Gregor Townsend admet que Finn Russell est désormais l’homme “en possession” du maillot numéro 10 de l’Ecosse avant les Six Nations après que le demi-papillon ait produit une magnifique démonstration lors de la victoire 52-29 de samedi contre l’Argentine indisciplinée.
L’affrontement du Racing 92 a été omis de manière controversée de l’équipe initiale nommée le mois dernier pour la série d’automne, l’entraîneur-chef s’inquiétant de sa “forme et de sa cohérence” au niveau du club alors qu’il plaçait plutôt sa confiance en Blair Kinghorn et Adam Hastings.
Cependant, Russell, sur le dos d’une forme impressionnante au niveau du club et d’une blessure à Hastings, a été rappelé à l’équipe avant le troisième test d’automne contre la Nouvelle-Zélande le week-end dernier.
Après avoir impressionné contre les All Blacks, le joueur de 30 ans était l’homme au cœur du triomphe de huit essais de l’Écosse sur les Pumas alors qu’il se rétablissait fermement comme la principale option de l’Écosse au numéro 10.
“Oui, il est maintenant l’homme en possession”, a déclaré Townsend. “Finn a très bien joué ces deux dernières semaines et il faudra quelque chose (de spécial) de Blair et Adam pour changer cela.”
Interrogé sur la performance de Russell, Townsend a déclaré : « Il était très bon. Il y a des parties de son jeu dont on ne parle peut-être pas énormément.
«Je lui ai dit dans le vestiaire qu’il avait fait trois tacles de suite en première mi-temps, alors il a montré sa compétitivité là-bas.
«Il a un très bon jeu de portage et ses déchargements ont créé de très bons sauts de ligne.
«Son petit coup de pied en seconde période était la bonne chose à faire et a créé un essai pour Cam Redpath. Ses talents de passeur sont parmi les meilleurs au monde.
“Peut-être que nous nous attendons à ces belles passes, mais elles ont conduit à de très bonnes opportunités. C’était une très belle exposition. »
Townsend était ravi de voir son équipe terminer sa série d’automne avec une victoire avec un score élevé contre les Pumas après qu’une victoire peu convaincante sur les Fidji ait été prise en sandwich par des défaites angoissantes aux mains de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande lors des tests précédents.
“Nous aurions pris cela avant le match”, a-t-il déclaré à propos du score. “Quand ils ont marqué juste avant la mi-temps, nous savions que la deuxième mi-temps allait être délicate, mais je suis ravi de la façon dont les joueurs se sont adaptés à certaines situations.
“Ce que nous avons fait en attaque et en défense a eu un grand effet sur l’Argentine et j’ai adoré l’énergie des 10 dernières minutes.”
L’entraîneur-chef de l’Argentine, Michael Cheika, a senti que son équipe, qui avait écopé Marcos Kremer d’un carton rouge en première mi-temps, puis avait perdu trois joueurs en seconde période, s’était trop étirée après la pause.
“Il y a eu des erreurs clés en seconde période qui ont enlevé des opportunités de rester dans le match”, a-t-il déclaré. «À un certain moment, vous devez simplement rester dedans, rester aussi près que possible lorsque vous êtes à terre avec un homme comme ça. Je sentais que nous pouvions gagner le match.
“Nous avons certainement fait l’effort de gagner le match, mais je pense que nous avons essayé de résoudre certaines situations par nous-mêmes, manquons juste un peu de concentration à des moments clés et cela nous a coûté directement des essais.”
