Si proche et pourtant si loin.
Tout comme l’Ecosse a osé rêver, la Nouvelle-Zélande a fait ce que fait la Nouvelle-Zélande.
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A 14 minutes de la fin, les hommes de Gregor Townsend tiennent la tête.
Cette première victoire insaisissable contre les All Blacks était si proche que vous pouviez presque tendre la main et la toucher.
Pourtant, dans un dernier quart d’heure déchirant, il leur a été cruellement arraché, les visiteurs faisant jouer leurs muscles en un rien de temps.
C’est ce que font toutes les grandes équipes.
Pourtant la question demeure. Si ce n’est pas maintenant pour l’Ecosse, alors quand ?
Les charges de Townsend ont eu de nombreuses occasions de tuer leurs illustres adversaires.
Mais quand vous ne les prenez pas, l’inévitable se produit.
Et cela résume à peu près la 32e rencontre de ces deux équipes.
Un match test captivant, joué dans un contexte extrêmement émotionnel.
Doddie Weir, comme il l’avait fait en 2017, a livré le ballon du match.
Cette fois, cependant, il était confiné dans son fauteuil roulant, entouré une fois de plus de sa famille.
Bientôt, les deux groupes de joueurs s’étaient également rassemblés autour de lui.
Il n’y avait pas un œil sec dans la maison.
Il y a cinq ans, Weir est sorti avec le ballon de match, déclenchant une atmosphère brûlante.
Douze mois plus tôt, la légende écossaise du rugby avait reçu son diagnostic dévastateur de motoneurone.
Hier, lui et les All Blacks étaient de retour.
En 2017, Weir était au début de son courageux combat MND.
Cinq ans plus tard, et après avoir levé près de 10 millions de livres sterling pour sa fondation My Name’5 Doddie, la présence du grand homme sur la touche a de nouveau été ressentie par tout le monde à l’intérieur du stade.
À l’époque, sans doute inspirée par Weir, l’Écosse était passée à quelques mètres de battre les All Blacks.
Pourraient-ils être à nouveau inspirés et revendiquer une victoire historique cette fois-ci ?
La Nouvelle-Zélande, bien sûr, n’avait jamais perdu contre l’Ecosse.
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Ce record remarquable avait duré 117 ans avec les Écossais, soutenu par le retour de Finn Russell désespéré de réécrire les livres.
Townsend n’a effectué que trois changements par rapport à la semaine dernière – alignant une équipe très expérimentée.
Pourtant – dans une ouverture folle – les Ecossais ont pris le pire départ possible.
Expédier deux essais dans les sept premières minutes ne faisait pas partie du plan de match.
Le premier est venu après deux minutes. Pinglés à la panne, les All Blacks ont donné un coup de pied en corner.
Samisoni Taukei’aho a lancé à la queue avant de récupérer le ballon et de gronder sur la ligne.
Jordie Barrett a ajouté les extras.
Les choses sont rapidement allées de mal en pis pour les Écossais alors que la Nouvelle-Zélande retournait le ballon lors de la panne suivante.
La défense brouillée de Townsend était en plein désarroi avec Beauden Barrett optant pour le coup de pied croisé.
Mark Telea était dans des acres d’espace et pointillé.
L’Écosse aurait pu si facilement s’effondrer, mais elle est revenue en force.
Après 12 minutes, l’arbitre Frank Murphy a accordé à juste titre un essai de penalty à l’équipe locale.
Le coup de pied et la poursuite de Stuart Hogg auraient sûrement abouti à un essai s’il n’avait pas été illégalement éliminé par Anton Lienert-Brown.
Le centre des All Blacks a écopé d’un carton jaune pour ses ennuis.
Une minute plus tard et les scores étaient à égalité.
La mauvaise passe de David Havili a été interceptée par Darcy Graham. Le petit ailier avait encore beaucoup à faire, mais après avoir ignoré Caleb Clarke, il a contourné Beauden Barrett pour marquer.
Russell a lancé la conversion.
Graham a été refusé par un score brillant à la demi-heure – son pied droit légèrement en contact.
Mais Murphy a ramené le jeu, accordant à l’Écosse un penalty devant les poteaux.
Russell a marqué – donnant un coup de pied à son équipe pour la première fois du match.
Les Écossais ont été virés.
Pourtant, ils ont gâché une belle occasion d’augmenter leur avance, retenus sur la ligne des All Blacks après que le chrono soit passé au rouge.
Vivraient-ils pour regretter l’occasion manquée ?
Deux minutes après le début de la seconde mi-temps, ils ont reçu un autre penalty – Russell gardant une fois de plus son sang-froid pour frapper à distance.
Du coup, les hommes de Townsend s’étaient ouvert une avance de six points.
Ils forçaient les All Blacks à commettre des erreurs.
Il restait cependant encore un long chemin à parcourir.
Les Écossais sont ensuite passés à quelques centimètres d’un essai à 49 minutes.
Hogg – dans une répétition de 2017 – a été retenu à quelques mètres de la ligne.
Doddie Weir, tout comme il l’avait fait en 2017, a livré le ballon du match. Bientôt, les deux groupes de joueurs s’étaient également rassemblés autour de lui. Il n’y avait pas un œil sec dans la maison.”
Vous ne pouviez pas en détacher les yeux.
Il y avait une confiance croissante que cela pourrait être le moment de l’Ecosse.
Le jeu, et une place dans les livres d’histoire, était là pour eux.
Une autre pénalité de Russell a poussé les hommes de Townsend plus loin.
À 20 minutes de la fin, les Écossais contrôlaient le tableau d’affichage et continuaient de progresser sur le territoire adverse.
Mais tout comme Murrayfield a osé rêver, une pénalité bon marché a donné à Beauden Barrett la chance de réduire les arriérés.
L’avance de l’Ecosse a été réduite à six points.
Jack Dempsey a ensuite reçu un carton jaune pour un enchaînement délibéré et vous pouviez sentir que l’élan commençait à changer.
Les All Blacks l’ont aussi senti et les visiteurs ont rapidement fait payer les 14 hommes.
Dans le prochain passage de jeu, Scott Barrett a grondé avec son frère Beauden repoussant la Nouvelle-Zélande devant.
A cinq minutes de la fin, les All Blacks ont finalement brisé les espoirs écossais.
Telea a marqué dans le coin avec Barrett qui a lancé une superbe conversion.
L’Ecosse avait manqué de temps, de jambes et d’idées.
L’attente de cette première victoire contre la Nouvelle-Zélande se poursuit.
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