Brighton a atteint le sixième tour de la FA Cup, leur classe à la fin les aidant à peine à dépasser une solide équipe de Stoke. Les hôtes ont menacé des corners et contrôlé le ballon, déplaçant leurs visiteurs, mais n’avaient pas la classe montrée par Brighton dans la séquence qui présageait la frappe d’Evan Ferguson qui a prouvé le vainqueur et les place dans le tirage au sort pour les huit derniers.
Malheureusement, cette rencontre n’a attiré qu’une foule clairsemée, peut-être un reflet des temps difficiles actuels. Ceux-ci étaient toujours vocaux et ont vu, en premier lieu, le tir de Tyrese Campbell repoussé par Jason Steele, le gardien visiteur. Bientôt, à l’autre bout, Jack Bonham fit de même, sauvant la tête penchée de Facundo Buonanotte en ras de sa gauche.
Cela a valu un corner mais à la fois celui-ci et le deuxième d’Alexis Mac Allister dans le même quadrant droit, un peu plus tard, ont déçu.
Brighton, dans leur bande vert citron changé, a tapoté le ballon alors que Roberto De Zerbi les a scolarisés de manière experte. Lorsqu’il n’était pas en possession, son attaquant, Ferguson, a pressé de l’avant dans un XI qui avait cinq changements mais qui comportait toujours Mac Allister et Moisés Caicedo au milieu de terrain et Lewis Dunk rassemblant la défense, l’importance du capitaine montrée en déjouant une pause de Jacob Brown en prolongeant un pied télescopique.
C’est devenu l’histoire du jeu pour un passage : les ouvertures ont souvent été étouffées avant qu’elles ne deviennent des occasions franches. Ce fut le destin de Kaoru Mitoma lorsqu’il fut contrecarré alors qu’il cherchait à courir, mais la prochaine fois qu’il reçut, cela changea. Dunk cette fois a glissé une passe douce et précise à l’intérieur de l’arrière droit de Stoke, Dujon Sterling, vers les Japonais qui ont rembourré et retourné le ballon et Ferguson, à bout portant, a terminé.
C’était le cinquième but de la saison de l’Irlandais de 18 ans et Brighton était fermement en contrôle.
Une pression de Tariq Lamptey sur Campbell, plus de fermeture de Ferguson sur Bonham, une touche de jeu de balle tiki-taka entre l’arrière-garde de Brighton et une course labyrinthique de Pascal Gross ont tous illustré cela.
Ainsi, à l’intervalle, Alex Neil était le moins gestionnaire de contenu bien qu’il ait vu, avant le coup de sifflet, Jordan Thompson faire voler Steele à droite pour empêcher l’égalisation.
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La seconde mi-temps de Stoke a commencé par un mini-bombardement de Brighton, mais les visiteurs étaient toujours trop rapides ou trop forts pour être percés. Peut-être, alors, la frustration a-t-elle poussé Lewis Baker à abattre Caicedo pour lequel il est entré dans le livre de Darren Bond. Caicedo s’est attiré des accusations de “tricherie” et lorsque Buonanotte a lui aussi goûté au gazon, le milieu de terrain a reçu le même traitement alors ses supporters, en retour, l’ont réprimandé.
Stoke avait perturbé Brighton mais, ensuite, Jeremy Sarmiento a pivoté et a patiné vers le haut, dispersant ceux à rayures. Il a nourri Mitoma mais sa passe à Gross était lourde et Ki-Jana Hoever a taclé. L’acte suivant de Sarmiento était de flamber fort et les réflexes de Bonham maintenaient le score le même, avant, à l’autre bout, Axel Tuanzebe repoussait une tête du ballon mort de Thompson pour égaliser.
Cela semblait être aussi proche que Stoke pouvait le faire, car la cravate à un moment donné semblait s’effondrer. Mais, ensuite est venu leur rallye vers la fin : cela s’est avéré infructueux mais bien que Danny Welbeck, dans le temps additionnel, ait touché un poteau, son équipe a eu une frayeur dont leurs hôtes peuvent être fiers.
