Ja Coupe du monde a fait d’Enzo Fernández une superstar mondiale. Le milieu de terrain était très apprécié en Argentine après avoir percé à River Plate et sa position avait grandi pendant son bref passage avec Benfica. Cependant, c’est au Qatar qu’il s’est vraiment fait connaître. Lionel Scaloni a utilisé Fernández sur le banc lors des deux premiers matchs de l’Argentine, mais son but contre le Mexique a convaincu le coach de titulariser le jeune milieu de terrain pour le reste du tournoi. Ils n’ont pas regardé en arrière.
L’Argentine a ensuite remporté la Coupe du monde et Fernández a consolidé sa réputation comme l’un des meilleurs à son poste dans le jeu, remportant le prix du jeune joueur du tournoi – un honneur précédemment décerné à Pelé, Franz Beckenbauer, Thomas Müller et Kylian Mbappé entre autres. Une étoile était née.
Les clubs les plus riches d’Europe ont encerclé, mais c’est Chelsea qui a cédé aux demandes de Benfica de payer intégralement sa clause de libération, décrochant le milieu de terrain le jour de la date limite pour 106,8 millions de livres sterling. Non seulement c’était un record de transfert britannique, mais c’était une lourde somme à payer pour un joueur de 22 ans qui n’avait jamais joué dans l’une des cinq meilleures ligues européennes et avait coûté 8 millions de livres à Benfica sept mois plus tôt.
Chelsea a fait des folies dans la fenêtre de transfert de janvier, dépensant près de 300 millions de livres sterling pour Fernández, Mykhailo Mudryk, Benoît Badiashile, Noni Madueke, Malo Gusto, Andrey Santos et David Datro Fofana, ainsi que João Félix prêté par l’Atlético Madrid jusqu’à la fin de la saison. Les sommes étaient énormes, Chelsea dépensant plus que tous les clubs de la Bundesliga, de la Liga, de la Serie A et de la Ligue 1 réunis. En tant qu’affiche de cette nouvelle ère de Chelsea, Fernández était sous pression immédiate pour réussir.
Malgré leurs dépenses, Chelsea est toujours à court de buteur. Ils ont une différence de buts négative cette saison en championnat, n’ayant marqué que 23 buts en 24 matchs. Pour mettre cela en contexte, Tottenham a marqué deux fois plus de buts et ils ne profitent pas exactement de leur meilleure saison. Même Leeds, qui plane au-dessus de la zone de relégation, a devancé Chelsea de six buts.
Chelsea aurait dû investir dans un attaquant pour leur donner une étincelle dans le dernier tiers, mais ils étaient également à court de milieu de terrain. N’Golo Kanté ne fait que reprendre l’entraînement après avoir été absent depuis août avec un problème à la cuisse ; Mateo Kovacic a enduré sa juste part de problèmes de blessures; et Jorginho a été vendu à Arsenal. Fernández ne réparera pas complètement le milieu de terrain, mais il est un pas dans la bonne direction – et son âge fait de lui un joueur du présent et du futur.
Les récents résultats de Chelsea ont été terribles – ils n’ont remporté qu’un seul de leurs 11 derniers matchs, marquant seulement quatre buts pendant cette période – mais Fernández a été un point positif dans l’équipe. La taille de l’échantillon est petite mais ses chiffres sont impressionnants : il se classe troisième pour les tacles par match (3,8) en Premier League cette saison. Il se classe premier pour les passes par match (88,3) et les longues balles précises par match (7,8) de tous les joueurs de Chelsea dans la ligue cette saison. Son taux de réussite de 89 % est élevé. Il a également marqué le seul but que Chelsea a marqué en février – le premier but de João Félix lors de leur match nul 1-1 à West Ham.
Fernández s’est installé dans son nouvel environnement chaotique plus rapidement que ne le suggèrent les résultats de Chelsea, mais une statistique inquiétera les fans de Chelsea. Il a été dribblé 12 fois au cours de ses quatre matches de championnat jusqu’à présent, plus que tout autre joueur de la ligue depuis qu’il a rejoint Chelsea. Cependant, il existe des facteurs atténuants. Fernández peut fonctionner comme un vainqueur de balle qui protège la défense – comme il l’a montré lors de la Coupe du monde et au Portugal – mais ses meilleures performances pour Benfica sont survenues en jouant aux côtés de Florentino, un milieu de terrain dont le travail consistait à interrompre le jeu.
Fernández a été victime des circonstances, Potter lui demandant d’opérer dans un rôle qui ne correspond pas à ses forces. Au retour de Kanté, il effectuera le travail défensif nécessaire et permettra à Fernández de se concentrer sur le déplacement du ballon vers l’avant pour aider l’attaque.
Jouer dans un milieu de terrain stable plutôt que le casting en constante évolution choisi par Potter aiderait. Fernández a commencé aux côtés de Conor Gallagher et Mason Mount contre Fulham à ses débuts, puis est passé à un milieu de terrain deux avec Kovacic avant de se retrouver avec Ruben Loftus-Cheek. Avec tous les joueurs en forme et en forme, il est peu probable que Loftus-Cheek commence en tant que partenaire de milieu de terrain de Fernández, donc un autre changement arrivera bientôt. Sans cohérence dans la sélection, il est difficile d’établir des schémas de jeu et de construire des partenariats.
C’est avant même de mentionner les différentes itérations de l’attaque de Chelsea devant lui. Le club a beaucoup investi l’été dernier et à nouveau en janvier, laissant Potter incertain de son meilleur XI. Même lorsqu’il sait quoi faire avec son équipe, il faudra du temps pour que l’équipe se gélifie.
Chelsea n’a pas gagné de match depuis l’arrivée de Fernández au club, mais cela en dit plus sur leur situation actuelle que sur ses performances. Ayant coûté si cher, les fans voulaient qu’il s’intègre de manière transparente et améliore immédiatement la fortune de Chelsea. Il s’est adapté aux rigueurs du football anglais aussi bien qu’on aurait pu s’y attendre. Cela a été une campagne très décevante pour le club – avec leur manque de buts leur plus gros problème – mais Fernández a été une étincelle brillante qui éblouira une fois qu’il aura couru dans une équipe stable et équilibrée.
