Jusqu’à ce qu’Erik ten Hag mette les pieds à Old Trafford l’été dernier, les seuls coups de gorge que les joueurs de Manchester United étaient susceptibles d’attraper auraient été les uns les autres.
Il ne fait aucun doute que Ten Hag est entré dans un vestiaire toxique. Des stars telles que Cristiano Ronaldo et Paul Pogba avaient appelé leurs propres coups, certains joueurs bouillonnaient de leur manque de temps de jeu et d’autres complotaient leurs départs. C’était l’opposé polaire de ce que le nouveau manager aurait voulu, et Ten Hag s’est mis à y remédier.
Son plus grand succès jusqu’à présent a sans doute été de transformer un groupe d’individus égocentriques et plutôt désabusés en une équipe cohérente prête à se battre pour leur club et les uns pour les autres.
Se débarrasser de quelques brebis galeuses et s’en tenir à ce qui a été décrit comme une politique “sans têtes de merde” lors de la signature de nouveaux joueurs a aidé. Mais cela nécessite toujours un manager solide et Ten Hag l’a certainement été. Une éthique stricte a été mise en place et c’est maintenant un groupe qui reflète l’homme en charge.
Dans une interview avec The Times samedi, le milieu de terrain de United, Fred, a révélé l’une des trois règles que Ten Hag a écrites sur le mur du vestiaire : “Faites toujours ce que vous pouvez pour aider votre partenaire.”
Le milieu de terrain de Manchester United Casemiro a été expulsé pour avoir attrapé Will Hughes par le cou
Le Brésilien s’est emporté et a attrapé Hughes lors de l’incident repéré par VAR
Quelques heures plus tard, ses joueurs l’ont suivi à la lettre alors qu’ils se sont entassés pour soutenir Antony après qu’il ait été expulsé du terrain à Old Trafford par Jeffrey Schlupp de Crystal Palace. Casemiro et Fred ont mené le soutien de leur compatriote brésilien, mais tous les joueurs ont plongé dans le ruck à l’exception du gardien David de Gea.
On ne peut voir aucun manager tolérer une mêlée de 20 hommes comme ça. Mais alors que le carton rouge et l’interdiction de trois matches de Casemiro pour avoir attrapé Will Hughes par la gorge ont posé un problème à Ten Hag, il était ravi de voir ses joueurs se battre les uns pour les autres.
“Oui, nous avons eu des avertissements concernant notre équipe réagissant comme ça, mais vous devez le faire”, a-t-il déclaré. ‘Vous devez vous protéger les uns les autres. Nous ne pouvons pas franchir les lignes, mais nous devons nous serrer les coudes et nous défendre les uns les autres.
Cela menaçait de faire dérailler ce qui semblait être une victoire de routine pour United après avoir pris une avance de deux buts grâce à un penalty précoce du 11e but de Bruno Fernandes et Marcus Rashford en 13 matchs.
Schlupp en a retiré un, mais l’équipe de Ten Hag a continué à rester forte, avec Lisandro Martinez un colosse en défense, alors qu’ils ont remporté une 13e victoire consécutive à domicile toutes compétitions confondues. L’ambiance autour d’Old Trafford à la fin était celle des gladiateurs.
De Gea a déclaré: “Nous nous battons et c’est formidable d’avoir gagné le match comme nous l’avons fait. J’ai connu des moments très difficiles pour ce club, maintenant j’en profite davantage. L’esprit est génial, l’ambiance est géniale.
United aura besoin de tout ce combat lors de ses deux matchs cette semaine, à domicile et à l’extérieur contre ses anciens rivaux Leeds, et plus encore parce que Casemiro sera absent.
L’arbitre Andre Marriner a été appelé au moniteur pour décider s’il devait y avoir un rouge
Il n’a pas pu cacher sa déception et sa frustration après avoir été expulsé par Marriner
Le Brésilien manquera trois matchs de Premier League mais pas la finale de la Coupe Carabao
Ten Hag a estimé avec une certaine justification que Jordan Ayew aurait également dû voir rouge pour avoir tenté d’étrangler Fred en même temps que Casemiro tenait Hughes.
Le sentiment d’injustice a été exacerbé par le fait que l’attaquant du Palace Jean-Philippe Mateta s’est échappé avec un coude sur Martinez lorsque les deux clubs se sont rencontrés à Selhurst Park le mois dernier, et VAR a également décidé de ne pas intervenir lorsque le défi d’Andy Carroll a mis Christian Eriksen hors de action jusqu’au début mai lors de la victoire de la FA Cup contre Reading.
Mais le sort de Casemiro a été scellé à partir du moment où l’arbitre Andre Marriner a été invité à regarder le moniteur au bord du terrain, et son absence sera vivement ressentie. Depuis ses débuts complets contre la Real Sociedad en septembre, le joueur de 30 ans n’a été absent de la formation de départ en Premier League qu’à deux reprises et ces matchs se sont terminés par une défaite de 6-3 à Manchester City et 3- 2 à Arsenal. C’est une bonne nouvelle pour Leeds.
Avec Eriksen, Scott McTominay et Donny van de Beek également mis à l’écart, Ten Hag doit décider qui jouer aux côtés de Fred.
Marcel Sabitzer, le prêteur du Bayern Munich, semble favori après avoir fait ses débuts sur le banc contre Palace.
Avant cela, cependant, Sabitzer n’avait joué qu’une minute de football de compétition depuis novembre en raison de l’absence de l’Autriche à la Coupe du monde et de la longue trêve hivernale en Allemagne.
Martinez a joué au milieu de terrain pour Ten Hag à l’Ajax et est une autre option, mais le manager peut être réticent à rompre son partenariat défensif central avec Raphael Varane.
Ce n’est pas idéal. Quelle que soit l’équipe que Ten Hag envoie, cependant, au moins il sait qu’ils seront prêts à se battre.
Le patron de Manchester United, Erik ten Hag, était ravi de voir son équipe sortir victorieuse
