ le plus intimidant.
