NLes rivalités de BA portaient sur quelque chose : une revendication exclusive de la suprématie des cerceaux, des bœufs intra-division, un manque de respect perçu. Mais il a été difficile de garder ces rancunes à une époque où les joueurs entrent dans la ligue en tant que copains d’enfance, déplacent constamment les équipes et jouent à peine la défense les uns contre les autres. De nos jours, une seule équipe garde les autres sur le qui-vive, et ce sont les Memphis Grizzlies. Tout le monde les déteste.
Leur arc de mauvais garçon commence par une trahison classique. À l’été 2019, les Grizzlies faisaient partie d’un échange de trois équipes qui a amené Andre Iguodala à Memphis. Iguodala est l’étalon-or des gars de la colle de la NBA, un ancien MVP de la finale qui reste précieux en tant que joueur-entraîneur non officiel et contributeur d’embrayage malgré son âge avancé. Mais quand il a hésité à remplir ce même rôle pour une équipe de reconstruction de Memphis et ne s’est même pas présenté à leur installation, la direction de l’équipe aurait accepté de racheter son contrat de 17 millions de dollars ou de l’échanger avec un candidat aux séries éliminatoires. Naturellement, ses nouveaux coéquipiers se sont rapidement offensés de la position d’Iguodala, se frappant la poitrine lorsque Memphis a défié les attentes et dépassé Golden State, son ancienne équipe, au classement de la Conférence Ouest. “Nous avons tous eu la vision”, a déclaré Dillon Brooks de Memphis. « Il ne l’a pas fait, ce qui est parfait. Renvoyez-le chez les Warriors et laissez-le faire son truc là-bas.
Finalement, Iguodala a été échangé à Miami avant de refaire surface avec les Warriors. (“S’ils me voulaient vraiment”, a déclaré Iguodala à propos des Grizzlies dans une récente interview en podcast, « ils m’auraient infligé une amende pour ne pas être venu. » Des mois plus tôt, les Grizzlies avaient mis fin à la saison des Warriors lors du tour de qualification de la ligue. Ensuite, les Warriors ont rendu la pareille lors des demi-finales de la Conférence Ouest l’an dernier; c’était une série qui a vu Brooks échanger des éjections flagrantes avec Draymond Green (une menace de la NBA à part entière), la superstar des Grizzlies Ja Morant accuse Jordan Poole des Warriors de s’être délibérément blessé au genou au milieu de la série, et tout cela en tant que fans de Memphis se moquait de Golden State sur l’air de Whoop ce truc. Alors que Golden State a été couronné champion de la NBA, les jetons sur les épaules des Grizzlies ont atteint une échelle sisyphienne.
Vraiment, ils ont été coincés dans Béatrice Kiddo mode depuis le «commerce» d’Iguodala, choisissant des combats pour tout ce qui les offense. Invité à nommer les équipes de la Conférence Ouest posant un obstacle aux espoirs de titre de Memphis, Morant a plaisanté: “Je vais bien dans l’Ouest.” (Peu importe la question des Denver Nuggets de Nikola Jokic, MVP en titre de la NBA, au sommet de la table de conférence.) .” (Peu importe le résultat des séries éliminatoires de l’an dernier.)
Brooks en particulier s’est fait un nom cette saison avec un jeu physique qui dépasse souvent la limite. Le mois dernier il a été suspendu pour sa part dans une bagarre de dégagement de banc lors d’un match contre Cleveland qui a commencé avec lui roulant dans la jambe de Donovan Mitchell après un lay-up manqué et frappant le garde des Cavaliers à l’aine. Lorsqu’on lui a demandé si la faute de Brooks était un coup bon marché, Mitchell a répondu: “C’est juste qui il est.”
Les Grizzlies ne sont même pas indulgents avec leurs propres fans – pas après la foule de Memphis a crié à Morant de “s’asseoir” lors de son premier match rouillé après un mois d’absence pour santé la saison dernière. “Normalement, quand quelqu’un dit quelque chose de négatif sur moi, cela me motive”, a-t-il déclaré. “Mais ce soir, les remarques des fans ont fait mal.” Cela a peut-être été le point de non-retour sur l’arc du mauvais garçon des Grizzlies, le moment où ils ont pleinement embrassé le chaos.
