Eddie Howe a admis que Newcastle avait fait des progrès plus rapides que prévu alors qu’il saluait “l’incroyable exploit” de son équipe lors des qualifications pour la Ligue des champions après avoir été impliqué dans une escarmouche de relégation la saison dernière seulement.
“Nous avons tiré en avance sur le calendrier et cela apporte de grands défis pour l’avenir”, a déclaré Howe après le match nul 0-0 contre Leicester à St James’ Park qui a garanti à Newcastle une place parmi les quatre premiers.
“Mais vous avez saisi ces opportunités et c’est incroyable. C’est une réussite incroyable de passer d’où nous venons à ici. C’est émotionnel; Je suis très fier de tous ceux qui sont liés au club.
« Ce n’était pas dans notre mire en début de saison. Nous venions d’échapper à la relégation et nous espérions grandir et concourir pour l’Europe dans quelques saisons, donc je ne peux pas assez féliciter les joueurs. Il aurait été très facile de disparaître, mais nous ne l’avons pas fait.
Un Howe souriant semblait avoir du mal à comprendre qu’il était devenu le premier manager à mener Newcastle en Ligue des champions depuis Sir Bobby Robson il y a 20 ans. “J’ai encore beaucoup de preuves mais j’ai toujours espéré apporter du succès ici”, a-t-il déclaré. « Je ne sais pas comment je vais fêter ça mais j’espère que ce ne sera pas avec un thé et un biscuit.
“La Ligue des champions est la meilleure compétition à laquelle participer, pénétrer dans ce monopole est quelque chose. Bien que je ne sois pas émotif extérieurement, je le suis intérieurement. C’est très spécial de faire partie de quelque chose de très spécial dont, espérons-le, on parlera pendant des années. Ça a été une saison incroyable.
Leicester, les champions de 2016, dépendent désormais de l’échec d’Everton à battre Bournemouth à Goodison Park dimanche, alors qu’ils remportent leur propre match à domicile contre West Ham.
Même ainsi, Dean Smith n’a eu aucun regret d’avoir commencé avec un dos cinq sur Tyneside. “Je ne m’excuse pas pour la façon dont nous nous sommes mis en place”, a déclaré le manager par intérim de Leicester dont l’équipe a maintenu une feuille blanche rare. “C’était une vraie performance de combat. Nous n’avions pas gardé une feuille blanche depuis si longtemps et où nous en sommes maintenant, c’est à cause de cela.
