La crise des blessures de l’Angleterre au centre s’est aggravée avant leur match d’ouverture des Six Nations samedi avec Dan Kelly le dernier à être exclu, évoquant la perspective d’un axe Marcus Smith et Owen Farrell 10-12 contre l’Écosse.
Kelly a été exclue avec une blessure à la cuisse, rejoignant les autres centres Elliot Daly et Henry Slade sur la touche, et laissant Farrell comme l’une des rares options pour Steve Borthwick à l’intérieur du centre. Guy Porter a été convoqué au camp tandis que Manu Tuilagi, Joe Marchant et Ollie Lawrence sont des alternatives, mais avec la diminution de ses options de milieu de terrain, Borthwick sera maintenant sûrement tenté de déployer Farrell à l’intérieur du centre pour renforcer un domaine aussi clé du terrain.
Eddie Jones a aligné un milieu de terrain composé de Smith, Farrell et Tuilagi lors du dernier match de l’Angleterre – la défaite lamentable face à l’Afrique du Sud fin novembre – et bien que Borthwick devait apporter des changements, il pourrait désormais rester avec le même trio. La direction anglaise a laissé entendre qu’elle considérait que la meilleure position de Farrell était celle d’ouvreur, mais les circonstances pourraient dicter que le capitaine continue d’attendre son premier départ sous le maillot n ° 10 depuis les Six Nations 2021.
L’absence de Kelly est un coup dur car, bien qu’il n’ait qu’une seule sélection à son actif – contre le Canada en juillet 2021 – il faisait partie intégrante de l’équipe de Borthwick, vainqueur du titre, à Leicester. Si Borthwick choisit toujours de faire revenir Farrell au poste d’ouvreur, Tuilagi est le candidat probable pour la place à l’intérieur du centre avec Marchant, Lawrence ou même Tommy Freeman à l’extérieur de lui. De même, Porter est un centre polyvalent et sans fioritures que Borthwick connaît bien de Leicester.
L’absence de Kelly cette semaine est un autre casse-tête dont Borthwick pourrait se passer avec Courtney Lawes, Luke Cowan-Dickie et Tom Curry également absents pour blessure ainsi que Slade et Daly. Avec George McGuigan également mis à l’écart, Borthwick espère désespérément que Jamie George traversera les protocoles de retour au jeu après une commotion cérébrale pour prendre sa place au talonneur samedi.
Pendant ce temps, le directeur général de la Rugby Football Union sous le feu, Bill Sweeney, a reçu 668 000 £ pour l’année se terminant en juin 2022, selon le rapport annuel publié tardivement par l’instance dirigeante. Cela représente une augmentation de près de 25 % par rapport à l’année précédente, qui comprenait une réduction de salaire de trois mois en raison de la pandémie. Le rapport a également montré des revenus de 189,1 millions de livres sterling – une augmentation de 92,1 millions de livres sterling, principalement grâce au retour de la pleine participation aux matchs du test de Twickenham.
Sweeney fait face à des appels à démissionner de son poste pour la gestion bâclée par la RFU de la décision d’abaisser la hauteur du tacle dans le jeu communautaire et a enduré une année torride, après avoir été accusé d’être “endormi au travail” lors d’une enquête parlementaire sur le disparition de Wasps et de Worcester. Il a également dû se demander pourquoi, après avoir donné à Eddie Jones son soutien résolu malgré un médiocre Six Nations l’année dernière, il a jugé bon de limoger l’Australien 10 mois avant la Coupe du monde.
Son incapacité à insérer une clause de non-concurrence dans l’indemnité de départ de Jones a également soulevé la possibilité que Jones, désormais responsable de l’Australie, revienne hanter ses anciens employeurs lors de la Coupe du monde de cette année. Sweeney a également subi une embolie pulmonaire en avril.
Simon Massie-Taylor, qui a été nommé directeur général de Premiership Rugby en octobre 2021, a été payé 150 000 £ par la RFU pour les derniers mois de son emploi en tant que directeur commercial et marketing. Massie-Taylor a également été pris à partie par le comité restreint du DCMS, qui a déclaré ce mois-ci que lui et Sweeney avaient été « complaisants » et que « la disparition au cours de la saison de jeu de deux clubs de Premiership est une tache sur la réputation de la RFU. et PRL ».