Sur la route plus tôt cette année contre les Lakers, les Grizzlies étaient déterminés à être ceux qui commenceraient et finissez-le avec les fans. Brooks a allumé le match en criant à un spectateur du terrain qui a dit qu’il ne pouvait pas garder LeBron James. Le fan a également été aspiré dans un échange verbal dur avec le père de Ja, Tee. Lors d’un arrêt de jeu, le grand homme de Brooks, Morant et Grizzlies, Steven Adams, s’est dirigé vers le spectateur – qui, après une inspection plus approfondie, était tout aussi grand et belliqueux que les joueurs qui l’approchaient.
Il s’avère que ce fan n’était autre que Shannon Sharpe, le grand débatteur sportif de la NFL devenu débatteur télévisé et président du fan club de LeBron James. Et tandis que l’optique des joueurs de la NBA qui s’y mettent avec des clients payants a sûrement donné au bureau de la ligue des flashbacks indésirables sur la Malice au Palais, dites-le pour les Grizzlies : au moins le combat qu’ils ont choisi était avec littéralement le plus grand fan du joint. De plus, Sharpe, qui a été brièvement retiré de son siège, a été contraint de s’excuser à l’antenne pour sa part dans la guerre des mots alors que les Grizzlies se frappaient à nouveau la poitrine. « Un piéton ordinaire comme lui ? » Brooks gloussa. « Il n’aurait jamais dû revenir dans le match. Mais c’est LA. Les gros titres ont réprimandé les Grizzlies pour «Porter leur accueil» et étant généralement «Ennuyeux”.
L’attitude à Memphis n’est pas exagérée. C’est effectivement ce que l’équipe a été depuis qu’elle a déménagé de Vancouver au début des années 2000 et qu’elle s’est débarrassée de tout ce que Canada Nice (même Brooks, né en Ontario, alias Memphis Bill Laimbeer, n’est pas du genre). On se souvient affectueusement des années 2010 comme de leur ère Grit and Grind – une époque plus simple où Zach Randolph, dur à poste bas, se faisait passer pour l’intimidateur d’un tyranla nuisance défensive Tony Allen a donné un coup de pied à Chris Paul dans la tête et le centre Marc Gasol n’hésiterait pas à donner un coup de coude à son grand frère aîné dans le affronter. Mais même ainsi, ces Grizzlies n’étaient pas exactement détestés, car ils n’ont jamais été une menace sérieuse pour le titre. Au cours de leur série de sept apparitions consécutives en séries éliminatoires de 2011 à 2017, les Grizzlies n’ont dépassé qu’une seule fois les demi-finales de conférence.
Les joueurs actuels des Grizzlies ne sont pas seulement coriaces. Ils sont dirigés par Morant – peut-être le joueur le plus excitant du jeu qui ne s’appelle pas Giannis Antetokounmpo. Ils sont encore jeunes – à peine 24 ans en moyenne. Les Warriors, champions en titre, toujours sur le chemin, marchent à peine sur l’eau au-dessus de la ligne de démarcation des séries éliminatoires. Si la situation se maintient et que Memphis ne parvient pas à dépasser Denver, les Grizzlies pourraient bien se retrouver à nouveau face à Golden State au premier tour des séries éliminatoires de cette année.
Ceux qui ont assisté à l’apogée des Celtics de Bird et McHale, des Bad Boy Pistons et des Lakers de Shaq et Kobe n’ont sûrement jamais imaginé le jour où le basket-ball professionnel aurait un jeu de rivalité – les Grizzlies v Warriors – mérite d’être regardé. L’hostilité ouverte et l’amertume qui définissaient ces époques révolues ont été remplacées par des scores incontrôlables. Et tandis que les séquences chaudes ont certainement leur attrait – elles sont grosses, elles sont bourdonnantes, elles mettent les mégots dans les sièges – elles ne remuent pas l’âme tout à fait comme le bon vieux ressentiment.
Tout cela pour dire: peut-être que la ligue a mal choisi les Grizzlies. Bien sûr, chaque match avec eux est un match de rancune, et ils applaudissent leurs propres fans. Mais, si quoi que ce soit, ils sont plus des anti-héros que des méchants purs et simples – une équipe de la NBA qui signifie réellement quelque chose. C’est juste qu’ils ne veulent jamais bien dire.
