Amad Diallo a coûté 25 millions de livres sterling à Manchester United et Édouard Michut s’est entraîné aux côtés de Lionel Messi, Neymar et Kylian Mbappé à Paris Saint-German, mais ils ne reçoivent aucun privilège spécial de Tony Mowbray.
L’insistance du manager de Sunderland sur les bonnes habitudes – sur et en dehors du terrain – implique que tous les joueurs, y compris les stars prêtées, brossent régulièrement leurs chaussures et les accrochent au bon piquet. Au lieu de laisser tomber des shorts et des chaussettes sales sur le sol du vestiaire, ils doivent être ramassés et retournés, prêts à être placés dans la machine à laver.
Sur l’herbe, le manager de Sunderland rappelle constamment à Diallo et à sa compagnie de lever les yeux, d’identifier l’espace, de jouer au demi-tour, de courir avec le ballon et de le livrer aux bons endroits. « Il faut changer ses habitudes et ce n’est pas toujours facile », dit Mowbray. “Cela prend du temps aux jeunes joueurs.”
Peut-être, mais étant donné que son équipe a la moyenne d’âge la plus jeune – à 23 ans – dans le championnat de cette saison et n’a été promue de la Ligue 1 que l’année dernière, ils semblent apprendre rapidement.
Sunderland joue également le genre de football bien structuré mais souvent passionnant qui devrait inquiéter Luton avant sa visite au Stadium of Light pour la demi-finale aller des séries éliminatoires de samedi soir.
Rob Edwards, le manager de Luton, peut être encouragé par les blessures qui ont réduit la taille moyenne de Sunderland à 5 pieds 8 pouces et laissé l’ancien milieu de terrain de Chelsea et de West Ham Pierre Ekwah comme le seul membre de la première équipe en forme mesurant plus de 6 pieds de haut, mais leur jeu de balle collectif les compétences ne doivent pas être sous-estimées.
Mowbray ayant finalement trouvé un moyen de compenser la perte de l’avant-centre écossais Ross Stewart suite à une rupture d’Achille en janvier, son équipe s’est assuré la sixième place après avoir conclu le programme de la ligue sur une séquence de neuf matchs sans défaite. Cela en dit long sur le fait que Michut, milieu de terrain extrêmement prometteur apparu dans l’équipe première du PSG, est régulièrement remplaçant.
Stewart, surnommé le Loch Ness Drogba par Wearsiders, avait marqué 10 buts en 13 matches de championnat et son absence a placé une responsabilité considérable sur les épaules élancées de Diallo. En inscrivant 13 buts en 37 matches de deuxième division, le joueur de 20 ans a non seulement magnifiquement répondu, mais a souligné pourquoi il a joué en Ligue des champions pour l’Atalanta à l’adolescence et que Manchester United a tant investi dans son potentiel.
“Mon instinct est que, si Amad ne retourne pas à Old Trafford la saison prochaine, il rejoindra un grand club espagnol pour beaucoup d’argent”, a déclaré Mowbray, dont le manque de demi-centres en forme l’a incité à plaisanter. à 59 ans, il devra peut-être faire un retour contre Luton. «Mais la promotion pourrait nous donner une chance de garder Amad pour une autre saison. Voyons voir, c’est dommage que nous n’ayons pas convenu d’un contrat de deux ans !
Mowbray a pris en charge Sunderland le 30 août de l’année dernière – un jour avant l’arrivée de Diallo – après la défection d’Alex Neil à Stoke. À l’époque, le message d’un conseil d’administration dirigé par le milliardaire du fonds fiduciaire Kyril Louis-Dreyfus, le propriétaire majoritaire, était que terminer quelque part autour de la 12e place représenterait une campagne décente.