“JE J’étais dans le vestiaire en train de pleurer, j’ai fondu en larmes parce que je savais ce que signifiait ce moment et comment il m’avait échappé. C’était Shayon Harrison à la suite de ce qui aurait dû être la meilleure nuit de sa vie, ses débuts en équipe première de Tottenham à Anfield à l’âge de 19 ans. Six ans et demi plus tard, son premier match en tant que professionnel est toujours ce qui définit sa carrière.
Harrison est sorti du banc lors du match nul au quatrième tour de la Coupe de la Ligue et a eu une chance d’égaliser – mais il a mal contrôlé un centre d’Érik Lamela, permettant à Simon Mignolet de récupérer, et les Spurs ont continué à perdre. Il ne rejouera plus pour l’équipe première de Tottenham. Aujourd’hui âgé de 25 ans, l’attaquant né à Hornsey joue dans son quatrième pays, menant la charge de promotion de Poli Iasi en deuxième division roumaine.
“Cela semble être à des années-lumière”, dit Harrison. “[Mauricio] Pochettino a mis son bras autour de moi et m’a réconforté autant qu’il le pouvait. J’ai l’impression que tout avait conduit à ce moment; J’étais avec l’équipe première depuis un certain temps, je voyageais pour des matchs, je m’entraînais régulièrement avec eux, puis l’opportunité s’est présentée à moi. J’aurais dû le prendre. Si ça revient, neuf fois sur 10 je marque probablement, c’est à quel point je suis confiant.
« J’ai mis très longtemps à essayer de l’oublier. Il y a un mois, cela m’est revenu à l’esprit et j’ai regardé le clip sur YouTube à quelques reprises. De temps en temps, j’y pense. »
Ce fut un moment de portes coulissantes pour Harrison, qui pense qu’il aurait gagné plus d’opportunités aux Spurs en enterrant la chance. Au lieu de cela, ses prochaines expériences du jeu professionnel ont été prêtées à Yeovil et Southend. L’association de six ans de Harrison avec les Spurs a pris fin en 2019 lorsqu’il a rejoint l’équipe néerlandaise d’Almere pour un transfert gratuit. Il y a passé 18 mois réussis avant de retourner en Angleterre pour des séjours à l’AFC Wimbledon et à Morecambe, mais des blessures ont limité son temps de jeu.
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« Ça a été des montagnes russes », dit Harrison. “Les deux dernières années ont été très, très difficiles mentalement pour moi. C’était un énorme défi mental parce que je n’aimais pas le football : j’entrais, sans vraiment savoir si c’était quelque chose que je voulais vraiment faire. Je n’étais pas au point où je voulais arrêter le football, mais je n’étais pas au point où je me réveillais excité et bourdonnant.
Finalement, il a rejoint Hayes & Yeading hors ligue afin de reconstruire sa forme physique, mais il était difficile de s’adapter à l’environnement à temps partiel. L’été dernier a été un moment critique dans la carrière de Harrison : après avoir fait cinq apparitions professionnelles au cours de l’année et demie précédente, la prochaine décision pourrait décider de sa carrière. Après un essai avec l’AFC Fylde, côté nord de la Ligue nationale, Harrison a fait de même dans la ville de Iasi, dans le nord de la Roumanie, et a obtenu un contrat.
“J’avais besoin de prendre des risques”, dit Harrison. “Je pense que l’expérience d’être à l’étranger avant m’a aidé. j’étais en Australie [at Melbourne City] prêté par les Spurs puis parti en Hollande. J’étais plus à l’aise d’être à l’étranger, d’être seul, et je savais que ce ne serait pas trop mal. C’était un risque de venir ici, d’essayer de profiter au maximum de l’opportunité et de voir ce que j’en ferai. J’essaie juste de reconstruire à nouveau; il y avait un grand vide dans ma carrière, qui a été annulé par des blessures et d’autres choses. C’était pour essayer de redémarrer.
Le déménagement a fait l’affaire. Harrison a cinq buts en 15 apparitions, Iasi est le favori pour la promotion et les clubs souhaitent prolonger son contrat pour une saison supplémentaire. C’est un environnement très différent de celui dans lequel il a été élevé aux Spurs. Harrison a obtenu sa pause à Tottenham après avoir impressionné Pochettino lorsqu’il a été appelé à rattraper les chiffres un jour où l’équipe d’Angleterre s’entraînait à la base du club.
Harrison est passé par l’académie aux côtés de Kyle Walker-Peters et Harry Winks. Un autre jeune sur le banc d’Anfield était Anton Walkes, un milieu de terrain qui allait jouer en MLS. Walkes est décédé plus tôt cette année dans un accident de bateau en Floride à l’âge de 25 ans. “Anton et moi étions très proches pendant que nous étions aux Spurs”, explique Harrison. “C’était un gars tellement drôle, toujours joyeux, facile à qui parler, juste une personne formidable. C’était un moment triste d’apprendre qu’il était décédé, c’était choquant. C’était un plaisir absolu d’être à ses côtés et de le connaître.
Harrison est sans blessure et plein de confiance en Roumanie. Il remonte les échelons après avoir appris son métier dans un club de Premier League. “C’était le niveau auquel je voulais arriver. Mon chemin a pris une tournure différente mais je n’ai toujours aucun doute en moi que j’arriverai là où je veux arriver.
“J’ai toujours pensé que le football consiste à prendre des risques et à être courageux. C’est plus une montagne russe qu’autre chose. Gardez la tête baissée et restez concentré. C’est ce que je fais ici.
