Pour Kyle Walker, la demi-finale de la FA Cup samedi contre son équipe d’enfance, Sheffield United, pourrait pointer vers le début de sa finale à Manchester City.
Le défenseur pourrait s’en douter sans le savoir – pour le moment. Un leitmotiv du succès en série de Pep Guardiola a été un génie pour faire deviner les footballeurs multimillionnaires. Le Pep Way décrète que personne n’est jamais complètement dedans, personne n’est jamais complètement sorti. Mais pour Walker, dont le contrat se termine en juin 2024 alors qu’il aura 34 ans, une lecture des runes peut lui dire où se dirige une carrière enguirlandée de City sous un manager impitoyable qui est le premier opérateur ultime de l’équipe.
Joe Hart, Yaya Touré, Sergio Agüero, Vincent Kompany, Raheem Sterling, Kevin De Bruyne et Riyad Mahrez sont quelques-uns des noms stellaires qui peuvent le confirmer – par le moment de leur sortie d’Eastlands ou des exclusions du onze de départ.
La chute de statut de Walker à partir d’une place de départ est survenue au cours des six ou sept dernières semaines alors qu’il connaît un sort qui a frappé beaucoup sous la tutelle de Guardiola. Abandonné par le Catalan puis critiqué publiquement est un trope du mandat riche en trophées de cet homme de football hyper-intense.
Celle de Walker a peut-être été la plus sévère de toutes les “critiques constructives” de Guardiola adressées aux médias. Depuis la défaite 2-0 de Newcastle le 4 mars, les champions ont disputé huit matches et le coach ne l’a choisi que deux fois – pour la victoire 3-1 de samedi dernier sur Leicester et une défaite 6-0 en FA Cup contre Burnley.
Pour deux des trois sorties clés de cette séquence – une victoire 4-1 sur Liverpool et la défaite 3-0 en Ligue des champions contre le Bayern Munich – Walker n’a obtenu aucune minute. Lors du retour 1-1 de mercredi à l’Allianz Arena, il est entré avec 120 secondes de temps réglementaire restantes.
Déchiffrer les choix de sélection de Guardiola peut être un jeu de dupes, bien sûr. C’est donc peut-être une pure coïncidence si Walker est devenu footballeur non grata après l’incident dans un bar de Wilmslow dans lequel il a semblé “s’exposer” le lendemain de la défaite de Newcastle.
Guardiola a ensuite déclaré: “J’ai parlé avec [Kyle] mais je n’ai pas à rappeler [him of responsibilities]. Je ne suis pas père. Je suis un de ses amis. [After] sept ans, je sais que dans le passé, beaucoup de choses se sont produites – donc lui et tout le monde peuvent compter sur moi pour des problèmes personnels.
Une semaine plus tard, la police a déclaré que Walker ne ferait pas l’objet d’accusations pénales, bien qu’il ait reçu une ordonnance d’élimination à l’amiable qui est utilisée, selon le site Web de la police du Cheshire, pour acquitter “un crime de faible ampleur et un comportement antisocial au lieu de traduire un délinquant en justice”. .
Après cette démonstration de soutien en tant qu'”ami” au début du mois, vient la démonstration de froideur vis-à-vis des capacités professionnelles de Walker. Pour expliquer pourquoi il est devenu remplaçant, au mieux, Guardiola a souligné le système dans lequel un défenseur s’avance pour faire un homme supplémentaire au milieu de terrain.
« Il ne peut pas le faire. Il aura toujours du rythme – Kyle à 60 ans sera le joueur le plus rapide de cette salle. Pour jouer à l’intérieur, vous devez avoir des mouvements éduqués – il n’a pas toutes les caractéristiques. Il a joué en tant qu’arrière latéral dans le passé avec quatre à l’arrière. Il a très bien fait mais dans cette forme de trois à l’arrière et deux au milieu, il ne peut pas le faire.
après la promotion de la newsletter
Sauf que l’arrière-garde de Guardiola en défense est toujours un quatre et non un trois et à chaque match du Bayern, Guardiola a déployé un défenseur central, John Stones, pour sortir et a préféré Manuel Akanji à l’arrière droit : la position sur laquelle Walker a bâti sa carrière – pour City et Angleterre.
Après la Coupe du monde, Guardiola était sévère à propos de Kalvin Phillips, le qualifiant de surpoids, le milieu de terrain le dernier à ressentir son mécontentement concernant le conditionnement. Donc, à moins que Walker n’ait visité le bar Wilmslow sans boire d’alcool, il n’est peut-être pas difficile d’imaginer son voyage là-bas un jour de congé où le mauvais côté de 30 ans peut avoir eu une incidence sur sa perte d’un maillot de la première équipe.
La rétrogradation aurait pu venir. Après la victoire 3-1 de février sur Aston, Villa Guardiola a offert un premier indice que Walker ne s’était pas entraîné comme il le souhaitait auparavant. “Tout le monde est tellement concentré”, a-t-il déclaré. « Kyle est de retour, la façon dont il se comporte. Beaucoup de joueurs sont les mêmes et c’est la seule chance d’être compétitif.
Les prédictions de la mort de Walker peuvent bien sûr s’avérer prématurées. Il est un shoo-in pour affronter les Blades étant donné le calendrier épuisant de fin de saison de City, auquel Guardiola a fait référence après avoir éliminé le Bayern, et le manager a la forme pour réintégrer ceux qu’il a rejetés.
Mais vous vous demandez si la FA Cup prouvera le meilleur espoir de Walker du chant du cygne de la ville qu’il mérite avec d’autres apparitions dans les virages du maillot, au mieux.
