Pendant un moment, tout semblait si simple. Mais quand est-ce jamais avec les New York Knicks ?
Que serait la joie sans douleur, ni le soulagement sans peur ? En quatre trimestres, New York a provoqué ces émotions et plus encore devant une foule de 19 812 personnes à guichets fermés à l’intérieur du Madison Square Garden en route pour réserver une autre demi-finale de la Conférence de l’Est à faire ou à mourir, cette fois à Miami vendredi soir.
Julius Randle (24 points), RJ Barrett (26 points) et le meneur Jalen Brunson (38 points) étaient le monstre à trois têtes dont les Knicks avaient besoin pour affronter la franchise la mieux entraînée de la NBA. Les 88 points combinés du triumvirat étaient juste suffisants pour surmonter une performance frappante du banc de Miami, qui en a inscrit 42 contre les huit des Knicks.
Les réserves plus calmes de New York ont pris vie tardivement, en particulier Mitchell Robinson qui a renversé plusieurs lancers francs dans l’embrayage. Face à l’élimination, les Knicks connaissaient la réalité déterminante de la saison qui les attendait. New York était sans Immanuel Quickley et Evan Fournier, finalistes du sixième homme de l’année, et pourtant rien de tout cela n’avait d’importance, certainement pas pour les fidèles bruyants du Madison Square Garden.
Qu’il s’agisse de leur voix collective ou d’un départ de la météo supposée énergivore de South Beach, les Knicks ont commencé avec un désespoir et une obstination pour lesquels ils s’étaient fait connaître avant les Jeux 3 et 4 à Miami. La volonté de New York était évidente, les erreurs aussi. Peut-être que l’urgence était trop tôt. Miami menait 24-14 à la fin du premier, qui a été sérénadé par un chœur de huées.
Cue Kayvon Thibodeaux, la deuxième étoile défensive des Giants pour apaiser la frustration. Son sourire et sa chemise rose tourbillonnante ont suscité des applaudissements démentant les inquiétudes sur le terrain. Fatman Scoop’s Be Faithful, en écho avec le fameux “Pick it up, Pick it up…” Et c’est ce que les Knicks ont fait, un deuxième mandat de 36 points a commencé par un blitzkrieg de trois minutes. D’abord, avec un Quinten Grimes trois, puis un alley oop de Jalen Brunson à Obi Toppin. Quatre scores offensifs successifs ont fait tourbillonner les serviettes et Miami dans un temps mort avec les Knicks menés 26-24, moins de deux minutes au deuxième quart.
Les chants de « Jalen Brunson » ont résonné depuis le jardin après avoir vidé et converti un et-un. Duncan Robinson a émoussé la foule locale presque assourdissante avec un corner trois après une course de 13-0 des Knicks. La course frénétique de trois minutes 18-2 a été interrompue par une réponse indispensable de Robinson et un rim-rattler de Bam Adebayo qui était suspendu au-dessus du bord, afin de suggérer métaphoriquement que son équipe n’allait nulle part, comme le Heat a réduit le déficit à 32-31.
Après cinq ratés consécutifs à New York, Miami a repris le contrôle sans vraiment blesser les Knicks. Au fur et à mesure que le rythme s’est stabilisé, Brunson est devenu l’orchestrateur des Knicks. Tel était le désir de l’arrêter. Gabe Vincent a reçu une faute technique en essayant de garder Brunson sur un in-bound.
Adebayo a réaffirmé la domination physique affichée lors des matchs 3 et 4 avec un bourrage de remise dans la dernière minute de la mi-temps. Bien que cela aurait pu être le point d’exclamation, Julius Randle n’allait pas laisser cela se produire. Sous pression pour performer, le All-Star a frappé un pas en arrière trois pour mettre une période sur la moitié à l’envers et, plus important encore, les Knicks en hausse de 50-47.
Le Garden ressemblait à un match à domicile dans les années passées, avec des sièges libres dans chaque coin alors que Barrett et Brunson renversaient des triples consécutifs pour commencer la seconde mi-temps. Brunson a aboyé et a demandé le ballon de basket à un arbitre alors qu’il cherchait à entrer depuis la ligne de touche, sentant une opportunité de capitaliser sur la vague d’élan et d’électricité qui traversait l’arène. Cela n’a fait qu’empirer après avoir vidé un trois grand ouvert pour remonter 67-54 avec sept minutes à jouer dans le troisième.
Les chants de «MVP» sont venus de Brunson alors qu’il était à la bande caritative. Pour Miami, les choses n’étaient pas aussi excitantes. Le champion de la NBA, Kevin Love, a levé les mains en l’air, exaspéré lorsque Julis Randle a reçu un baiser sur le bord derrière l’arc. Lors de la possession suivante, le corner trois de l’ancien Cavalier a rebondi sur le bord et dans les bras de New York. Pour Miami, c’était une nuit de nostalgie, pas d’amour.
Cela aurait pu être plus facile pour New York, sinon pour le défi de Miami. Une avance de 17 points au troisième quart a été rongée par l’équipe sur route, juste au moment où il semblait qu’un seul résultat était possible. L’équipe d’Erik Spoelstra l’a réduit à quatre à plusieurs reprises dans le quatrième, avant que Jimmy Butler ne le coupe à 103-101 avec 2:37. Isaiah Hartenstein a répondu avec un bourrage de remise, provoquant une éruption massive. Ils ont tous les deux échangé des coups tard mais New York s’est tenu dans le feu et est sorti avec la vie pour le moment.
À juste titre, les icônes des Knicks, Bill Bradley et Walt Frazier, étaient dans la maison – 50 ans jour pour jour depuis le dernier championnat de New York – vous vous demandez s’ils sentent quelque chose de spécial pousser dans le jardin.
Le facteur de bien-être grouillant de Fashion Ave est né à seulement quatre trimestres de la ruine des séries éliminatoires. New York fait face à la même réalité intimidante vendredi dans le match 6 dans un environnement très différent. 48 minutes de basket imparfait et les Knicks seront libres de parcourir South Beach.
Seulement 13 équipes dans l’histoire de la NBA sont revenues d’un déficit de 3-1. Si les Knicks jouent avec le même défi et le même esprit à Miami, le Garden obtiendra une scène qu’il attend depuis une décennie. Ensuite, les célébrités seront sur le terrain, pas sur la touche.
Jalen Brunson a de nouveau été exceptionnel alors que les Knicks ont remporté une victoire vitale contre Miami Heat
Brunson continue d’avancer avec le ballon lors d’une énorme soirée pour les Knicks à New York
Brunson a de nouveau ouvert la voie aux Knicks lors d’une soirée passionnante au Madison Square Garden
Jimmy Butler a eu du mal à répéter ses performances héroïques pour le Heat mercredi soir
Butler n’était pas à son meilleur niveau alors que les Knicks l’ont enchaîné avec succès au MSG
Julius Randle se tourne pour célébrer avec la foule des Knicks lors d’une soirée brillante pour son équipe
Randle a pris un coup au visage au début du premier quart mais a pu continuer à jouer pour les Knicks
Gabe Vincent court au-delà de Jalen Brunson alors qu’il tente de ramener la chaleur dans le match
Le prochain match entre les deux équipes – Game 6 – aura lieu à Miami vendredi soir
