La masterclass Stones prouve qu’il pourrait encore réaliser la vision de Pep Guardiola | Manchester City

Fou 64 minutes du bombardement 7-0 de Manchester City contre Leipzig John Stones était le pivot défenseur-milieu de terrain de la prophétie de Pep Guardiola. Enlevé à ce stade mardi soir pour une réception ravie des fidèles de l’Etihad Stadium, Stones avait rendu le type de masterclass que son manager avait identifié qu’il pouvait offrir lorsqu’il en avait fait sa cible de transfert n ° 1 avant de prendre le contrôle de City à l’été 2016.

Les visiteurs de Marco Rose ont été débordés toute la soirée. Erling Haaland a fait la une des journaux avec son blitz de cinq buts, Kevin De Bruyne était une menace créative constante et Stones a joué le rôle d’un quasi-deuxième Rodri, reliant en douceur la défense et l’attaque comme s’il fonctionnait dans le mode aussi longtemps que l’Espagnol.

Dès le premier coup de sifflet, Stones a quitté sa place d’arrière droit pour dériver à l’intérieur et passer et recevoir, créer de l’espace, tirer Leipzig et être l’homme supplémentaire qui a provoqué une surcharge au milieu de terrain. Le joueur de 28 ans a été espionné aussi loin de son poste officiel qu’à l’intérieur gauche, tapant le ballon sur Ilkay Gündogan, Jack Grealish, De Bruyne et compagnie avant, lorsque sa navigation par satellite sur le terrain a clignoté en rouge, revenant en position pour aider à contrecarrer toute incursion rare de Leipzig.

Stones était la vision d’un footballeur imaginée par Guardiola sept ans auparavant. Alors que Guardiola était encore entraîneur-chef du Bayern Munich, il avait montré des vidéos YouTube à l’exécutif du club du défenseur d’Everton de l’époque et avait informé les personnes présentes à son domicile bavarois que Stones était la clé de ses plans.

Les clips ont révélé un joueur de 21 ans dont la fluidité l’avait fait ronronner de l’arrière en possession, voyant une carte claire du jeu et sélectionnant la bonne option avec les yeux d’un intrigant. Puis vinrent un transfert de 47,5 millions de livres sterling et des problèmes. Stones s’est avéré blessé et a joué de manière inégale, Guardiola a offert des marmonnements intermittents sur la vie privée du joueur, et l’international anglais a admis il y a trois ans qu’il pourrait partir – après que Guardiola avait précédemment insisté sur le fait que tant que “je suis le manager, Stones sera au club ”.

C’est la septième saison de Stones dans l’est de Manchester, mais il n’y a eu que 136 apparitions en Premier League. Mardi était un deuxième match depuis un retour de la dernière blessure – un problème aux ischio-jambiers subi lors de la victoire de la FA Cup en janvier contre Arsenal. Cela a provoqué son retrait à la 49e minute et Guardiola a prononcé l’un de ses propos gnomiques d’après-match en disant: “Il n’était pas prêt et c’est pourquoi, lorsque cela se produit, vous vous blessez.”

En novembre 2020, le manager citait des «problèmes personnels» concernant Stones après que Stones se soit frayé un chemin dans le XI pour être le partenaire défensif central régulier de Rúben Dias. Cette campagne 2020-21 était sans doute sa meilleure puisque City a remporté le titre et Guardiola a sélectionné Stones pour commencer la finale de la Ligue des champions contre Chelsea.

Une défaite 1-0 a suivi, mais Stones était de retour en faveur un an après que Guardiola eut accepté que Stones pourrait bientôt se diriger vers une sortie de City. “Nous parlerons à la fin de la saison de ce qui va se passer”, a-t-il déclaré.

Stones est resté, mais coupé au début de la saison dernière et sa place a de nouveau été perdue en raison de l’ancienne combinaison de blessures et de l’œil vif de Guardiola pour une baisse de forme, donc après l’exposition de mardi, quelle pourrait être la prochaine dans l’histoire mouvementée de son Carrière en ville ?

Guardiola dirait que ce sera uniquement à Stones et que, comme pour n’importe laquelle de ses équipes, Stones doit continuer à se sélectionner en renvoyant 9 affichages sur 10, la récente élévation de Grealish au premier choix est la dernière illustration de cette école de méritocratie.

Mais qui sait? Stones continue de se blesser et donc de perturber son rythme, mais mardi a été un marqueur et a envoyé un message à l’exigeant Guardiola. Il a déclaré que dans ses années de pointe, Stones pourrait enfin s’épanouir en tant que défenseur-milieu de terrain total que le Catalan a repéré en Allemagne.

Stones, à qui on a demandé s’il aimerait mettre fin à ses jours de jeu à City, a répondu: “Est-ce que je le ferais? Je n’ai encore que 28 ans mais oui, j’adore ça ici. J’aimerais jouer aussi longtemps que possible et j’ai vraiment l’impression que c’est chez moi. J’aime vraiment tout, les gens que je côtoie tous les jours, les fans, mes coéquipiers et moi-même avons mes meilleurs souvenirs de football.

À Guardiola’s City, vous ne pouvez jamais être complètement “in”. Kyle Walker, un remplaçant inutilisé contre Leipzig, Dias, Laporte, Grealish, De Bruyne, Phil Foden, Riyad Mahrez et d’innombrables autres en témoigneront. Mais à l’ère du succès de Guardiola, tout joueur avide de trophées doit faire tout ce qu’il peut pour éviter d’être considéré comme un footballeur non grata et d’être mis en vente.

Stones, lors d’une rencontre à enjeux élevés en Ligue des champions, a montré qu’il continuait de s’épanouir. Et qu’il est prêt à relever ce défi.