Je stade Azadi de Téhéran peut accueillir jusqu’à 78 000 spectateurs. Alors qu’Anton Miranchuk du Lokomotiv Moscou a donné le coup d’envoi sous un portrait géant de l’ancien chef suprême l’ayatollah Khomeiny jeudi soir, disons généreusement que ce n’était pas tout à fait complet. Pourtant, quelle foule il y avait fait un bruit assez décent.
Il y avait même quelques centaines de supporters itinérants, qui ont été récompensés lorsque Miranchuk a marqué pour la Russie sur penalty. Au début de la seconde période, l’attaquant de Porto Mehdi Taremi a égalisé pour l’Iran, et bien que les étapes ultérieures se soient désintégrées en une procession de remplacements, les visiteurs ont finalement eu un peu de chance de s’échapper avec un match nul 1-1.
Honneurs même sur le terrain, alors, ce qui semblait être un résultat diplomatiquement approprié. Au cours de l’année écoulée, alors que l’Occident a commencé à resserrer les rangs, ces deux États parias se sont retrouvés enfermés dans une étreinte pragmatique mais de plus en plus enthousiaste.
L’argent russe a afflué dans les projets miniers et d’infrastructure iraniens, au point qu’il est désormais la plus grande source d’investissement étranger de l’Iran. L’Iran a invité des hommes d’affaires russes à Téhéran pour partager des conseils sur le contournement des sanctions occidentales. Les deux pays ont lié leurs systèmes bancaires et se sont lancés dans des exercices navals conjoints. Et le mois dernier, les ministres des Sports russe et iranien ont signé un « mémorandum d’entente mutuelle », s’engageant à renforcer leurs liens sportifs.
Dimanche soir, les footballeurs ukrainiens sortiront au stade de Wembley dans une fanfare éclatante : une mer de drapeaux et de gestes audacieux, une effusion d’affection et de solidarité qui les a accueillis à peu près partout où ils ont voyagé l’année dernière. Exactement au même moment, au stade Krestovsky de Saint-Pétersbourg, la Russie affrontera l’Irak lors de son premier match de l’équipe nationale à domicile depuis le début de la guerre de l’année dernière.
Bonne chance pour trouver le match à la télévision ou retrouver un rapport de match sur le site Web de la Fifa. Mais de manière transparente, presque imperceptible, la Russie est revenue sur le tapis roulant du football international, et personne ne semble trop perturbé par cela.
Même l’Ukraine, qui a demandé que l’Iran soit exclu de la Coupe du monde de l’année dernière pour son rôle dans la fourniture de drones à l’effort de guerre russe, a dans ce cas opté pour l’apathie plutôt que l’indignation. “Ces pays qui jouent contre la Russie, un agresseur, soutiennent l’agression russe et ce que la Russie fait à l’Ukraine”, a déclaré le manager intérimaire de l’Ukraine, Ruslan Rotan, la semaine dernière. « Nous n’avons pas à penser à ces pays, nous n’avons pas à leur prêter attention. Ils ne sont pas dignes. En fin de compte, oubliez la Russie.
La Russie et ses clubs étant toujours exclus de l’UEFA, et aucune perspective réaliste de rapprochement tant que la guerre se poursuivra, cela pourrait bien finir par devenir la position par défaut sur une grande partie du continent. Entre-temps, la Russie a fait des manœuvres.
En plus des matches amicaux contre l’Iran et l’Irak, il s’est engagé à jouer dans le premier championnat d’Asie centrale au Kirghizistan et en Ouzbékistan cet été. Ainsi, tandis que l’Ukraine tourne de plus en plus rapidement dans l’orbite de l’Europe, le centre de gravité de la Russie s’est déplacé vers l’est en direction de l’Asie, un arrangement qui pourrait même finir par devenir formel.
Ces dernières semaines, la Russie a de plus en plus fait des ouvertures à la Confédération asiatique de football, suscitant des rumeurs selon lesquelles elle pourrait finalement tourner complètement le dos à l’UEFA et s’associer à des pays comme l’Arabie saoudite, Guam et l’Australie.
Officiellement parlant, assurer le retour au football européen reste la priorité, et parmi les plus grands clubs russes, il y a certainement peu d’appétit pour rejeter les richesses de la Ligue des champions de l’UEFA pour son équivalent bien moins prestigieux de l’AFC. Mais comme l’a récemment déclaré Denis Rogachev, le secrétaire général adjoint de la FA russe, “tous les scénarios sont envisagés”. Après tout, il a déclaré : “Nous ne connaissons pas un flux de personnes qui veulent nous jouer.”
après la promotion de la newsletter
Naturellement, il y a ici un élément de realpolitik : plus l’isolement international de la Russie se prolonge, plus le risque d’atrophie de l’équipe nationale, voire d’exode massif, est grand. L’adhésion à la confédération asiatique donnerait à la Russie un approvisionnement régulier en matchs, ainsi qu’un chemin beaucoup plus facile vers la qualification pour la Coupe du monde, avec jusqu’à neuf équipes asiatiques dans le tournoi de 2026. Pour l’AFC, l’admission de la Russie offrirait immédiatement un poids et un prestige accrus sur la scène mondiale, même si la voie vers une adhésion à part entière reste bureaucratiquement complexe.
Mais bien sûr, le réalignement asiatique de la Russie a aussi une dimension plus symbolique : il fait partie d’un pivot géopolitique plus large que la guerre en Ukraine n’a peut-être pas commencé mais a certainement accéléré. D’une certaine manière, l’interaction entre les identités européenne et asiatique de la Russie est celle qui définit la politique du pays depuis l’époque de Pierre le Grand.
Alors que Vladimir Poutine tourne le dos à l’Europe et cherche à accroître la coopération énergétique et sécuritaire avec la Chine, l’Inde et les autocraties du monde arabe, une coopération sportive plus étroite est peut-être la prochaine étape naturelle.
Peut-être que, sur le plan footballistique, l’Europe est vraiment prête à « oublier la Russie ». Mais alors que les boycotts et les interdictions commencent à se relâcher, alors que d’autres sports se préparent à réadmettre la Russie dans le giron, cela rappelle la fragilité de la solidarité dans un monde profondément complexe.
Le Comité international olympique a décidé d’autoriser les athlètes russes à participer aux Jeux de Paris l’année prochaine. Wimbledon devrait lever l’interdiction des joueurs russes le mois prochain. Pendant ce temps, les footballeurs russes découvrent que la beauté du football est aussi son fléau. Il y a toujours – toujours – quelqu’un d’autre pour jouer.
