Les responsables de Football Australia sont prudents mais de plus en plus optimistes quant à l’abandon par la Fifa de son intention de faire de Visit Saudi un sponsor clé de la Coupe du monde féminine. Football Australia a été pris au dépourvu par des informations en janvier établissant un lien entre la branche touristique de l’Arabie saoudite et le tournoi de cette année en Australie et en Nouvelle-Zélande, compte tenu du bilan épouvantable de l’État saoudien en matière de droits de l’homme et de l’interdiction du mariage homosexuel.
Des sources proches de Football Australia espèrent que l’absence d’annonce publique d’un accord, combinée à une opposition généralisée à celui-ci dans le jeu, créera une fenêtre permettant à la Fifa de changer d’avis sans perdre publiquement la face.
Les initiés ont également confirmé que Football Australia soulèverait à nouveau la question en privé avec la Fifa lors du congrès de l’organisme mondial au Rwanda la semaine prochaine. Le directeur général de Football Australia, James Johnson, a clairement indiqué lundi que son organisation ne serait “pas à l’aise” avec tout accord avec Visit Saudi.
“Football Australia a consulté à ce sujet les principales parties prenantes, y compris le gouvernement et les partenaires commerciaux, et il y a eu un consensus écrasant sur le fait que ce partenariat ne correspond pas à notre vision collective du tournoi et ne répond pas à nos attentes”, a-t-il déclaré.
“Bien que le partenariat n’ait pas été confirmé par la Fifa, sur la base des consultations que nous avons eues avec notre communauté, les principales parties prenantes et notre propre position, nous ne serions pas à l’aise avec cela. Alors que nous attendons plus de clarté et d’informations sur les détails du partenariat de la Fifa, nous continuons à transmettre ce message clair au nom de Football Australia, New Zealand Football et de notre communauté.
Après que le parrainage avec Visit Saudi ait été évoqué, il a été décrit comme “bizarre”, “totalement inapproprié” et “scandaleux” par les joueurs de l’équipe américaine Alex Morgan et Megan Rapinoe, Morgan exhortant la Fifa à “faire ce qu’il faut”. L’attaquante néerlandaise Vivianne Miedema a déclaré à la Fifa qu’elle devrait avoir “profondément honte” de l’avoir même envisagé.
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Bien que certaines restrictions imposées aux femmes en Arabie saoudite aient été levées récemment, l’année dernière, le royaume a condamné Nourah bint Saeed al-Qahtani à 45 ans de prison après avoir exprimé son point de vue sur les réseaux sociaux – et une étudiante de l’université de Leeds, Salma al-Shehab, a été condamné à 34 ans de prison pour avoir utilisé Twitter pour retweeter des opinions d’activistes.
