JAMES BROWN: Soutenir Leeds est un paysage de joie et de chagrin mais je les soutiendrai toujours

Je me suis réveillé lundi avec un sentiment sous-jacent de dépression qui m’a jeté parce que la vie est belle, puis je me suis rappelé que j’étais dans une relation dysfonctionnelle à long terme avec Leeds United.

On avait perdu la veille, ce qui n’est pas rare ces derniers temps, d’autres résultats n’étaient pas allés dans notre sens et maintenant on va probablement être relégués.

J’ai soutenu Leeds pendant 50 ans et je pense avoir une certaine objectivité sur les “hauts et les bas” que nous chantons dans l’hymne du club, Leeds ! Leeds ! Leeds ! Pourtant, peu importe comment j’essaie de garder une certaine perspective, le fait que la brillante promotion de Marcelo Bielsa il y a trois ans et le top 10 qui a suivi aient été gaspillés me laisse vraiment mal à l’aise.

Comment pourrions-nous passer de jouer son football total, que même des rouges comme Gary Neville et Roy Keane admiraient, à ne pas construire une équipe de Premier League autour de lui, puis à le renvoyer et à le remplacer par une affiche de motivation humaine à Jesse Marsch avant de tituber à travers deux autres rendez-vous d’urgence jusqu’à ce que nous ayons atteint la baisse imminente ?

Quand ils ont viré Bielsa, c’était comme s’ils avaient tué le Père Noël. Vraiment. Les fans de Leeds qui l’aiment s’appellent Bielsa Widows. Le printemps dernier, son équipe en constante diminution était en chute libre, mais c’était principalement dû à une liste de blessures massive et après avoir connu du succès avec le non-conformiste argentin, la plus grande déception est que le conseil d’administration n’a pas pu forger une relation qui a permis à Bielsa d’être Bielsa alors que le Le club a construit une équipe suffisamment profonde pour que les fans ne se tournent pas vers le petit-neveu d’Eddie Gray, Archie, âgé de 15 ans, pour espérer.

J’aurais préféré être relégué avec Bielsa et remonter plutôt que d’être là où nous en sommes maintenant. Il n’était pas parfait mais il était inspirant. Je pense qu’il aurait rebondi. Maintenant, les discussions sur WhatsApp et Twitter du LUFC brûlent tard dans la nuit, un feu de joie de colère, de blâme, de tristesse et d’humour noir. Le point de vue le plus courant du fan de longue date est “Leeds that”. Nous culminons puis nous retombons.

Un paysage vallonné de bonnes et de mauvaises expériences, et une fois le présent brisé, vous ne pouvez pas vous empêcher de repenser à de nombreux souvenirs du passé. Je soutiendrai Leeds quelle que soit la division dans laquelle nous nous trouvons, mais je préférerais ne plus regarder en arrière.

Quand j’étais petit, je vivais en face de notre attaquant Allan ‘Sniffer’ Clarke, à la périphérie de Leeds. Ma mère et sa femme, Margaret, étaient amies et j’entrais et sortais de leur maison pour jouer avec leur caniche Pelé, essayer les casquettes d’Angleterre d’Allan et le regarder déballer sa valise après la Coupe du monde de 1970. Vivre si près de mon héros rendait tout possible, mais il y avait tellement de bonnes choses à propos du club à l’époque.

Le football bien sûr, mais les étiquettes de chaussettes et le badge smiley et le kit extérieur Airtex, Admiral jaune avec des rayures bleues et blanches sur les bras. Nos joueurs ont été capitaines de l’Ecosse, de l’Irlande, du Pays de Galles et même de l’Angleterre. Quand il était enfant, Peter Lorimer avait le meilleur coup du football et Jack Charlton avait remporté la Coupe du monde. Norman Hunter avait également fait partie de l’équipe. C’est ce qui a assuré une vie d’allégeance, d’amour et d’obsession.

Quand j’ai quitté Leeds et commencé une carrière dans les magazines dans les années 1980, d’abord chez NME, puis dans les années 90 en tant que rédacteur en chef de titres masculins comme Loaded et GQ, j’avais autant de joueurs de Leeds dans mes magazines que je le voulais. Puis en 1998 j’ai lancé un nouveau type de magazine officiel du club avec l’énergie des magazines masculins et l’humour et la passion des terrasses. C’était comme un fanzine avec un accès total à l’équipe de jeu. C’étaient des moments brillants.

