Magnus Carlsen a perdu contre un Polonais en Pologne avec la Défense polonaise le week-end dernier, alors que le n°1 mondial revenait à l’action après une pause poker suite à son abdication du titre mondial. Carlsen a payé le prix d’un choix provocateur du risqué 1 d4 b5 des Noirs contre Radoslaw Wojtaszek. Cependant, le Rapid/Blitz de Varsovie s’est déroulé sur cinq jours et jeudi, Carlsen a fait irruption dans le peloton avec sept victoires consécutives pour remporter le premier prix, survivant à un marathon final de 124 coups contre le numéro 1 polonais, Jan-Krzysztof Duda.
Carlsen a eu des ennuis tôt contre Wojtaszek, dont le fort pion sacrifie 10 d5 ! piégé le roi norvégien au centre. Plus tard, il a raté des occasions passagères de récupérer et résigné quand son roi était sur le point d’être chassé dans l’échiquier ouvert avec une perte de matériel désastreuse.
Wojtaszek, le numéro 2 polonais, a déclaré : « Quand il a choisi 1…b5, je me suis dit, jouons, faisons quelques mouvements normaux. Mon approche était de jouer activement aux échecs, et c’est ce que je pensais m’avoir donné la victoire. Carlsen, qui a déclaré : “Je n’ai pas beaucoup joué ou étudié les échecs récemment, donc ça se voyait”, a poursuivi en faisant match nul ses cinq parties suivantes, où les points rapides comptaient double.
Garry Kasparov était présent le deuxième jour, a fait un premier pas cérémoniel pour Carlsen et a déclaré: «[Bobby] Fischer a été au sommet pendant trois ans. Il l’a atteint, mais n’a jamais défendu le titre. Magnus l’a tenu pendant 10 ans, j’ai été le meilleur pendant 15 ans. En regardant la longueur de la domination et la qualité des adversaires qu’il a affrontés, je peux dire que Carlsen a réalisé tout ce qui est exceptionnel au cours de cette décennie. Cependant, le titre de meilleur de l’histoire est subjectif et chacun peut prendre ses propres décisions.
Lors du rapide de la troisième et dernière journée (25 minutes par match plus un incrément de 10 secondes par coup) mardi, Carlsen était de retour dans le rythme et a dominé avec confiance deux adversaires roumains. Dans le blitz 3+2 de mercredi et jeudi, le Norvégien était de retour à son meilleur niveau de domination, et a remporté sept matchs d’affilée prendre les devants.
Duda, son principal rival, a riposté lors du tour final de jeudi, au cours duquel Carlsen a survécu pour tirer une fin de partie marathon de 124 coups du roi et de la tour contre le roi, le fou et deux pions centraux unis. Les meilleurs scores du Superbet Rapid/Blitz ont été Carlsen 24/36, Duda 23, Wesley So (US) et Maxime Vachier-Lagrave (France) 21.5, Levon Aronian (US) 20.5.
Carlsen pourrait bien considérer Varsovie comme un échauffement avant le tournoi de Norvège de lundi prochain à Stavanger, qui testera ses compétences classiques contre opposition de grande classe. Ses neuf adversaires incluent le trio américain du top 10 mondial composé de Fabiano Caruana, Hikaru Nakamura et So, ainsi que la crème de la génération adolescente Alireza Firouzja, 19 ans, Nodirbek Abdusattorov, 18 ans, et Dommaraju Gukesh, 16 ans.
Firouzja est déjà le numéro 2 mondial, tandis qu’Abdusattorov continue d’impressionner. L’Ouzbek à l’allure sérieuse semble avoir une personnalité et un style de jeu inspirés de Mikhail Botvinnik, le patriarche soviétique des échecs qui a remporté, défendu ou regagné la couronne mondiale cinq fois de 1948 à 1961, et dont l’autobiographie d’échecs, Achieving the Aim, reflétait son single- approche réfléchie, techniquement qualifiée et parfois impitoyable. Abdusattorov a vient de battre Caruana 2,5-1,5 dans la ChessKids Cup en ligne dans un autre signe de sa progression continue.
Le mois prochain, la première ligue d’échecs officielle en franchise au monde sera lancée à Dubaï. La Global Chess League est une coentreprise entre Fide et le groupe indien Tech Mahindra, où six équipes de six joueurs comprendront une icône, au moins deux femmes et un joueur de moins de 21 ans. Carlsen, l’actuel champion du monde, Ding Liren, et l’ancien champion Vishy Anand font partie des icônes, ainsi que de nombreux autres grands maîtres du top 50.
La Global Chess League se déroule du 21 juin au 2 juillet et se termine juste avant l’étape de Zagreb du Grand Chess Tour. Cela explique pourquoi seuls deux Américains, Leinier Dominguez et Irina Krush, seront en compétition, contre neuf Indiens et cinq de Chine et cinq de Russie. La Ligue mondiale a déclaré: “Notre processus de sélection, basé sur les critères de classement 2700+ pour les hommes, 2400+ pour les femmes et 2600+ pour la catégorie des moins de 21 ans, nous a permis d’approcher tous les joueurs disponibles.”