NEW YORK (AP) – Jack Coffey Field, d’une capacité de 7 000 places sur le campus de l’Université Fordham, est loin de la Conférence du Sud-Est – au sens propre et figuré – jusqu’à ce que l’attaque de l’équipe locale prenne le terrain.
Les Rams ont apporté un avant-goût de Rocky Top dans le Bronx.
L’école catholique jésuite qui a produit Vince Lombardi et les sept blocs de granit a l’attaque la plus prolifique du football de division I.
Fordham (9-2) entre dans son match éliminatoire de premier tour de la subdivision du championnat NCAA samedi au New Hampshire avec une moyenne de 612 verges par match tout en exécutant essentiellement le même schéma que le Tennessee, qui mène la subdivision Bowl à 540 verges par match.
Le quart-arrière de Fordham, Tim DeMorat, a grandi à Orlando, en Floride, pour Chris Leak et les Gators dans les années 2000. Mais le lien avec le Bénévoles au neuvième rang l’a conduit à une nouvelle allégeance.
“J’étais définitivement enraciné pour le Tennessee toute la saison”, a-t-il déclaré.
Les Rams de la Patriot League sont sur le point de devenir la deuxième équipe du FCS à atteindre en moyenne plus de 600 verges par match en une saison. L’État de la vallée du Mississippi a établi le record à 640 verges par match avec le futur Hall of Famer Jerry Rice au receveur large en 1984.
Le record FBS est détenu par Houston, qui a utilisé le run-and-shoot pour amasser 625 verges par match en 1989.
La dernière école de Division I à avoir en moyenne 600 verges par match sur une saison était Baylor, qui l’a fait deux fois (2013 et 2015) sous la direction de l’entraîneur Art Briles.
L’offensive du Tennessee – et maintenant celle de Fordham – est une version de ce que ces équipes de Baylor ont couru. Avec des récepteurs répartis sur presque toute la largeur du terrain, les défenses sont confrontées à un choix difficile. Engagez des défenseurs supplémentaires pour arrêter les passes profondes vers ces larges et l’attaque a de la place pour courir au milieu du terrain avec un bon ratio de bloqueurs par rapport aux plaqueurs potentiels. Rapprochez les sécurités et les secondeurs de la ligne de mêlée pour arrêter la course, et ce sont des bombes contre une couverture en tête-à-tête.
“C’est le but de tout cela, c’est simplement de créer plus d’espace pour que nos gars puissent faire des jeux”, a déclaré le coordinateur offensif de Fordham, Kevin Decker. « Si nous les répartissons, et leur intention est de se répandre avec nous et de laisser une boîte mince, nous allons attaquer la boîte. S’ils chargent la boîte, nous pouvons toujours la faire fonctionner, mais nous pouvons aussi attaquer l’extérieur.”
Au Tennessee, l’offensive a transformé le quart-arrière Hendon Hooker en prétendant au trophée Heisman avant qu’il ne soit blessé la semaine dernière et a aidé les Vols renaissants à battre l’Alabama et le LSU.
L’entraîneur des Vols Josh Heupel a amené l’attaque avec lui du centre de la Floride, où il a été entraîneur-chef pendant trois ans. La connexion Baylor à l’UCF était Jeff Lebby, l’ancien assistant de Briles qui a été le coordinateur offensif de Heupel pendant deux saisons.
Alors, comment l’infraction s’est-elle terminée dans le Bronx ?
Entrez David Weeks, un ancien responsable de l’équipement à l’UCF qui a fait irruption dans l’entraînement en tant qu’assistant étudiant pour Scott Frost en 2017. Weeks a passé deux ans avec Heupel et Lebby, travaillant avec des quarts avant de déménager à New York et a pris ce qui équivalait à un stage avec L’entraîneur de Fordham Joe Conlin en 2020. Il est maintenant l’entraîneur des bouts serrés des Rams.
Decker, un ancien quart-arrière du New Hampshire et disciple de la version de l’infraction de propagation de l’entraîneur de l’UCLA, Chip Kelly, a commencé à chercher dans le cerveau de Weeks ce que faisait l’UCF sous Heupel et Lebby.
Au début, Decker saupoudrait des parties de l’attaque Heupel dans son système. Quelques matchs dans la saison 2021, Decker a décidé de s’engager pleinement dans le nouveau système.
“Si vous regardez une très bonne attaque, quelle qu’elle soit, elle a une identité”, a déclaré Decker.
L’identité des Rams a commencé à prendre forme lors d’une séquence de six victoires consécutives en 2021. Cette saison, ils ont pris leur envol.
Fordham marque en moyenne 50,2 points par match, deuxième du FCS derrière Incarnate Word 52,9, et en bonne voie pour être le troisième meilleur de l’histoire du FCS.
Les 414,6 verges par match de DeMorat le placent au troisième rang de l’histoire du FCS derrière les 455,7 de Willie Totten du Mississippi Valley State en 1984 et les 442,1 de Steve McNair d’Alcorn State en 1994.
Les 53 passes de touché de DeMorat sont à égalité au quatrième rang en une seule saison. Fordham a un rusher de 1 000 verges à Trey Sneed et deux receveurs de 1 000 verges à Fostis Kokosioulis et MJ Wright.
Les Rams ne mettent pas la pédale au métal tout le temps. Pourtant, leur rythme et leur propension à marquer rapidement peuvent mettre beaucoup de pression sur leur défense.
Le résultat : Fordham est devenu l’équipe de football universitaire la plus excitante d’Amérique.
Les Rams ont remporté des matchs consécutifs au début de la saison 52-49 contre Monmouth et 48-45 contre Albany. Ils ont marqué plus de 50 points dans leurs deux défaites, y compris contre le champion de la Patriot League Holy Cross. Si les Rams peuvent battre le New Hampshire sur la route, ils organiseront un match revanche au deuxième tour.
“Ça a été très amusant”, a déclaré Conlin. “Ça a été fou.”
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