jeCela dit tout sur Kyle Sinckler qu’il a ressenti le besoin de rendre visite à Eddie Jones alors que la poussière retombait encore sur son limogeage en tant qu’entraîneur-chef de l’Angleterre. Jones a dit à quel point il était satisfait du nombre de messages qu’il a reçus de ses joueurs, mais quand il suffit d’appuyer sur quelques boutons, il faut qu’un certain personnage le recherche et lui offre sa gratitude en personne. Sinckler, cependant, avait pris sa décision. “C’était important pour moi d’avoir cette conversation avec lui face à face.”
C’est ainsi que Sinckler s’est rendu à la base anglaise de Bagshot pour remercier Jones de l’avoir façonné à partir d’un diamant brut pour en faire l’un des principaux accessoires à tête serrée au monde. Pour s’excuser aussi, car Sinckler se tient en partie responsable du départ de Jones. “Je sentais que j’allais probablement laisser tomber Eddie, parce que si je jouais assez bien et que l’équipe jouait assez bien, ce changement n’aurait pas été fait.”
Sinckler est sans aucun doute l’une des réussites de Jones. Il avait du mal à conserver sa place aux Harlequins, mais il a été emmené lors de la tournée australienne de 2016 – avec Ellis Genge, qui était tout aussi cru à l’époque – et là a commencé un voyage qui a déjà inclus une finale de Coupe du monde et deux Britanniques. & Visites des Lions irlandais.
L’affinité était mutuelle et Jones n’a jamais semblé plus protecteur qu’après la victoire du Pays de Galles en 2019 sur l’Angleterre, avant laquelle Warren Gatland a publiquement visé Sinckler. En effet, vous sentez que Jones aurait été humilié par l’insistance de Sinckler sur un au revoir personnel.
“Je dois beaucoup à Eddie”, déclare Sinckler. « C’est un homme bon. Je ne peux parler que de mes expériences personnelles avec Eddie et il a été une grande partie de ma vie. Quand j’étais chez Quins et que je ne pouvais pas acheter un jeu, il m’a emmené faire ce voyage en Australie en 2016 et cela a vraiment façonné ma carrière – pas seulement ma carrière, ma vie. Je me suis vraiment jeté dans le rugby et j’ai retrouvé cet amour.
« Je ne peux parler que pour moi, mais je pense qu’il est important de montrer de la gratitude et de l’appréciation. Dans ma vie, j’ai compris l’importance des opportunités, venant d’une région du sud de Londres, où il y a un talent infini, mais aucune réelle opportunité. C’était l’un de mes plus grands reproches en grandissant.
“J’ai compris l’importance des opportunités et je sais que sans Eddie, je ne jouerais pas pour l’Angleterre. Il a visiblement vu quelque chose en moi et s’est jeté sur moi. Il y a beaucoup de gratitude et d’appréciation, et j’ai pensé qu’il était important d’avoir ces conversations face à face, de le regarder dans les yeux et de lui faire savoir que je suis très reconnaissant et très reconnaissant de l’opportunité .”
Pas plus tard qu’en novembre, Jones déclarait Sinckler comme “à son meilleur… le meilleur tête-à-tête du monde”. C’était tout à fait élogieux – venant après que l’Angleterre ait démoli le Japon – mais démentait le fait qu’il n’a pas toujours trouvé cette forme ces derniers temps. Une série de blessures tenaces n’ont pas aidé, mais alors que Sinckler était dans la forme de sa vie à la Coupe du monde 2019 – réalisant une performance d’homme du match lors de la victoire en quart de finale contre l’Australie – il a eu du mal à atteindre à plusieurs reprises ces hauteurs depuis.
Dans le même temps, l’Angleterre a eu du mal en mêlée. Au cours des 12 derniers mois, il a métaphoriquement, et parfois littéralement, reculé – jamais plus que contre l’Afrique du Sud lors du dernier match de Jones en charge. Matt Proudfoot a été déplacé avec Richard Cockerill chargé d’apporter des améliorations à court terme et Sinckler est déterminé à faire à nouveau de la mêlée anglaise une force dominante, à commencer par l’Écosse samedi.
“Nous savons que le coup franc n’a pas été à la hauteur de l’année dernière”, ajoute Sinckler. “C’est en grande partie une question de perception. Mais comme nous le savons tous, la perception est la réalité. Par exemple, dans la première mêlée du match contre l’Afrique du Sud, on frappe, Frans Malherbe se rend et c’est un effondrement. Si vous affrontez un autre pays, l’Angleterre obtiendrait probablement un penalty, mais nous étions contre l’Afrique du Sud qui, vous le savez, a obtenu un pack incroyable et ils obtiennent le penalty.
“Nous devons être au premier rang et un groupe qui, lorsque ces 50-50 arrivent, c’est comme: ‘Eh bien, il n’y a aucun moyen que l’Angleterre ait donné ce penalty parce qu’ils sont si dominants.’ Une fois que vous peignez cette image de domination, c’est à ce moment-là que vous commencez à recevoir ces appels 50-50 parce que l’arbitre pense évidemment: “Ces gars sont un pack très dominant.”
Sinckler est un étudiant en mêlée. Son atout le plus précieux est peut-être sa capacité à porter le ballon ou ses mains habiles de près, mais repensez à la tournée des Lions en Nouvelle-Zélande en 2017 et là, il parlait de technique avec un agent de sécurité local enthousiaste. Il aura 30 ans en mars et croit « au plus profond de mon âme que je suis prêt à passer au niveau supérieur maintenant ».
Il a une capacité étonnante à se souvenir des mêlées plus en détail que certains ailiers ne se souviendraient des essais et son esprit revient à un en particulier qui montre à quel point il a parcouru depuis les jours précédant l’arrivée de Jones. “Je suppose [the recent scrum issue] a été une vérification de l’ego, mais je ne pense pas qu’un premier rameur que j’aie jamais rencontré ait eu un gros ego », dit-il. “Peut-être moi quand j’avais 18 ans, en entrant sur la scène, mais ce genre de chose m’a été enlevé très rapidement.
« En fait, je vais vous raconter une histoire amusante. Je jouais un match contre Launceston. Je jouais pour Richmond et c’était l’un de mes premiers matchs de rugby masculin. Je faisais quelque chose dans la mêlée et je n’oublierai jamais cet accessoire – il était grand avec des cheveux blonds massifs et bouclés. Il était comme: ‘Tu recommences, je vais t’assommer.’ J’étais comme: ‘De quoi tu parles?’ Puis je l’ai refait dans la deuxième mêlée et il a dit : “Je te le dis, c’est ton dernier avertissement.” La troisième mêlée, je l’ai fait, il s’est levé et m’a carrément martelé au visage, je suis tombé, ça m’a cassé le nez et il y avait du sang partout. Est-ce que je l’ai refait ? Non, je ne l’ai pas fait ! C’est ça qui m’a assommé !”
