Irlande 29-16 Angleterre : Johnny Sexton mène les hôtes à la gloire du Grand Chelem

La fête a commencé bien avant le coup de sifflet final. Quelques bons jours, pour être précis. Tout le monde savait comment celui-ci se déroulait, malgré tous les efforts de l’Angleterre pour pleuvoir sur le défilé.

Patrick Duffy, l’ancien acteur de Dallas, s’est arrêté dans une Cadillac de 1965 pour commencer les célébrations du week-end de la Saint-Patrick vendredi et a reçu un gâteau d’anniversaire vert émeraude. “Je vais faire un vœu”, a-t-il dit en fermant les yeux – et même les souhaits d’un million de fêtards n’auraient pas pu transformer cela en une victoire anglaise.

Pendant les dernières minutes de jeu, 52 000 hommes, femmes et enfants se sont levés pour chanter les Champs d’Athenry en parfaite harmonie. C’était comme écouter la plus grande chorale du monde. L’année 2023 côtoiera désormais 1948, 2009, 2018 dans l’histoire du rugby irlandais. Leur quatrième Grand Chelem. Un Grand Chelem à l’image de leur entraîneur anglais, Andy Farrell, qui sera peut-être honoré de son propre char lors du retour du défilé à Dublin l’an prochain.

À l’extérieur du terrain, des billets passaient entre les mains pour un grand pièce. Sûr de dire qu’ils ne payaient pas beaucoup d’argent pour regarder l’Angleterre de Steve Borthwick, même si son équipe est rentrée chez elle avec une certaine fierté retrouvée après la raclée de la semaine dernière à Twickenham.

L’Aviva Stadium a une mauvaise réputation pour son atmosphère, mais l’hymne ici a été chanté assez fort pour faire éclater les tympans les plus forts. Les enfants se sont assis avec les doigts dans les oreilles alors que le couplet final de l’appel de l’Irlande atteignait un crescendo étourdissant.

L’Irlande a battu l’Angleterre 29-16 pour devenir championne du Grand Chelem à Dublin samedi après-midi

Dan Sheehan a donné l’avantage à l’Irlande juste avant la pause, marquant un essai après un alignement bien travaillé

Freddie Steward a été expulsé au bord de la mi-temps pour un tacle dangereux sur Hugo Keenan

Ellis Genge a bu une canette entière de Red Bull avant le coup d’envoi et son équipe d’Angleterre est partie avec un point à prouver. Intention de gâcher la fête. Regardant depuis les sièges les plus hauts de la maison, les attaques de l’Irlande ont été décrites dans des images ressemblant à des manuels. Des groupes de coureurs tracés le long de lignes si travaillées qu’ils auraient pu être dessinés avec une règle.

Mais chaque fois qu’ils recevaient le ballon, il y avait un Anglais grondant qui attendait quand ils levaient les yeux. Jack Willis, Manu Tuilagi et Ellis Genge ont volé dans des collisions, montrant leurs dents, mordant les rouages ​​de la machine irlandaise huilée. Ils se sont réalignés à une telle vitesse que l’Irlande a été contrainte à des erreurs. Sous les yeux de son père, Owen Farrell en a profité, infligeant deux pénalités précoces pour donner à l’Angleterre une avance de six points. Hugo Keenan a spectaculairement tranché un coup de pied de dégagement et des passes irlandaises ont frappé le pont à un rythme alarmant. Pression? Nerfs? Tu paries.

L’Irlande devait défendre sa ligne. L’élastique à cheveux de James Lowe s’est détaché alors qu’il mettait Tuilagi en contact et il a tendu ses bras, ses mèches de jais volant autour, gonflant la foule comme s’il était en tête d’affiche d’un festival de heavy metal. Celui-ci était plus serré que prévu et les Irlandais avaient besoin de toute l’aide possible.

Comme prévu, l’Angleterre était également loin d’être parfaite. Ils ont échappé aux tacles, concédant 10 pénalités en première mi-temps seulement. Genge et Alex Dombrandt ont retiré les hommes du ballon, Maro Itoje a renversé un redémarrage et Kyle Sincker a été pénalisé à la panne. Bientôt, ce fut au tour de Sexton avec le coup de pied.

