Par Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Tom Barrack, ancien dirigeant du capital-investissement et collecteur de fonds pour Donald Trump, a échangé son accès au président de l’époque contre des investissements des Émirats arabes unis, a déclaré mardi un procureur américain lors des plaidoiries finales du procès de l’agent étranger de Barrack. .
L’année dernière, les procureurs fédéraux de Brooklyn ont accusé Barrack de promouvoir les intérêts des Émirats arabes unis auprès de la campagne et de l’administration Trump sans informer le procureur général américain qu’il était un agent, comme l’exige la loi.
Abu Dhabi a ensuite investi 374 millions de dollars de ses fonds souverains auprès de Barrack, selon les procureurs.
“M. Barrack a échangé son accès politique contre une relation à long terme avec de hauts responsables des Émirats arabes unis … qui contrôlaient de vastes richesses pétrolières”, a déclaré mardi aux jurés Ryan Harris, un avocat américain adjoint. “En retour, les Émirats arabes unis ont débloqué les cordons de leur bourse.”
Barrack, l’ancien président du comité inaugural de Trump, âgé de 75 ans, a plaidé non coupable. Il soutient que ses interactions avec des responsables du Moyen-Orient faisaient partie de son rôle à la tête de la société de capital-investissement Colony Capital, maintenant connue sous le nom de DigitalBridge Group Inc.
Ses avocats devaient présenter leurs plaidoiries plus tard mardi.
Au cours du procès de six semaines, les procureurs fédéraux ont montré aux jurés des centaines de SMS et de courriels entre Barrack, son ancien assistant et co-accusé Matthew Grimes, et un homme d’affaires nommé Rashid Al-Malik, qui, selon les procureurs, a agi comme intermédiaire entre les deux et fonctionnaires des Émirats arabes unis.
Grimes a plaidé non coupable. Al-Malik est en fuite.
Harris a déclaré mardi que Barrack avait transmis des “informations d’initiés” sur la politique étrangère américaine aux responsables des Émirats arabes unis et avait recueilli les commentaires des Emirats sur ce qu’il devrait dire sur le Moyen-Orient dans des interviews télévisées et des articles d’opinion.
Le mois dernier, les jurés ont entendu le témoignage à charge de l’ancien secrétaire d’État américain Rex Tillerson, qui a déclaré qu’il n’était au courant d’aucun rôle de Barrack dans la politique étrangère américaine.
« Comment les accusés ont-ils pu opérer en toute impunité ? dit Harris. “Parce qu’ils n’ont jamais dit… aux fonctionnaires chargés d’arrêter les campagnes d’influence étrangère.”
Barrack lui-même a pris la parole la semaine dernière, témoignant qu’il n’a jamais accepté d’agir sous la direction ou le contrôle d’Abu Dhabi. Il a également souligné son soutien au rival des Émirats arabes unis, le Qatar, lors d’un blocus de ce pays en 2017 par des voisins du Moyen-Orient, comme preuve qu’il ne promouvait pas les intérêts des Émirats arabes unis.
(Reportage de Luc Cohen à New York; Montage par Noeleen Walder et Jonathan Oatis)
