Les résidents de Wembley peuvent s’attendre à des interprétations entraînantes des courses de Blaydon lorsque Newcastle fera sa première apparition dans une finale majeure de ce siècle.
C’est peut-être à juste titre que c’est un gars du coin, Sean Longstaff, qui a marqué les deux buts du match retour qui ont déclenché des célébrations frénétiques à Tyneside. Près de 24 ans après avoir perdu la finale de la FA Cup en 1999 contre Manchester United, Newcastle a enfin l’opportunité de remporter son premier trophée depuis la Fairs Cup en 1969.
Bruno Guimarães commencera presque certainement la finale, mais le catalyseur du milieu de terrain manquera les trois prochains matchs de Premier League après avoir reçu un carton rouge pour avoir frappé à la cheville de Sam Edozie en seconde période.
Alors que le manager de Southampton, Nathan Jones, avait averti avec optimisme Newcastle que leur avantage 1-0 du match aller représentait une “avance délicate”, Eddie Howe a mis en garde ses joueurs contre une chute profonde et un “mode protection”. Il n’a pas fallu longtemps pour déterminer qu’ils avaient écouté.
Le manager de Newcastle a nommé le même onze de départ qui avait gagné 1-0 sur la côte sud la semaine dernière, mais Jones a effectué quatre changements. Arrive l’ancien attaquant de Newcastle Adam Armstrong, ainsi que Ché Adams, Jan Bednarek et la nouvelle recrue, James Bree. Après avoir couru pour être accueilli par un mur de bruit extraordinaire, l’ancien défenseur de Bristol City n’oubliera sûrement pas ses débuts à l’arrière droit pour la glissade de Jones à la hâte.
Cinq minutes plus tard, la bande-son est passée à “Nous allons à Wembley” après que le tir parfaitement incliné de Longstaff ait survolé Gavin Bazunu et dans le coin inférieur. Il n’est pas exagéré de dire que le premier but a rendu St James’ Park fou.
Heureusement pour l’estime de soi de Bree, l’ailier gauche de Southampton, Kyle Walker-Peters, était le défenseur impuissant à empêcher Kieran Trippier de passer devant lui avant de signaler Longstaff. C’était un but superbement créé lancé lorsque les pieds dansants de Guimarães l’ont balayé au-delà de quelques gardiens de milieu de terrain complètement confondus.
Southampton avait payé le prix pour ne pas avoir récupéré la course tardive et aveugle de Longstaff dans la surface. La cause de Jones n’a pas été aidée par la réalité que Walker-Peters est bien meilleur pour attaquer que pour défendre et a semblé en grande difficulté chaque fois que Trippier a avancé de l’arrière droit.
Bazunu avait raison d’être soulagé lorsque la magnifique passe inversée de Guimarães a trouvé Longstaff mais, cette fois, le tir du pied gauche du milieu de terrain a dévié de six mètres.
Cela s’est avéré un répit strictement temporaire. Lorsque Lyanco n’a pas réussi à contrôler l’avance de Joe Willock alors qu’il jouait le plus intelligent des une-deux avec Joelinton, Willock a glissé le ballon à Miguel Almirón. Il a traversé bas et au rythme, directement sur le chemin du Longstaff pressé qui a expié ce manquement antérieur en tirant bas et sans erreur dans le coin inférieur.
À ce stade, il était trop facile d’apprécier pourquoi les visiteurs sont en bas de la Premier League et Newcastle troisième, mais lorsque Willock a momentanément perdu sa concentration, Southampton a rappelé à tout le monde l’équipe qui avait transformé le match aller en un match serré.
Armstrong et Adams avaient été chargés de mettre fin à l’extraordinaire série de draps propres de Nick Pope. Il en avait gardé 10 de suite au coup d’envoi, mais Adams s’est assuré que cette séquence se terminait lorsque, après avoir intercepté la passe bâclée de Willock, il a pris une touche de stabilisation et a poussé le ballon devant le gardien de but à 25 mètres.
Southampton n’avait presque rien créé jusque-là, même si en atténuation, Newcastle s’était avéré une force quasi irrésistible. Il n’est pas étonnant que Anthony Gordon, nouvellement recruté par Howe, ait regardé avec un sourire depuis la tribune principale, tandis que le milieu de terrain de Nottingham Forest, Jonjo Shelvey, semblait retenir ses larmes alors qu’il parcourait le terrain à la mi-temps en faisant ses adieux.
En effet, tout cela était suffisamment traumatisant pour les visiteurs pour que Walker-Peters n’ait peut-être pas eu le cœur complètement brisé lorsqu’il a boité en soignant une suspicion de traction aux ischio-jambiers.
Jones est passé à un arrière quatre au début de la seconde mi-temps. À ce moment-là, Jones n’avait plus Alan Sheehan à ses côtés, l’entraîneur de l’équipe première ayant reçu un carton rouge à la suite d’un échange entre les deux bancs.
Galvanisé par l’introduction de Roméo Lavia et Romain Perraud Southampton amélioré. Armstrong aurait dû égaliser la nuit après que Trippier ait perdu sa concentration de manière inhabituelle mais, en tentant une puce élaborée, il a permis à Pope de bloquer alors qu’il aurait dû être battu.
Il ne restait plus qu’un examen VAR pour inciter la mise à niveau de la carte de Guimarães du jaune au rouge à la suite d’un défi qui aurait pu fracturer la cheville d’Edozie.
