Gary Neville désigna le sol. “Je pense vraiment que Newcastle pourrait aller comme ça”, a déclaré le spécialiste de Sky Sports, expliquant que la cinquième place était, presque certainement, la meilleure équipe d’Eddie Howe pouvait espérer cette saison.
C’était début mars et, si les commentaires de Neville irritaient les détenteurs d’abonnements à St James ‘Park, ils pouvaient au moins refléter qu’il avait modifié sa position depuis 2015. “Est-ce qu’un joueur de haut niveau veut maintenant aller vivre à Newcastle?” a interrogé l’ancien arrière droit de Manchester United et de l’Angleterre dans une chronique de journal spéculant que le nord-est de l’Angleterre était “en train d’être retiré de la carte du football” et se dirigeait vers “la non-pertinence”.
Neville avait évidemment adhéré à la sagesse reçue selon laquelle la puissance économique de Londres dictait que, à l’exception de quelques oasis à Manchester et dans le Merseyside, la base de puissance du jeu dérivait inexorablement vers le sud.
S’il a pu être un peu perplexe quand, en janvier 2022, le milieu de terrain brésilien Bruno Guimarães a choisi Newcastle plutôt qu’Arsenal et a déclaré aux journalistes que “nous allons être une grande puissance du football mondial”, Neville n’aurait pas pu imaginer de loin l’équipe de Howe. se classant parmi les quatre premiers de la Premier League dès mai 2023.
Personne ne s’attendait à ce que le correctif révolutionnaire apporté par l’achat de Newcastle en 2021 par le Fonds d’investissement public saoudien entre en vigueur aussi rapidement. Mike Ashley, l’ancien propriétaire mal aimé et largement désengagé, avait passé plus d’une décennie à essayer de vendre le club, provoquant des chœurs réguliers de “c’est trop loin au nord” de la part des analystes basés à Londres.
Le PIF saoudien ne réalise pas de bénéfices sains en investissant dans divers projets mondiaux en souscrivant à de telles hypothèses. Fait révélateur, il savait tout sur 2007 et la décision de leurs voisins des Émirats arabes unis d’initier un vol quotidien entre Newcastle et Dubaï. À l’époque, d’innombrables dirigeants de grandes compagnies aériennes ont affirmé que la ville ne pouvait pas maintenir la route et qu’elle serait une source de pertes massives.
Les dirigeants d’Emirates ont préféré étudier les manifestes des passagers, détaillant le nombre de ceux qui volent vers le Golfe et au-delà depuis Newcastle via Londres, Amsterdam et Paris avant de décider que la demande existait après tout. Le Boeing 777 d’Emirates atterrit toujours à Newcastle tous les jours, sa soute transportant des milliards de livres de fret vers et depuis l’aéroport chaque année et sa cabine de classe affaires souvent pleine.
Après avoir analysé un ensemble différent de chiffres du nord-est, PIF a décidé que les anciens conseillers d’Ashley avaient eu tort d’affirmer que la région n’était pas assez riche pour que Newcastle United développe le type de flux de revenus commerciaux normalement associés aux clubs de sa taille.
Cette démonstration de foi dans un domaine trop souvent rejeté, fréquenté et, surtout, sous-estimé représente une très grande raison pour laquelle la critique des Saoudiens est invariablement ignorée à Tyneside.
Les fans de Newcastle acceptent que le régime du Royaume ait des questions extrêmement sérieuses à répondre sur son bilan macabre en matière de droits de l’homme, mais la réalité est que la plupart des entreprises et des politiciens locaux sont infiniment plus intéressés par le coup de pouce économique régional qui devrait être fourni par le football de la Ligue des champions que par le lavage des sports.
Personne ne peut prétendre que la nouvelle hiérarchie de Newcastle – dirigée par la réalisatrice et copropriétaire basée au Royaume-Uni Amanda Staveley – n’a pas extrêmement bien recruté.
Si la performance stellaire de Staveley a révélé la misogynie implicite dans les mots de ceux qui l’ont considérée comme une vitrine sans réserve, Howe a offert aux critiques qui ont suggéré qu’il pourrait s’éloigner de sa zone de confort de Bournemouth une réponse catégorique.
Une partie de la raison pour laquelle Howe est l’un des principaux candidats au poste de manager de l’année en Premier League est que les 250 millions de livres sterling que Newcastle a dépensés pour de nouveaux joueurs depuis la prise de contrôle ont été nettement mieux investis que la somme similaire versée à l’équipe de Tottenham sur un temps équivalent. portée.
