Le rêve d’Emma Hayes en Ligue des champions est toujours vivant. La défaite 1-0 de Chelsea à domicile contre Barcelone lors de leur match aller en demi-finale a fourni suffisamment de points positifs et une marge suffisamment étroite pour que le match retour au Camp Nou paraisse un peu moins intimidant.
Plus de 700 jours depuis la finale de 2021, où Chelsea a succombé à une humiliante défaite 4-0 face au Barça, il y avait une chance pour une petite rédemption à Stamford Bridge. Sur le onze de départ qui a disputé cette finale meurtrière à Göteborg, six figuraient sur la feuille d’équipe pour commencer à Londres – avec les blessés Fran Kirby et Millie Bright absents et Pernille Harder et Sophie Ingle sur le banc – de ceux qui sont toujours à la club.
Ensuite, Guro Reiten et Erin Cuthbert ont quitté le banc en seconde période, mais ils font désormais tous les deux partie de la formation de départ de Chelsea. Il y avait une surprise à l’omission de la puissante Lauren James, qui a commencé sur le banc, Hayes choisissant Jelena Cankovic plutôt que la star anglaise peut-être pour fournir une couverture plus défensive à l’arrière droite Ève Périsset – Chelsea a été défait sur les flancs en 2021.
Il y a deux ans, il a fallu 33 secondes à Barcelone pour prendre la tête et, à Stamford Bridge, il y a eu un autre coup de poing précoce. Cette fois, les Bleus ont tenu pendant trois minutes et 11 secondes, avec Caroline Graham Hansen coupant à l’intérieur par la droite, dépassant Melanie Leupolz et fouettant puissamment au-delà d’une Ann-Katrin Berger en plongée avant que Cuthbert ne puisse la fermer. Ce fut une mauvaise déviation de Leupolz qui fit une boucle sur Berger et donna la tête à Barcelone dans cette finale avant que Chelsea ne s’effondre, en concédant trois autres à la 36e minute. Cette fois, cependant, ils ont tenu bon.
Cette fois aussi, Chelsea était sans doute une équipe plus faible – sans Harder, Kirby et le défunt Ji So-yun dans le onze de départ. Le football fluide qui a été la marque de fabrique de l’équipe ces dernières années a été moins présent cette saison, avec des joueurs entrant et sortant de l’équipe pour perturber la cohérence et le rythme de ce style de jeu. Cependant, cela a, contre toute attente, eu ses avantages. Après la défaite 1-0 de Chelsea en demi-finale de la FA Cup contre Aston Villa dimanche, Hayes en a parlé.
“L’équipe me dit ça, ils aiment ça comme ça, une équipe serrée, beaucoup d’opportunités, creuser, tout le monde doit se battre pour creuser le résultat. Nous, en tant qu’équipe, semblons très bien faire dans ces périodes », a-t-elle déclaré, avant de désigner le égaliseur dans le temps additionnel puis la défaite sur penalty de Lyon, huit fois champions d’Europe, comme un moment clé pour le vestiaire.
Barcelone a peut-être pris une avance rapide, mais le ballon frappant le fond du filet n’a eu que peu d’impact sur la conviction de Chelsea qu’il pourrait provoquer une surprise. Alors qu’ils étaient prêts à abandonner le ballon, l’équipe de Hayes a également menacé. Leurs meilleures chances sont venues de Sam Kerr qui s’est associé à Reiten. La première a vu l’Australienne se diriger vers sa coéquipière, qui a ramené le ballon et l’a renvoyé à Kerr avant que la frappe de l’attaquant n’éjecte le haut du bras d’un défenseur et ne se dirige vers le deuxième poteau pour que Sandra Paños se rassemble. Encore une fois, Kerr a remplacé Reiten vers la demi-heure et la Norvégienne a battu Paños mais Lucy Bronze, l’arrière droite du Barça, s’est gênée pour forcer un corner.
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À la pause, les signes des progrès de Chelsea au cours des deux dernières années étaient clairs, notamment dans la différence de trois buts entre les scores. Hayes a accroché Cankovic pour James à la pause alors que l’équipe locale partait à la chasse. Comme en première mi-temps, c’était de bout en bout, l’équipe de Jonatan Giráldez étant heureuse de passer à la vitesse supérieure et Chelsea cherchant à les rattraper à la pause.
Il y avait des inquiétudes pour Sarina Wiegman, la responsable de l’Angleterre qui surveillait, après l’heure de jeu lorsque Bronze a boité avec une blessure au genou, incapable de mettre du poids sur sa jambe, un jour après que la blessure au genou de Leah Williamson a été confirmée comme une rupture du LCA.
Avec Chelsea désespéré de marquer un but au Camp Nou, Harder a été jeté dans le mélange pour la première fois cette année aux côtés de Johanna Rytting Kaneryd et Jessie Fleming. Pendant ce temps, Asisat Oshoala, qui compte 24 buts cette saison, faisait partie des remplaçants de Barcelone à entrer dans la mêlée après avoir raté le match contre l’Atlético Madrid ce week-end. Ils n’ont pas pu trouver le niveleur contre un Barcelone chargé de possession, mais une performance audacieuse laissera les outsiders savourer le match inverse jeudi prochain.
