Jessie Diggins a décroché la première médaille d’or individuelle de l’histoire du ski de fond aux États-Unis mardi à Planica, en Slovénie.
Le triple médaillé olympique d’Afron, Minnesota, a remporté le titre mondial du 10 km nage libre en un temps de 23 min 40 s, devançant une paire de Suédois à Frida Karlsson de 14 s, qui a remporté l’argent, et Ebba Andersson de 19,5 s, qui a remporté le bronze.
“C’était tellement émouvant, c’était incroyable”, a déclaré Diggins aux larmes aux yeux par la suite. “Je dois juste dire merci à l’équipe.”
Elle a ajouté : « C’était l’une des meilleures courses de toute ma vie et je savais que je me sentais bien et que j’étais en forme, mais il faut aussi avoir de bons skis et du bon fart. Et j’avais tout ce dont j’avais besoin aujourd’hui. Ils ont travaillé si dur pour rendre cela possible, je suis tellement heureux.
La victoire historique est survenue deux jours après que Diggins a remporté le bronze aux côtés de Julia Kern au sprint par équipe.
Les skieurs de fond américains avaient déjà remporté 13 championnats du monde ou médailles olympiques depuis 1976, mais la victoire de Diggins mardi a marqué la première médaille d’or du pays dans une épreuve individuelle.
“C’est merveilleux d’avoir un singe sur le dos, même pour une athlète aussi décorée que Jessie”, a déclaré l’entraîneur américain Matt Whitcomb à NRK. « Elle ne pourrait probablement pas vous donner toutes les statistiques sur elle-même. Tout ce qu’elle peut vous dire, c’est que vous lui donnez un cours comme celui-ci, et elle sait qu’elle peut au moins être à égalité en tête pour ce qui est d’aller le plus fort. C’est vraiment l’attribut de Jessie qui est le plus admirable. Elle peut juste sortir et souffrir.
Au cours de sa riche carrière, Diggins, âgée de 31 ans, a remporté 14 courses de Coupe du monde, dont un départ individuel de 20 km en Suisse il y a deux mois, sa coéquipière Rosie Brennan prenant la troisième place.
Elle a également remporté des médailles olympiques de toutes les couleurs – l’or du sprint par équipe aux Jeux de Pyeongchang 2018 aux côtés de Kikkan Randall, ainsi que l’argent (sprint libre) et le bronze (30 km départ groupé) en février dernier aux Jeux olympiques de Pékin.
Diggins, qui a terminé deuxième de l’épreuve en 2015, est devenu le premier non-européen depuis 2017 à remporter une médaille d’or aux championnats du monde.
