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Middlesbrough (probable 4-2-3-1): Steffen; Smith, McNair, Lenihan, Giles; Mowatt, Hackney; Jones, Akpom, McGree; Archer. Subs: Roberts, Fry, Barlaser, Dijksteel, Forss, Crooks, Bola.
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So both XIs are unchanged from the 1-1 draw at the Riverside on the final day of the regular season but there are a couple of important returns on the Boro bench – forward Marcus Forss, who has missed the last three games, and centre-back Dael Fry, who has been out since March.
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Ah the play-offs. It’s really not a stretch to say that in terms of sheer excitement and drama these really are the best fixtures in the British football calendar.
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A quick recap of the weekend so far: Things kicked off on Friday night with promotion dreams being broken by 4-0 thumpings north and south of the border: Peterborough’s extraordinary win over 96-point Sheffield Wednesday surely consigning the Owls to another season in League One (save for something even more remarkable happening in the second leg) and Partick denying Queen’s Park a return to the top flight after 65 years.
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On Saturday Sunderland came from behind to beat Luton in their first leg, Hamilton came back from 3-0 down on aggregate to beat Alloa 5-3 in the Scottish Championship and the main event was the madcap National League final at Wembley where Notts County somehow scraped past Chesterfield on penalties after a 2-2 draw.
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So expectations are high for this one. Middlesbrough and Coventry finished fourth and fifth respectively in the Championship, but there’s no doubt about who are the form team. Mark Robins’s City side have lost just once since 3 February – a run of one defeat in 17 games that saw only the top two pick up more points. Boro, on the other hand, have someone stuttered of late after at one point looking like threatening the automatic spots. Michael Carrick’s team have won only twice in their last eight games.
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It should be a good ‘un. Kick-off is at 12noon BST.
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Les évènements clés
10 minutes: Gyökeres obtient sa première touche… mais c’est une tentative de talonnade ratée à l’entrée de la surface. Coventry commence tout juste à prendre pied maintenant.
8 minutes : Akpom s’éloigne au milieu de terrain et Brooke Norton-Cuffy – l’autre adolescente de City, prêtée par Arsenal – le retire et a peut-être une touche de chance d’éviter une réservation.
7 minutes : … lancé dangereusement au premier poteau par Gustavo Hamer mais personne en bleu ciel ne peut obtenir une touche décisive et Boro dégage.
6 minutes : Jake Bidwell trouve de l’espace sur la gauche alors que Coventry cherche à briser. Sa tentative de centre claque un défenseur et sort pour le premier corner de la journée…
4 minutes : L’équipe locale met le pied collectif sur le ballon pour la première fois mais Callum Doyle – l’un des deux joueurs de 19 ans du Coventry XI – plante sa passe hors du jeu. Juste pour dire que ça a été un début nerveux.
3 minutes : Le capitaine de la ville, Liam Kelly, fait tomber Akpom au milieu de terrain alors que les équipes cherchent à s’installer. Le coup franc suivant de Boro est immédiatement retiré du jeu.
1 minute: Cameron Archer de Boro – une révélation depuis son arrivée en prêt d’Aston Villa en janvier – cherche à se libérer dans le canal gauche mais s’écarte du hors-jeu.
Piaulement! C’est parti alors, Boro met les choses en route.
Les joueurs sont dans le tunnel de la Coventry Building Society Arena … et ils sortent au soleil. Ce n’est pas vraiment un lieu que vous considérez comme “intimidant” pour les équipes à l’extérieur, mais il a l’air en pleine forme aujourd’hui avec les tribunes assez encombrées.
Voici Michel Carrick parler à Sky Sports d’avant-match : « Nous ne tenons rien pour acquis. Coventry est une très bonne équipe. Attendez-vous à l’inattendu.
Et voici Marc Robins: “Nous voulons en profiter et faire ce que nous faisons normalement, jouer le jeu pas l’occasion. Ce sera un match intrigant.
Il existe de nombreuses façons d’encadrer ce concours, mais la plus évidente est peut-être qu’il s’agit d’une bataille entre les deux meilleurs marqueurs du championnat. Viktor Gyokeres semble certain d’être en Premier League la saison prochaine d’une manière ou d’une autre après 21 buts et 10 passes décisives pour City, tandis que Chuba Akpom de Middlesbrough – après un début de carrière très voyagé et largement sans but – a pris feu cette saison. , marquant 28 fois de son rôle juste à côté de l’homme de tête.
En vérité, cependant, c’est un choc des styles. Boro a marqué gratuitement dans tous les domaines – seuls les champions en fuite Burnley ont marqué plus – mais poreux à l’arrière: même Stoke, 16e, avait un meilleur bilan défensif. Coventry, quant à lui, a mis l’accent sur la solidité, les 20 feuilles blanches de Ben Wilson cette saison étant les plus importantes de la division.
Les équipes
Coventry (probable 3-5-2): Wilson; McNally, Doyle, McFadzean ; Norton-Cuffy, Hamer, Kelly, Eccles, Bidwell ; Godden, Gyokères. Remplaçants : Moore, Panzo, Allen, Wilson-Esbrand, Sheaf, Maguire, Dabo.
Middlesbrough (probable 4-2-3-1): Steffen; Smith, McNair, Lenihan, Giles ; Mowatt, Hackney ; Jones, Akpom, McGree ; Archer. Remplaçants : Roberts, Fry, Barlaser, Dijksteel, Forss, Crooks, Bola.
Les deux XI sont donc inchangés par rapport au match nul 1-1 au Riverside le dernier jour de la saison régulière, mais il y a quelques retours importants sur le banc de Boro – l’attaquant Marcus Forss, qui a raté les trois derniers matchs, et le centre- back Dael Fry, absent depuis mars.
Préambule
Ah les play-off. Ce n’est vraiment pas exagéré de dire qu’en termes d’excitation et de drame, ce sont vraiment les meilleurs matches du calendrier du football britannique.
Un bref récapitulatif du week-end jusqu’à présent: les choses ont commencé vendredi soir avec des rêves de promotion brisés par des coups de 4-0 au nord et au sud de la frontière: l’extraordinaire victoire de Peterborough sur 96 points Sheffield mercredi reléguant sûrement les Owls à une autre saison dans la ligue Un (sauf pour quelque chose d’encore plus remarquable au match retour) et Partick refusant à Queen’s Park un retour dans l’élite après 65 ans.
Samedi, Sunderland est revenu par derrière pour battre Luton lors de son match aller, Hamilton est revenu de 3-0 au total pour battre Alloa 5-3 dans le championnat écossais et l’événement principal a été la folle finale de la Ligue nationale à Wembley où Notts County en quelque sorte a battu Chesterfield aux tirs au but après un match nul 2-2.
Les attentes sont donc élevées pour celui-ci. Middlesbrough et Coventry a terminé respectivement quatrième et cinquième du championnat, mais il n’y a aucun doute sur l’équipe en forme. L’équipe de Mark Robins à City n’a perdu qu’une seule fois depuis le 3 février – une série d’une défaite en 17 matches qui n’a vu que les deux premiers marquer plus de points. Boro, d’autre part, a fait bégayer quelqu’un récemment après avoir à un moment donné semblé menacer les spots automatiques. L’équipe de Michael Carrick n’a gagné que deux fois lors de ses huit derniers matchs.
Ce devrait être un bon ‘un. Le coup d’envoi est à midi BST.
