GILLES GRIMANDI craignait pour sa VIE lors d’une beuverie avec Ray Parlour à Arsenal.
L’ancien as français Grimandi, 52 ans, a rejoint l’équipe à l’été 1997 alors que le tristement célèbre “Tuesday Club” fonctionnait encore.
6
6
Il était dirigé par des gens comme Parlour et le skipper Tony Adams et Grimandi ont déclaré à SunSport : « Je commençais seulement à parler anglais mais j’aime la bonne compagnie, donc je voulais y aller.
« J’y suis allé un jour et j’ai rencontré beaucoup de bons buveurs. J’ai dit à Ray peu de temps après : ‘Je dois rentrer chez moi ou je vais mourir !’ Ray riait.
“J’étais très surpris. Un autre jour, un joueur français fumait et les joueurs anglais étaient choqués.
« Pourtant, la veille, ils étaient complètement ivres et ce n’était pas choquant. Nous avions des approches très différentes de l’alcool et du tabac.
Avance rapide de 15 ans et pour la première fois depuis longtemps, Arsenal est clair au sommet de la Premier League.
Et haut dans les Alpes françaises, un ancien double vainqueur des Gunners Double commence à croire que Mikel Arteta a ce qu’il faut pour imiter le grand Arsène Wenger.
L’ex-star française Gilles Grimandi, 52 ans, est devenu une sorte de héros culte du nord de Londres de 1997 à 2002, remportant deux Premier Leagues et deux FA Cups.
Lors de sa première saison en Angleterre, il faisait partie d’un vestiaire incroyable qui a surmonté un écart de 12 points par rapport à février 1998 pour propulser Manchester United au titre.
SPÉCIAL PARIS – MEILLEURS SITES DE PARIS SUR LE FOOTBALL AU ROYAUME-UNI
Vingt-cinq ans plus tard, les hommes d’Arteta sont poursuivis, cinq points d’avance avec un match en moins sur Manchester City avant la dernière ligne droite.
Pourtant, parlant de sa ville natale de Gap dans le sud-est de la France – à 750 mètres d’altitude – Grimandi voit les similitudes entre le passé et le présent.
L’ancien milieu de terrain Grimandi a déclaré à SunSport : “Pour gagner le titre, c’est une question de confiance.
“Vous pouvez jouer avec les mêmes joueurs dans une saison différente et vous pouvez simplement terminer en milieu de tableau.
“Ce qui est important, c’est que le manager convainque les joueurs qu’ils peuvent le faire. Ce n’est pas facile.
« Au cours de cette saison 1998, nous étions en difficulté. Nous étions derrière Manchester United de beaucoup de points.
6
« Cependant, même alors, Arsène nous convainquait que nous pouvions revenir. Nous n’y croyions pas au début, mais il a toujours été convaincu que nous le pouvions.
“Dès que c’est dans ta tête, quand tu crois que tu es assez fort et que tu commences à obtenir des résultats, tu peux gagner un titre.
“Chaque fois que nous étions en route pour un match, nous étions convaincus que rien de mal ne pouvait arriver, que nous allions gagner.
“Je n’étais pas là pour les Invincibles – mais c’était exactement comme ça.
“De même, Mikel Arteta est convaincu qu’ils peuvent le faire et je suis plus convaincu maintenant que je ne l’ai jamais été.
“Je suis optimiste, car j’aimerais voir Arsenal remporter le titre. Mais ils ont maintenant la confiance nécessaire pour battre tout le monde.
6
« Même s’ils perdent contre Manchester City la semaine prochaine, ils sont convaincus dans leur tête que cela peut se faire. Ce n’était pas comme ça avant.
“Ils n’ont pas fait trop d’erreurs cette saison et je ne vois pas ce qui arrivera s’ils perdent le titre. Ils le feront et j’espère vraiment qu’ils le feront. Ils le méritent.”
Cela fait un peu moins de quatre ans que Grimandi est impliqué dans le football.
Son court mandat de directeur technique de Nice, aux côtés de son vieil ami Patrick Vieira, a pris fin en octobre 2019 après l’achat du club par Sir Jim Ratcliffe avec INEOS.
Avant cela, il a travaillé comme éclaireur d’Arsenal pendant 13 ans, où il a été témoin du lent déclin du club à partir de 2006 et de la difficulté croissante à persuader les joueurs de le rejoindre.
Il a rappelé : « Le travail de scoutisme consiste à trouver mais aussi à manquer des joueurs. Pour moi, c’est Kylian Mbappé. Nous n’avons tout simplement pas réussi à le convaincre.
6
« Il était en fin de contrat en juin 2013 et nous l’avons rencontré en février. Si nous avions pu le convaincre de rejoindre, il aurait changé de club, mais il a ensuite opté pour Monaco.
“Arsenal n’a pas toujours joué au mieux donc c’était assez compliqué. Au début c’était facile, dès qu’on parlait à un joueur il voulait le signer.
“Cependant, si vous n’obtenez pas de résultats, il est difficile d’amener les meilleurs joueurs à aider l’équipe.
« C’est pourquoi il est important de rester au sommet le plus longtemps possible. C’est tellement plus facile.
“Pourtant, Bukayo Saka et Eddie Nketiah, que j’ai vu évoluer, prouvent qu’il ne faut jamais oublier le talent que vous avez au sein de votre club, même dans les moments difficiles.”
De son propre aveu, Grimandi n’était pas « particulièrement doué », et débarqua en juillet 1997 dans une loge pleine de stars expérimentées et de personnages intimidants.
6
Mais il ne fallut pas longtemps avant que le physique et l’agressivité de cette équipe ne déteint sur lui.
En octobre 2000, Diego Simeone de la Lazio a eu besoin de six points de suture après avoir été frappé par Grimandi lors d’un affrontement en Ligue des champions.
Le Français a également été expulsé en septembre 1999 pour avoir ouvertement donné un coup de coude à Pep Guardiola de Barcelone au Camp Nou.
Lorsqu’on lui a rappelé ces incidents, Grimandi a expliqué : « Si vous n’êtes pas physique, vous ne pouvez pas gagner de trophées. Nous savions que n’importe quel adversaire trouverait cela difficile contre nous.
“Peut-être que nous manquions de capacités physiques avec certains des joueurs les plus matures. Mais notre personnage était exceptionnel avec Vieira, Martin Keown, Tony Adams et Dennis Bergkamp.
“Quand je pense aux cinq années, je réalise maintenant ce que cela signifie de gagner des trophées. Mais vous passez aussi du temps avec des gens que vous n’oublierez jamais.
