La ville de Kearny est en train de finaliser un accord pour acheter la propriété de la First Lutheran Church au 61-71 Oakwood Ave, envoyant un autre édifice religieux du comté d’Hudson vers un destin séculier.
L’accord de 1,46 million de dollars, qui, selon Kearny, fournira l’espace pour un nouveau centre artistique et communautaire, signifie que First Lutheran rejoint les rangs d’une poignée d’autres bâtiments d’église vendus ces dernières années qui sont réaffectés ou réaménagés.
“Si nous sommes en mesure d’acquérir cette propriété et de l’adapter à un usage communautaire afin que le public puisse en profiter et préserver l’unicité architecturale de ce site, je pense que ce sera dans toutes mes années 23 et comptant l’une de mes réalisations les plus fières (en tant que maire) », a déclaré le maire de Kearny, Al Santos.
L’ancienne école et couvent Saint-André de Bayonne a été récupérée par l’académie de Bayonne lors de sa commercialisation l’an dernier et sera transformée en une nouvelle école publique. L’église Sainte-Lucie du centre-ville de Jersey City, quant à elle, est l’un des exemples locaux les plus ambitieux de conversion d’églises en logements.
Les plans envisagent un bâtiment en verre dominant la brique existante église.
Les plans de Kearny pour First Lutheran se situent davantage dans le domaine d’une modeste refonte de l’intérieur et d’une démolition potentielle des deux maisons qui se trouvent sur la propriété.
Santos envisage une scène à l’intérieur pour la programmation musicale et théâtrale, ainsi qu’un espace pour les activités récréatives à petite échelle et les événements de la bibliothèque publique.
Les organisations artistiques, telles que la West Hudson Arts and Theatre Company, peuvent utiliser l’espace au lieu de sauter d’un endroit à l’autre année après année, a déclaré Santos.
“Il y a certainement un besoin d’un débouché physique pour les organisations locales de Kearny qui se consacrent aux arts, et il y a aussi le besoin d’un centre communautaire”, a-t-il déclaré.
Le conseil municipal a approuvé à l’unanimité une somme de 1,42 million de dollars en obligations pour le projet et pour que la ville se déplace pour l’acquérir lors de sa réunion de mardi.
Santos a déclaré que l’offre de la ville avait été acceptée, mais que l’accord n’était pas encore conclu.
La première église luthérienne a été pendant des années le foyer religieux de la communauté suédoise américaine de Kearny, une population qui a diminué à Kearny au fil des ans. Il a fermé en janvier en raison de la diminution de ses membres, a déclaré Santos.
Santos est impressionné par sa valeur architecturale – qui comprend des vitraux et un plafond censé ressembler à un navire viking – et a l’intention de le préserver.
Alors que d’autres églises du comté d’Hudson ont fermé ces dernières années, les développeurs ont vu des opportunités similaires de les réutiliser, mais pas nécessairement de les démolir.
L’église St. Bridget à Jersey City est maintenant The Bridget, une collection d’appartements locatifs construits dans l’espace qui a toujours ses clochers et ses vitraux. Toujours à Jersey City, le couvent St. Aloysius a été converti en condominiums.
Et Kearny est désormais la seule municipalité à voir une opportunité de les convertir en espace public. Lorsque la salle de l’église Saint-Rocco à côté de la mairie de North Bergen est devenue disponible, la commune a décidé de l’acheter, voyant une opportunité pour, peut-être, un nouveau bâtiment de santé publique.
Pour Kearny, le nouveau centre des arts sera son premier bâtiment public de ce type, a déclaré Santos. Après la fermeture, la ville engagera un architecte pour commencer à imaginer comment il sera adapté à un nouvel usage.
« Nous sommes impatients de relever ce défi », a déclaré le maire.
