GRAHAM POTTER, pendant des semaines, a dû se sentir comme s’il suffoquait. Enfin, il y a de la place pour respirer.
Pas beaucoup, attention. Sortez de la Ligue des champions contre le Borussia Dortmund mardi et l’entraîneur-chef de Chelsea se sentira à nouveau étranglé.
C’est la vie de Potter en ce moment. Le prochain problème n’est peut-être qu’une question de jours.
Mais, au moins pour l’instant, la pression sur le manager s’est atténuée.
Le moment décisif ici est arrivé huit minutes après le début de la seconde mi-temps, Wesley Fofana sautant le plus haut avant de faire signe à Chelsea de cette victoire cruciale.
Chelsea a relâché la pression sur Graham Potter sous le feu avec une courte victoire 1-0 sur Leeds United à Stamford Bridge
Wesley Fofana a ouvert l’impasse pour l’équipe locale à la 53e minute en rencontrant un corner de Ben Chilwell pour diriger Chelsea devant
Le but finalement gagnant de Fofana est venu du centre de la surface alors qu’il rencontrait le corner du défenseur anglais en seconde période.
Pour le copropriétaire du club, Todd Boehly, il y aurait eu un certain sentiment de justification.
Le magnat américain a été parmi les partisans les plus virulents de Potter dans les coulisses ces dernières semaines.
Avec d’autres – y compris les fans – remettant en question le sens de garder la foi avec un manager qui n’avait mené l’équipe qu’à deux victoires en 15 matches avant cette victoire, Boehly s’est fermement tenu dans le coin de Potter.
Cela ne remboursera pas le soutien de Boehly, mais c’est un début. En effet, il était difficile de ne pas ressentir un même sentiment de soulagement pour Potter.
L’impartialité mise à part, l’homme de 52 ans s’est comporté avec une immense dignité lorsque son monde semblait s’effondrer. Il mérite ce répit, même temporaire. La performance de Chelsea en première mi-temps était affirmée et menaçante. Trois bonnes occasions, mais Kai Havertz, Joao Felix et Ben Chilwell – qui a été excellent tout l’après-midi – les ont toutes gâchées.
L’effort de Félix à la 22e minute qui a tiré sur le dessous de la barre a été particulièrement accrocheur.
Todd Boehly (au centre) a été parmi les partisans les plus virulents de Graham Potter dans les coulisses ces dernières semaines
La victoire aura donné à Potter une injection d’oxygène bienvenue après une période difficile à la barre de Stamford Bridge
Kai Havertz a eu la meilleure chance de la première mi-temps et a réussi un bon arrêt du gardien français de Leeds Illan Meslier
Raheem Sterling, à droite de Chelsea, semblait retrouver sa forme après une blessure.
L’avenir de l’ailier anglais a été remis en question ces derniers jours, mais si Potter doit transformer la saison de Chelsea, Sterling sera sûrement au cœur de ses plans.
Il a été puissant ici en première mi-temps, profitant des occasions pour Havertz et Felix.
Enzo Fernandez a également attiré l’attention, son mélange de rythme de travail implacable et de capacité technique frappante sera une caractéristique de Chelsea pour les années à venir, quel que soit le manager.
Mais ce n’est tout simplement pas suffisant pour Chelsea et Potter en ce moment. Les buts et les victoires sont ce qu’il faut.
Si Jack Harrison avait rassemblé plus de puissance sur son effort sur le coup de la mi-temps, vous vous demandez comment les supporters locaux auraient réagi.
Les fans de Chelsea tournent; et c’est le dire poliment. Ils ont résisté à la tentation d’exprimer leur frustration au coup de sifflet de la mi-temps.
Pourtant, il y avait une idée palpable de ce qui allait arriver si Leeds avait pris les devants. Cela n’aurait pas été joli pour Potter.
Quant à Leeds, ils étaient organisés et compacts. L’entraîneur-chef récemment nommé Javi Gracia a affiché une expression peinée pendant la majeure partie de la mi-temps. Mais son équipe était obstinée et diligente, tout comme l’équipe Watford de Gracia l’était.
S’ils peuvent reproduire cette attitude à partir de maintenant, ils devraient rester sous l’Espagnol.
La seconde mi-temps a commencé un peu comme la première, avec Chelsea dans l’ascendant, Sterling s’étirant pour tirer le cut-back de Ruben Loftus-Cheek sur la barre.
Enfin, à la 53e minute, Chelsea a marqué le but que sa performance méritait. Fofana dominait Max Wober pour diriger le corner sortant de Chilwell puissamment au-delà d’Illan Meslier.
Le défenseur français s’est précipité avant de se lancer dans un autre bond, cette fois avec un poing fermé alors qu’il célébrait son premier but en Premier League pour Chelsea.
Leeds de Luke Ayling est maintenant assis juste un point au-dessus de la zone de relégation avec seulement 21 points gérés en 25 matchs cette saison
L’apport de Fofana lors de sa première saison avec les Blues a été limité en raison d’une grave blessure plus tôt dans la campagne
La réaction de Potter était similaire, bien sûr. Enfin, un soupçon de sourire. Enfin, un peu d’espoir.
Qui sait, si Fofana avait été en forme et disponible pendant la majeure partie de la saison, peut-être que Chelsea ne serait pas dans cette position.
Le défenseur central est arrivé de Leicester dans le cadre d’un accord d’une valeur de 70 millions de livres sterling avec une lourde attente. Mais une grave blessure au genou signifiait que ce n’était que son troisième départ dans l’élite.
Pourtant, comme Potter le découvre, les choses sont rarement simples pour Chelsea cette saison. Les Blues étaient redevables au bloc de Kalidou Koulibaly à la 60e minute avant que Weston McKennie ne se dirige de peu à côté alors que Leeds cherchait à égaliser.
À ce stade, Potter avait sacrifié Sterling pour Dennis Zakaria, à l’esprit défensif, tandis que le bourreau de travail Conor Gallagher remplaçait Felix alors que le patron des Blues optait pour le rythme de travail plutôt que la finesse.
Raheem Sterling a été sacrifié après l’heure de jeu pour Denis Zakaria, plus défensif, prêté par la Juventus
L’anxiété autour de Stamford Bridge était tangible alors que le match atteignait les 10 dernières minutes dans une bataille serrée
Avec Chelsea en tête à partir de la 52e minute, les visiteurs menacés de relégation ont insisté pour égaliser en fin de match.
Au lieu de chercher un deuxième but pour tuer Leeds, le plan de match à partir d’ici était clair.
L’anxiété autour de Stamford Bridge était tangible car Leeds a senti que Chelsea ployait sous la pression et a jeté la prudence au vent.
Luke Ayling est passé tout près avec une tête en retrait avant que le remplaçant Mateo Joseph ne voie son effort dans le temps additionnel détenu par Kepa Arrizabalaga.
Incroyablement, Meslier, qui a pris d’assaut le terrain pour un corner à la dernière minute, a gâché la dernière chance de Leeds, sa tête a été directement dans les mains d’un Arrizabalaga reconnaissant.
Le coup de sifflet final a été accueilli par un soupir de soulagement collectif du support de Chelsea.
Bouclez votre ceinture, cependant, nous pourrons tout refaire mardi soir, où la défaite laisserait à nouveau Potter à bout de souffle.
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