Son premier coup de pied l’a amené à dépasser Ronan O’Gara en tant que meilleur marqueur de points des Six Nations, attirant la première ovation debout du n ° 10 de la journée. Il y avait des signes de danger alors que les coureurs irlandais traversaient la défense anglaise, menés par les lignes sans effort de Hugo Keenan et Josh van der Flier. Leur premier essai d’un alignement parfaitement exécuté, avec le talonneur Dan Sheehan exploitant l’espace autour du bord du maul. Le genre de brillance de première phase que nous attendons du numéro un mondial.

L’essai de Robbie Henshaw juste après l’heure de jeu a donné à l’Irlande une avance confortable sur l’Angleterre

Sheehan a de nouveau violé la défense de l’Angleterre tard, rapprochant l’Irlande de la victoire

Soudain, dans la dernière minute de la mi-temps, les choses ont empiré pour l’Angleterre. Freddie Steward, l’homme le plus doux de leurs rangs, a tenté de se détourner de Keenan et l’a maladroitement frappé au visage avec son coude. Aucun mal n’était voulu, mais Jaco Peyper n’a vu aucun facteur atténuant et a estimé que cela valait l’un des envois les plus doux de l’année. ‘Carte rouge?’ argumenta Farrell. Il y avait beaucoup dans la foule d’accord avec sa surprise.

L’Angleterre s’est adaptée. Ils ont ralenti le jeu, prenant leur temps avec des coups de pied de boîte et mettant le ballon hors du terrain. De temps en temps, Anthony Watson envoyait un choc électrique à travers les gradins avec son jeu de jambes, jetant quelques miettes de réconfort à ceux qui occupaient les hautes fonctions de Twickenham.

L’arrière latéral remplaçant Jimmy O’Brien a renversé une balle haute et Genge a remporté un penalty à la mêlée, permettant à Farrell de réduire le déficit à un avec les premiers points de la mi-temps. Maro Itoje a célébré chaque petite victoire, ralliant ses coéquipiers alors que Peter O’Mahony renversait le ballon au contact.

L’essai de Jamie George a inspiré l’espoir d’un retour pour l’Angleterre avant le carton jaune de Jack Willis

Rob Herring a mis le match hors de doute dans les dernières minutes, marquant le quatrième essai de l’Irlande

Ayant besoin de frais supplémentaires dans leur machine verte, Farrell a envoyé Jack Conan. Quelques instants plus tard, Ryan Baird a remporté un chiffre d’affaires dynamique dans ses 22 et l’Irlande a envoyé le ballon vers le bas. Watson a été malmené sur sa ligne d’essai après avoir réclamé le coup de pied croisé de Sexton et l’Irlande a été lancée depuis la mêlée. Bundee Aki s’est frayé un chemin à travers le milieu de terrain et s’est remis sur pied pour envoyer Robbie Henshaw pour l’essai.

Il y a eu des applaudissements lorsque Dan Cole a remporté sa 100e sélection, mais il a obtenu une place au premier rang pour le prochain essai de l’Irlande. Exploitant l’avantage numérique du côté aveugle, l’Irlande gagna des yards. Meilleur talonneur de la compétition, Sheehan a récolté un déchargement spectaculaire de Conan pour marquer. Enfin, le score était suffisamment confortable pour que le public local puisse le boire.

Il y a eu des célébrations évoquées lorsque Jamie George a marqué à l’arrière d’un maul au volant à la 72e minute, avec Sexton blessé dans le processus. Sa deuxième standing ovation alors qu’il s’éloignait les mains sur les hanches. Et l’Angleterre a terminé le match avec 13 joueurs, avec Willis exclu pour un tacle de pointe.

Rob Herring a ajouté l’essai de points bonus pour les hôtes et les sons de Bono ont retenti dans le stade. Personne ne voulait partir après le coup de sifflet final. Ils ont regardé l’interview d’après-match de Sexton en silence, attendant de voir si des larmes couleraient sur son visage alors qu’il quittait la scène des Six Nations pour la dernière fois. Ils ont regardé les enfants des joueurs courir sur le terrain, s’attacher aux rubans dorés de la remise des trophées. La fête a recommencé, et il ne fait aucun doute qu’elle se poursuivra encore quelques jours.