Par Nia Williams et Rod Nickel
(Reuters) – Deux provinces de l’Ouest canadien qui cherchent à obtenir plus d’autonomie par rapport à Ottawa, des mouvements populaires avec leurs partisans conservateurs, se sont heurtées à une opposition féroce de la part des Premières Nations autochtones qui s’engagent à contester toute législation par une action en justice ou des manifestations.
Les gouvernements dirigés par les conservateurs dans les régions productrices de pétrole de l’Alberta et de la Saskatchewan exigent que le gouvernement du premier ministre libéral Justin Trudeau cède plus de pouvoir sur des questions allant de la politique climatique au contrôle des armes à feu.
Les provinces gèrent déjà les ressources naturelles non renouvelables, tandis que le gouvernement fédéral a une certaine compétence en matière d’environnement.
Cependant, de grandes parties du Canada, une monarchie constitutionnelle avec le roi Charles d’Angleterre comme chef d’État nominal, sont couvertes par des traités historiques entre la Couronne britannique et les Premières Nations, des groupes autochtones semi-autonomes qui exercent un certain contrôle sur leurs propres terres.
L’autorité du gouvernement fédéral est contestée en Alberta, où Danielle Smith est devenue première ministre le mois dernier après avoir promis de présenter l’Alberta Sovereignty Act, qui permettrait au gouvernement provincial d’ignorer les lois fédérales qu’il n’aime pas.
Le premier ministre de la Saskatchewan, Scott Moe, a déposé une loi similaire ce mois-ci pour affirmer son contrôle sur ses ressources naturelles, notamment le pétrole brut, la potasse et l’uranium.
Mais les chefs des Premières Nations repoussent dans une manifestation coordonnée d’opposition qui fait écho à la résistance indigène au mouvement d’indépendance du Québec il y a trois décennies.
“Si la province va de l’avant avec la loi sur la souveraineté, je vous garantis qu’il n’y aura que des litiges à ce sujet au cours des 50 prochaines années”, a déclaré le chef Allan Adam de la Première nation Athabasca Chipewyan en Alberta.
Tous les chefs des Premières nations de l’Alberta ont publié la semaine dernière une déclaration conjointe rejetant la loi sur la souveraineté, affirmant qu’elle suppose à tort que l’Alberta détient le titre légal sur les terres des Premières nations.
La législation proposée par l’Alberta “sape l’autorité et le devoir des nations souveraines qui ont conclu un traité”, a déclaré le grand chef des Premières Nations du Traité 8, Arthur Noskey, dans le communiqué.
Les Premières Nations n’ont accepté dans les traités de partager leurs terres qu’à “la profondeur d’une charrue”, a déclaré le chef Bobby Cameron de la Fédération des nations autochtones souveraines de la Saskatchewan, ce qui signifie que les accords ne couvraient pas le pétrole ou les minéraux plus profondément sous terre.
“Que nous voyions cela jusqu’au bout devant les tribunaux ou sur le terrain, notre peuple est prêt à défendre et à protéger nos terres et nos eaux comme bon nous semble”, a-t-il déclaré. “Si nos membres de la base veulent mettre en place des blocages, alors c’est ce que nous ferons.”
Adam, d’Athabasca Chipewyan, a déclaré que le gouvernement fédéral finance les services des Premières Nations tels que la santé et l’éducation, et que les peuples autochtones craignent également que le gouvernement de l’Alberta ne supprime les protections environnementales entourant l’extraction des ressources.
Les responsables albertains, y compris le premier ministre, visent à rencontrer les chefs et la législation n’abrogera pas les droits issus de traités existants, a déclaré la porte-parole du gouvernement, Rebecca Polak.
La législation de la Saskatchewan ne porte pas atteinte aux droits issus des traités, a déclaré le ministre de la Justice de la province, Bronwyn Eyre, notant qu’elle visait à affirmer son autorité sur les ressources et à créer un tribunal pour estimer les dommages économiques causés par la réglementation fédérale.
Celles-ci pourraient inclure de nouvelles règles fédérales visant à réduire les émissions de carburant, de production d’électricité et de production de pétrole, jetant les bases d’éventuelles contestations judiciaires par la Saskatchewan, a-t-elle déclaré.
“Nous pensons que nous sommes sur une base juridique très solide”, a déclaré Eyre.
Les Premières Nations opposées à la législation sur la souveraineté auraient également un argument juridique solide parce que leur relation est avec la Couronne, pas avec les provinces, a déclaré Kathy Brock, professeur de politique à l’Université Queen’s à Kingston, en Ontario.
La réaction contre la souveraineté de l’Alberta et de la Saskatchewan reflète l’opposition autochtone à la tentative du Québec de se séparer du Canada lors d’un référendum de 1995 qu’il a perdu de peu.
“Lorsque nous avons eu le référendum au Québec, les Premières Nations ont voté dans les années 90 (pour cent) contre la séparation et l’expulsion du Canada”, a déclaré Brock. “C’était un très gros problème.”
(Reportage par Nia Williams et Rod Nickel; Montage par Josie Kao)
