JOHN STONES est «insulté» par la façon dont les défenseurs anglais ont été transformés en boucs émissaires pour leur mauvaise forme récente.
La Manchester City le défenseur central sera probablement partenaire du skipper de Manchester United Harry Maguire au cœur de la défense face à l’Iran lors du match d’ouverture de lundi au Qatar.
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La défense anglaise a été décrite comme le maillon faible alors que les Trois Lions recherchent leur premier trophée majeur depuis 1966.
Mais Des pierres riposté en disant: «Je suis un peu insulté, pour être juste. Peut-être dans le respect que certains des joueurs ne jouent pas si régulièrement ou ont peut-être eu des blessures.
«Parfois, nous oublions ce que les joueurs ont fait dans le passé – et ce qu’ils ont fait dans des scénarios de gros matchs – et nous nous concentrons sur le négatif.
“Vous ne perdez pas de qualité ou de classe et des joueurs de gros calibre se présentent, ce que nous avons fait en tant qu’équipe d’Angleterre au cours des cinq dernières années, en particulier lors de la dernière Coupe du monde et des derniers Euros.”
Maguire a attiré le bâton de ses propres fans, club et pays, sur sa forme. Il était un sous-marin inutilisé dans le 2-1 de United gagner à Fulham dimanche mais a montré des signes de reprise de confiance ces derniers temps.
Anciennes stars anglaises Alain Shearer et Rio Ferdinand a identifié la défense comme le problème de l’équipe.
L’Angleterre a atteint la finale de l’Euro 2020 retardé par Covid l’année dernière grâce à une défense solide avant la défaite angoissante en fusillade face à l’Italie.
Stones s’est consolé après ce chagrin en se tournant vers ses réalisations personnelles – seulement deux buts encaissés en jeu ouvert contre certaines des meilleures équipes du monde sont une statistique remarquable.
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D’autant plus surprenant qu’à peine 16 mois plus tard, son partenariat avec Maguire et l’Angleterre les arrières latéraux sont interrogés.
D’une équipe constituée de défenseurs fiables au talon d’Achille des espoirs d’un pays de remporter le Coupe du monde. Pas étonnant que le défenseur central de Manchester City se sente lésé.
Depuis cette nuit finalement décevante en juillet de l’année dernière, Stones a remporté son quatrième titre de Premier League – son équipe n’ayant concédé que 26 buts en cours de route.
Maintenant, l’attention se tourne vers ses rêves internationaux où la pression est encore plus grande que dans l’un des clubs les plus riches du monde.
Aucune victoire en six matchs pour l’Angleterre conduit à un examen compréhensible d’une ligne arrière qui était si méchante l’été dernier mais qui a perdu huit buts au cours des trois derniers matchs.
Stones n’est pas aveugle aux problèmes et aux chiffres et admet que les défenseurs anglais doivent retrouver l’esprit de l’été dernier.
Avec 59 sélections, il est aussi assez expérimenté pour savoir que la veille du plus grand tournoi de football n’est pas le moment de paniquer.
Stones, 28 ans, a déclaré: «Nous ne nous concentrons pas sur le bruit extérieur, nous nous concentrons sur ce que nous pouvons faire, nous améliorer et nous concentrer sur nos points forts.
«Nous devons être si positifs et essayer de trouver cette étincelle que nous avons eue lors des derniers tournois.
“L’Euro 2020 a été un tournoi incroyable de ce point de vue, de ne pas encaisser de buts.
“Et vous l’aurez entendu pendant des années, mais les meilleures équipes qui réussissent gardent des feuilles blanches dans les tournois – c’est la plate-forme de base pour votre équipe.
«Nous devons définitivement trouver cela, quel que soit celui qui joue dans la défense.
« Nous avions quelque chose que vous ne pouvez pas enseigner ou former. Nous étions juste sur la même page avec notre mentalité. Je suis excité et positif pour nous de le faire à nouveau.
“Nous sommes sur la même page que Bobby Moore pour les draps les plus propres dans un tournoi.
“J’étais extrêmement fier quand j’ai entendu cela et c’est quelque chose qui restera avec moi jusqu’à ce qu’il soit cassé – j’espère que ce tournoi.
“C’est juste quelque chose que je souligne que nous avons créé une telle plate-forme dans un si gros tournoi en Angleterre l’année dernière et avec tout ce qui l’accompagne.”
Il semble que tout le monde ait une opinion sur la défense de l’Angleterre – peu de compliments.
La cote d’approbation de Maguire auprès des fans de son club et de son pays est probablement au plus bas, mais il a été nommé par l’UEFA dans leur équipe du tournoi à l’Euro 2020.
Il apparaît sur le papier que les trois, quatre arrières, ou tout ce que le patron anglais Gareth Southgate recherche, est un accident qui attend de se produire.
Stones a déclaré: «Ils ont cette opinion des jeux et des résultats récents, ce qui est à juste titre et tout le monde a droit à son opinion.
“Il est maintenant temps d’intensifier et de recréer certains de ces grands souvenirs que nous avons créés au cours des dernières années dans les grands jeux en particulier – et de les faire changer d’avis.”
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