L’Irlande a subi un coup dur avant la confrontation à guichets fermés des Six Nations de samedi avec une France inchangée après avoir perdu l’influent talonneur Dan Sheehan à la suite d’une blessure aux ischio-jambiers.
Rob Herring remplacera Sheehan dans le seul changement apporté à l’équipe qui a commencé la victoire 34-10 du week-end dernier au Pays de Galles, avec le retour en forme Ronan Kelleher ajouté aux remplaçants.
Sheehan a été presque toujours présent depuis qu’il a quitté le banc pour remplacer Kelleher, blessé, lors de la défaite 30-24 contre les Bleus à Paris l’an dernier. Le joueur de 24 ans a été salué cette semaine comme peut-être le meilleur talonneur du rugby mondial par l’ancien capitaine irlandais Brian O’Driscoll et sera un absent important pour le choc à Dublin.
Il a commencé neuf des 10 derniers matches de son pays, dont les trois tests lors de la tournée victorieuse de l’été dernier en Nouvelle-Zélande, à l’exception d’une apparition en remplacement contre les Fidji à l’automne.
Dans des nouvelles plus positives pour l’entraîneur-chef Andy Farrell, le demi de mêlée Conor Murray, qui a émergé comme un doute potentiel sur une blessure mercredi soir, a été jugé apte à poursuivre son partenariat avec le skipper Johnny Sexton. La disponibilité de Murray est un coup de pouce majeur après que l’Irlande a perdu le premier choix n ° 9 Jamison Gibson-Park à cause d’un problème aux ischio-jambiers avant le coup d’envoi à Cardiff.
La France est la seule grande nation à n’avoir pas encore subi de défaite contre l’Irlande de Farrell et la seule équipe visiteuse à avoir gagné à Dublin depuis la Coupe du monde 2019. Les champions en titre du Grand Chelem se rendent à Dublin après avoir commencé le championnat avec un succès peu convaincant 29-24 en Italie.
Bien qu’il ait survécu à une frayeur à Rome, Fabien Galthie a gardé la foi avec son équipe en vue d’un éventuel décideur du titre au stade Aviva. Ses seuls changements interviennent sur le banc où le rameur arrière toulousain François Cros et le demi de mêlée lyonnais Baptiste Couilloud remplacent l’écluse rochelaise Thomas Lavault et le numéro neuf du Racing 92 Nolann Le Garrec.
“L’Irlande est l’un des meilleurs adversaires que nous ayons affrontés mais cela ne nous empêchera pas d’être ambitieux samedi”, a déclaré Galthie.
“Aujourd’hui, l’Irlande est la meilleure équipe du monde. Quand vous regardez l’Irlande jouer, vous regardez Leinster – il y a ce style de rugby offensif qui est reconnu comme étant remarquable dans le monde du rugby.
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« Et ils ont d’autres qualités, des joueurs formidables et surtout un vivier de talents qu’ils renouvellent régulièrement.
“C’est une réalisation remarquable de la fédération irlandaise, des quatre provinces, de leurs académies, on ne peut que les féliciter.”
