La chute attendue au classement général lors de la première arrivée au sommet du Giro d’Italia de cette année n’est jamais survenue car le coureur italien Davide Bais a remporté une victoire surprise dans la septième étape d’une échappée.
Plus de trois minutes après que Bais (Eolo – Kometa) ait remporté sa première victoire professionnelle, les principaux prétendants sont arrivés ensemble au sommet du Gran Sasso d’Italia, s’assurant simplement qu’il n’y avait pas d’écart de temps entre eux. Le champion du monde, Remco Evenepoel de Soudal-Quick-Step, a mené le groupe à domicile. C’était loin du drame attendu car les principaux prétendants ont laissé passer une occasion de courir, une trêve inattendue entre des rivaux qui restent regroupés au classement derrière le leader du général, Andreas Leknessund de DSM.
Une étape qui s’est terminée au-dessus de la ligne de neige était une étape où la météo aurait pu ajouter au drame, mais à la place, Geraint Thomas de l’équipe Ineos a déclaré que le vent avait dissuadé l’un des grands noms de bouger. “Il y avait un vent de face super fort”, a déclaré le Gallois. “Tout le monde attendait vraiment, personne ne voulait accélérer le rythme, dans les roues c’était beaucoup plus facile. C’était un peu l’impasse. Nous voulions en quelque sorte courir un peu, mais ce n’étaient pas les conditions pour le faire. Je me sens bien, je me sens mieux, on verra quand la course débutera vraiment la semaine dernière.
Leknessund, profitant de son troisième jour dans le maglia rose, a qualifié la scène de “un peu ennuyeuse” après s’être préparé à des attaques qui ne sont jamais venues. “Nous avons eu beaucoup de chance de voir comment la journée s’est déroulée”, a déclaré le Norvégien. “En fin de compte, ce n’était que le plein d’essence dans les derniers kilomètres, mais nous en sommes reconnaissants car nous avons plus de jours en rose.”
Peu de gens ont donné beaucoup d’espoir à une petite échappée lorsqu’ils sont sortis du front au début, mais la victoire des échappés reflétait la tactique prudente de ceux qui avaient de plus grandes ambitions derrière, contrairement à la victoire de Simon Yates en rose sur cette montagne en 2018.
Tous les ingrédients étaient là. La journée a commencé dans des conditions humides, avec la menace d’eau stagnante sur la route et des rapports de neige à l’arrivée. Le fait que peu de coureurs aient aimé l’échappée était compréhensible, mais beaucoup de ceux qui se sont assis se seraient donné des coups de pied six heures plus tard.
Bais a attaqué avec Simone Petilli (Intermarché–Circus–Wanty), Karel Vacek (Team Corratec) et Henok Mulubrhan (Green Project–Bardiani–CSF–Faizanè) et ils ont eu 10 minutes, assez pour faire de Petilli le leader virtuel de la course.
Mulubrhan se replierait, mais il est devenu évident que les trois premiers se battraient pour la scène. Alors qu’ils entamaient la première des deux ascensions consécutives qui en faisaient une traînée de 45 km jusqu’au sommet, leur avantage était encore de plus de 10 minutes.