‘WQuand je me suis tenue au sommet de la piste, j’ai senti quelque chose dans l’air », raconte Mia Brookes, 16 ans, le visage gravé de joie et d’admiration alors qu’elle soulage le tour vertigineux qui a fait d’elle la plus jeune championne du monde de l’histoire du snowboard. cette année. “Je savais que ça allait arriver. C’était vraiment bizarre.”
Jusqu’au mois dernier, aucune snowboardeuse n’avait jamais tenté un double grab Cab 1440 en compétition. Petite merveille. L’astuce est si risquée qu’elle devrait porter un certificat X. Mais un jour de sorcellerie à Bakuriani, en Géorgie, quelque chose de magique se préparait. Lors de sa deuxième course, avec le championnat du monde de slopestyle en jeu, l’écolière de Sandbach dans le Cheshire a volé en arrière depuis une rampe, a tordu son corps sur quatre rotations tout en saisissant sa planche deux fois, et a atterri en douceur et sereinement.
“C’était seulement la deuxième fois que je l’essayais”, dit-elle. «Mais je savais que si j’atterrissais, ce serait une victoire automatique. En descendant le cours, je me disais : “Bien, c’est un pas de plus vers le 14”. En arrivant au saut, je me suis dit : « J’ai tout réussi jusqu’à présent », alors j’étais confiant.
« Après, c’était assez intense. Je ne savais pas vraiment si je devais être excité ou pleurer parce que j’étais si heureux.
L’astuce a été le point culminant d’une course presque parfaite qui lui a valu l’or devant la championne olympique en titre, Zoi Sadowski-Synnott. C’était aussi une certaine montée en puissance étant donné que Brookes était trop jeune pour participer aux Jeux de Pékin l’an dernier. Mais ce fut une réussite de 14 ans, à partir du moment où ses parents, Nigel et Vicky, ont emmené Brookes sur les pistes à l’âge de 18 mois.
Le travail de Nigel en tant que mécanicien et celui de Vicky en tant que coiffeuse leur ont permis de travailler tout en faisant du snowboard à travers l’Europe dans leur camping-car familial et il est vite devenu évident que Brookes était un naturel.
« Au début, c’était surtout moi en laisse, attachée sur le dos de mon père, qui me baladais », dit-elle en riant. « Puis, en vieillissant, j’ai appris à faire du snowboard. Je ne me souviens pas trop de comment j’ai commencé, mais je suis super content que ce soit ma vie.
À 10 ans, elle a été sélectionnée pour l’équipe de développement de l’équipe GB et à 13 ans, elle a fait ses débuts en senior lorsqu’elle a terminé deuxième du slopestyle de la Coupe d’Europe à Corvatsch, en Suisse.
L’instance dirigeante mondiale du sport, la Fédération internationale de ski, a qualifié la performance d'”incroyable début sur la scène des compétitions internationales”. Cependant, certains de son école de Sandbach étaient moins impressionnés.
“Certains professeurs m’ont dit : ‘Pourquoi penses-tu même à devenir un snowboardeur professionnel ?'” dit-elle. « Vous ne venez pas d’un pays avec des montagnes. Tu es fâché. Ils étaient essentiellement: “Nous pensions que vous auriez abandonné maintenant”. Et nous étions: “Non, en fait, nous ne l’avons pas fait.” Et nous allons encore à ce jour.
Le commentateur de la BBC Ski Sunday, Ed Leigh, un ami de la famille, dit qu’un enseignant a même prononcé les mots : “Eh bien, ce n’est pas comme si elle allait être championne du monde, n’est-ce pas ?” mais ajoute qu’il a toujours été clair que Brookes avait le talent, le tempérament et le soutien parental pour réussir.
“Son style de vie peu orthodoxe la singularise quand elle était jeune et la vie n’était pas facile à cet égard”, dit Leigh. “Mais elle a toujours eu une idée si claire de ce qu’elle veut faire et de l’acier pour y arriver.”
Heureusement, les relations avec son école se sont améliorées depuis le départ de l’enseignante et quand elle est revenue après sa victoire au titre mondial, Brookes dit que tout le monde était “super content”.
Lorsque sa saison se terminera dimanche, elle se concentrera sur ses GCSE en mai et jusqu’à récemment, elle avait l’intention de passer des niveaux A. Cependant, la perspective d’être un professionnel à temps plein est de plus en plus séduisante.
Quoi que Brookes fasse ensuite, elle comprend que même si le snowboard peut être extrêmement excitant et exaltant, il comporte également des risques. En 2021, elle a subi une grave commotion cérébrale et est restée inconsciente pendant 40 minutes après un accident d’entraînement et a été transportée par avion hors de la neige.
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“Quand j’ai commencé à faire de grands sauts et à participer à de plus grandes compétitions, j’avais tellement peur d’essayer de nouveaux trucs et d’intensifier un peu plus”, dit-elle. « Mais maintenant, je viens de l’accepter.
“C’est un sport dangereux. Des choses vont vous arriver. Vous ne pouvez rien garantir. Une course, vous pourriez être au sommet de la lune, puis la suivante, vous pourriez être à l’hôpital. Vous ne savez jamais ce qui va se passer. Mais c’est ce qui le rend si excitant. Tout est différent. Rien n’est pareil.”
Ce qui a certainement changé au cours du mois dernier, c’est que la famille Brookes a été inondée d’offres de sponsors potentiels. “Du jour au lendemain, ça a juste explosé”, dit Mia. “C’était assez fou. Nous n’en sommes actuellement qu’au stade où nous décidons entre différentes personnes, mais c’était plutôt cool.
Selon Vicky, cela changera la vie de chacun d’eux. « Nous ne venons pas d’un milieu aisé », dit-elle. “Lorsque nous voyagions au début de la vingtaine, nous savions toujours qu’une fois cela terminé, je retournerais à la coiffure et Nigel retournerait à la réparation de voitures. Nous avons donc dû couper notre tissu en conséquence.
À un moment donné, dit Vicky, ils avaient besoin d’un nouveau toit de garage, mais à la place, l’argent a continué à aider Mia. Ce n’est pas seulement de l’argent, mais du temps.
“L’année dernière, Nigel et moi avons calculé que nous avions passé six semaines ensemble à la maison”, dit-elle. «Nous avons une vieille voiture que nous laissons à l’aéroport en Suisse et alors que je rentre chez moi après avoir soigné Mia là-bas, il sort de Manchester. On passe le verre et c’est ‘à la semaine prochaine’.
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Pour l’instant, les GCSE de Brookes sont le prochain grand test à son horizon. Mais de temps en temps, elle laisse son esprit basculer vers les Jeux olympiques d’hiver de 2026 en Italie. « J’aimerais rester à l’école et étudier la psychologie de niveau A, mais le snowboard est en tête de ma liste maintenant et je dois me concentrer là-dessus jusqu’aux Jeux », dit-elle.
“Depuis que j’ai remporté les championnats du monde, ma tête est passée à un niveau différent. Avant, je voulais juste atteindre les Jeux olympiques et essayer de monter sur le podium. Maintenant, mon état d’esprit a basculé. Je veux aller à Milan-Cortina et gagner l’or.