Dans l’avion pour Madère pour un match de Coupe UEFA, je me suis retrouvé avec mes gros cheveux bruns bouclés assis entre la récolte hérissée des Bash Street Kids de Lee Bowyer et la vadrouille blonde platine de Lee Sharpe, tandis que derrière nous, le gardien de but Nigel Martyn chantait le thème du Hair Bear Bunch dessin animé.

Le légendaire attaquant ghanéen Tony Yeboah m’a un jour vendu sa toute nouvelle voiture de sport BMW Z3 avant même qu’elle ne soit livrée alors qu’il partait rejoindre Hambourg. Au tournant du 21e siècle, les «bébés» de David O’Leary ont donné à Leeds United une popularité inattendue parmi les chauffeurs de taxi londoniens qui parlaient lyriquement de Harry Kewell, Alan Smith and Co.

Une décennie auparavant, en 1992, lorsque nous avions remporté le dernier titre de première division, nous avions présenté Eric Cantona au football anglais pour le vendre inexplicablement à Manchester United, pour qui il lancerait une décennie de domination. Même lorsque nous étions debout, nous pouvions bientôt dévaler.

Les mésaventures financières douteuses de Peter Ridsdale nous ont fait chuter au fond de l’ancienne troisième division, la Ligue 1, pour commencer la saison 2007-08 à Tranmere avec moins de 15 points avec l’ancien propriétaire acariâtre de Chelsea, Ken Bates, à la tête du club. Cela ressemble à un cauchemar, mais je nous ai vu gagner à la dernière minute et après cinq victoires, nous avons rapidement atteint zéro point. Le nombre de matchs que nous avons gagnés au cours des trois années suivantes a rendu la Ligue 1 très agréable.

Même quand nous étions en bas, nous étions en haut. Les voyages à Plymouth, Yeovil et Hereford ont donné un aperçu du monde du football au sens large, où les fans se mordaient la main pour un plein international et les vieilles dames servaient du thé et des gâteaux dans les salons invités.

Suivre Leeds est épuisant. Lorsque nous avons été promus de League One, j’ai jeté mon fils aîné, Marlais, si haut devant la tribune de presse que son vol a été mentionné dans les rapports de match.

Son petit frère, Billy, et moi étions à Brentford pour le dernier match de la saison dernière, invité du capitaine des Bees et ancienne légende de Leeds Pontus Jansson, lorsque Jack Harrison a marqué dans les dernières minutes pour assurer une autre année en Premier League. Jackie restera probablement dans la première division, mais sous les couleurs d’une autre équipe.

À moins que quelque chose de très improbable ne se produise dimanche et que Leeds batte les Spurs tandis qu’Everton et Leicester perdent tous les deux, je me sentirai très mal, mais je m’y prépare de temps en temps depuis des mois.

Le conseil d’administration a fait tellement d’erreurs qu’il est facile de voir maintenant ce qu’il a fait pour nous, mais pendant si longtemps je les ai soutenus parce qu’ils nous ont donné Bielsa, Raphinha, Kalvin Phillips et une promotion. Leur avalanche d’erreurs suffit à faire fuir les fans de beau temps, mais la vérité est que le club est dans une meilleure position que lorsqu’ils nous ont trouvés, titubant sous le fou Massimo Cellino qui a vidé la piscine des joueurs et leur a fait apporter leur propre panier déjeuners.

Moi? Je pense déjà au premier jour d’entraînement en juillet lorsque j’examinerai des photos de nouveaux joueurs et de joueurs de retour, essayant de glaner une sorte d’aperçu de la fortune de la saison à venir à partir de la façon dont ils courent.

Quelle que soit la division dans laquelle nous nous trouvons, je serai toujours amoureux des chemises blanches d’Elland Road et je chanterai fièrement: “Nous sommes Leeds United et nous régnons en maître.” Même si la réalité suggère le contraire.

Les mémoires de James Brown Animal House (Quercus) sont publiés vendredi en livre de poche. Visite https://geni.us/AnimalHouse.