Que donnerait Rubén Sellés pour une réaction similaire à celle suscitée par Roy Hodgson à Crystal Palace ? Une troisième victoire consécutive pour la première fois depuis le précédent mandat de l’ancien entraîneur anglais en tant qu’entraîneur grâce à une performance virtuose d’Eberechi Eze a pratiquement assuré leur statut de Premier League pour une autre saison et a mis plus de pression sur Southampton.
Coupé à la dérive en bas et sans victoire en six matches, même Sellés – le joueur de 39 ans qui a suivi les traces de Hodgson lors d’un passage en tant qu’assistant avec l’équipe danoise du FC Copenhague avant de déménager à St Mary’s cet été – doit reconnaître que son côté semble condamné. Malgré la restriction de Palace à zéro tir cadré dans une première mi-temps qu’ils ont dominée, ce sont les échecs familiers de Southampton devant le but qui leur ont coûté une fois de plus car Eze était au bon endroit au bon moment pour donner l’avantage à Palace au début de la seconde. mi-temps avant qu’un effort solo éblouissant de l’espoir anglais ne scelle les points.
Alors que Sellés a insisté cette semaine sur le fait que ses joueurs avaient le désir de se rétablir malgré leur échec à enregistrer une victoire depuis qu’ils avaient battu Leicester ici début mars, la décision de l’Espagnol de rappeler l’ancien attaquant de Charlton Joe Aribo pour son premier départ depuis le réveillon du Nouvel An pour mener la ligne s’est retourné contre eux car ils n’ont pas réussi à améliorer leur mauvaise forme à domicile qui a rapporté 10 points et 15 buts toute la saison.
“Dès que nous avons encaissé le premier but, nous avons commencé à faire des erreurs”, a admis Sellés, qui a récolté huit points en neuf matches depuis qu’il a succédé à Nathan Jones en février. “Il y a beaucoup de choses que nous pouvons améliorer mais nous ne chercherons pas d’excuses – les joueurs se créent des occasions mais nous devons être plus implacables devant le but.”
Montant haut après leur destruction 5-1 de Leeds la semaine dernière et maintenant neuf points d’avance sur les trois derniers, Palace regarde le tableau alors que Hodgson a pu se prélasser dans la gloire de terminer un doublé de haut vol sur Southampton pour la première fois depuis la campagne 1980-81.
“Si vous comparez où nous étions il y a un mois, alors nous sommes dans une bien meilleure position”, a déclaré le manager de Palace, dont l’équipe n’a plus que trois points de retard sur Chelsea en 11e.
Avec toute son expérience, Hodgson sera conscient que cela aurait pu être une histoire très différente si Aribo n’avait pas tiré depuis une bonne position après une routine de virage bien travaillée dans le 11e minute. Les hôtes auraient dû profiter davantage des occasions qui se présentaient à eux au cours d’une première mi-temps qui promettait beaucoup mais qui n’a finalement rien donné. Seul Theo Walcott saura comment il n’a pas réussi à atteindre la cible au milieu de la première mi-temps après que Southampton ait ouvert la défense des visiteurs, avec son tir dans le filet latéral raillé par les supporters visiteurs.
Sellés était hors de son siège, exhortant les fans de Southampton à se rallier à ses joueurs alors qu’ils poursuivaient une percée, mais il aurait senti leur frustration grandir alors que la défense de Palace restait ferme.
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Après avoir déjoué les pièges en début de seconde mi-temps à Elland Road, Palace a rapidement retrouvé le rythme et a pris les devants neuf minutes après la pause. Eze a été raillé par certains fans de Southampton lorsqu’il a tiré un coup franc loin de la cible quelques instants auparavant, mais c’est le joueur de 24 ans qui a eu le dernier rire quand il a poignardé le ballon perdu après que Gavin Bazunu ait empoigné le centre de Jordan Ayew directement sur son chemin. .
Selles a jeté sur l’attaquant géant Paul Onuachu et Moussa Djenepo pour tenter de riposter, bien que le vent ait déjà tourné. Armel Bella-Kotchap a eu la chance d’échapper à une grave blessure lorsqu’il a atterri maladroitement suite à un défi avec Eze mais le défenseur allemand n’a pas pu l’empêcher de marquer une seconde. Rien ne semblait se passer lorsque Marc Guéhi trouva Eze juste à l’extérieur de la surface, mais après avoir exécuté un virage brillant pour laisser Djenepo patauger, son tir de l’extérieur de la surface se dirigea comme une balle dans le coin le plus éloigné.
Alcaraz était le plus proche de fournir aux fans de Southampton qui restaient de quoi crier lorsque son tir a frappé le poteau, mais il y avait un air de résignation dans l’air lorsque le coup de sifflet final les a finalement sortis, ainsi que Sellés, de leur misère.
