Il s’avère donc que Todd Boehly va devoir travailler sur ses discours d’encouragement dans le vestiaire. À la grande surprise de personne, il semble que marcher dans le sanctuaire des joueurs quelques jours avant le plus grand match de leur saison et les qualifier d’embarrassants n’était pas le facteur de motivation qu’il pensait que ce serait. Trois jours après l’idée de Boehly d’un appel aux armes, la saison de Chelsea est terminée.
Les joueurs qu’il a réunis pour un coût de plus de 600 millions de livres sterling ne se sont pas laissés abattre lors du match retour de leur quart de finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid alors qu’ils tentaient de surmonter un déficit de 2-0 lors du match aller au Bernabeu la semaine dernière. S’ils avaient tenté leur chance, ils auraient pu rendre cela inconfortable pour les 14 fois vainqueurs de cette compétition.
Mais la dure réalité est qu’ils n’étaient pas assez bons pour tenter leur chance. N’Golo Kante en a raté un en début de première mi-temps et Marc Cucurella en a raté un autre juste avant la pause. Chelsea soufflait et soufflait, mais Madrid avait l’air d’une classe différente pour eux en Espagne et quand c’était vraiment important, ils avaient l’air d’une classe différente pour eux ici.
Deux buts de Rodrygo en deuxième mi-temps ont mis les espoirs désespérés de Chelsea de remporter cette compétition hors de leur misère. Une victoire 2-0 dans la soirée aurait peut-être légèrement flatté Madrid, mais pas un triomphe cumulé 4-0. Chelsea est devenu un gâchis difforme, gonflé et sur-titré d’un club sous Boehly. Face à une équipe aussi intelligente que Madrid, qui affrontera soit le Bayern Munich, soit Manchester City en demi-finale, ils ont simplement eu ce qu’ils méritaient.
Ils ont maintenant perdu quatre matchs de suite depuis que Frank Lampard a pris la relève en tant que manager par intérim, mais cette défaite n’était pas de sa faute. On pense déjà que Chelsea a fait des démarches auprès de l’ancien patron du Bayern, Julian Nagelsmann, mais ils ne pourront pas lui offrir le football de la Ligue des champions pendant au moins une saison. C’est un club qui va et vient. Pour le moment, il n’y a pas de fin en vue à leur misère.
Beaucoup d’espoir avait été attaché au précédent de la victoire retour de Chelsea en huitièmes de finale contre Napoli en 2012 quand ils ont renversé un déficit de 3-1 du match aller pour gagner 4-1. Mais cette équipe de Chelsea était forgée dans l’acier et remplie à ras bord de leaders. Didier Drogba, John Terry, Petr Cech, Ashley Cole, Michael Essien et, bien sûr, Lampard étaient de ce côté.
C’était une équipe très différente de la collection d’hommes talentueux mais inexpérimentés qui a été si hâtivement et au hasard assemblé par Boehly et qui a lutté si péniblement pour trouver une sorte de chimie alors qu’elle a dégringolé la Premier League à l’endroit où elle se trouve maintenant, juste en dessous du milieu de tableau, sans aucun espoir de faire partie des quatre premiers.
Cette équipe de Chelsea qui a vaincu Naples s’est lancée dans une course improbable vers la finale, dépassant Barcelone dans une demi-finale épique, avant de battre le Bayern Munich dans son propre stade pour remporter la compétition pour la première fois. L’idée que l’équipe que Lampard gère maintenant pourrait faire la même chose est toujours apparue désespérément trop optimiste.
La sélection de l’équipe de Lampard reflétait la réalité de la situation. Il était paralysé par l’absence de Ben Chilwell, expulsé au match aller. Et il savait que si Chelsea s’envolait dans le combat avec une équipe qui possède une attaque aussi techniquement accomplie et aussi rapide que celle de Madrid, Chelsea serait éliminé et l’égalité serait terminée avant qu’elle ne commence.
Ainsi, à la consternation du soutien à domicile, Lampard a choisi de manière conservatrice. Il a laissé Raheem Sterling et Joao Felix sur le banc et a choisi un onze avec Kai Havertz comme point d’appui offensif. Les joueurs de la formation de départ n’avaient marqué que 17 buts entre eux toute la saison.
Les surprises se sont poursuivies lorsque N’Golo Kante a commencé le match en tant qu’attaquant auxiliaire, blotti derrière Havertz, chargé d’utiliser sa ténacité, sa vitesse et sa lecture du jeu pour perturber Madrid le plus haut possible sur le terrain et arrêter Luka Modric et Toni Kroos s’installe dans le rythme des passes qui peut détruire les meilleures équipes.
Le stratagème a presque payé des dividendes immédiats. Dix minutes s’étaient écoulées lorsque Chelsea a écarté le ballon à Reece James, qui jouait au milieu de terrain droit, et James a lancé un centre de recherche au premier poteau. Le ballon s’est cassé à Kante, à dix mètres et seul, le but a bâillé et Kante a raté son tir du pied gauche pour qu’il rebondisse dans le sol et de manière inoffensive. Lampard se détourna de l’action et mit sa tête entre ses mains.
C’était une mauvaise passe mais cela a semblé perturber Madrid. Cela leur a offert un aperçu de ce qui pourrait être. Mais ils ont résisté à une période de pression de Chelsea et au milieu de la mi-temps, Rodrygo a claqué un entraînement ascendant incliné contre l’extérieur du poteau et Modric a apporté un bon arrêt de plongée de Kepa Arrizabalaga.
Mais Chelsea est resté dans le match. En fait, ils ont fait plus que cela. James était une menace constante sur la droite – le joueur exceptionnel sur le terrain en première mi-temps – et le milieu de terrain à domicile a continué à contrôler le match. Mais ils ne pouvaient pas forcer une percée. Les demi-occasions sont allées et venues et Madrid a survécu.
A quelques minutes de la mi-temps, les visiteurs auraient dû prendre l’avantage. Un bel échange de passes a libéré Modric sur la droite et il s’est accroché enroulé dans une croix au poteau arrière. Vinicius Junior fantôme devant son marqueur est arrivé au ballon en premier, mais il a tiré sur son tibia et a volé bien large.
Sur le coup de la pause, Chelsea a gâché une chance encore meilleure. James, encore une fois, était le fournisseur, se libérant sur la droite et envoyant le ballon sur la face de la surface de réparation de six mètres. Kante se jeta dessus mais ne put établir le contact. Il est tombé sur Marc Cucurella, très décrié par les fans de Chelsea, au second poteau.
Cucurella s’est stabilisé et a regardé la rédemption en face, mais Courtois, qui avait été accueilli de manière hostile par la foule locale en raison de la façon dont il avait quitté le club, s’est précipité pour lui faire face. Cucurella a assez bien frappé son tir mais Courtois s’est écarté et l’a bloqué. “Thibault, Thibault, tu es un ****”, lui ont chanté les fans de Chelsea alors qu’il s’éloignait à la mi-temps. Un grand sourire plissa son visage.
Cinq minutes après le début de la seconde période, Chelsea se rapprochait à nouveau, mais cette fois, l’effort à bout portant de Kante était bloqué par Eder Militao. Militao, qui avait déjà été averti, a eu la chance d’échapper un deuxième jaune quelques minutes plus tard lorsqu’il a fait tomber Trevoh Chalobah avec un défi maladroit. L’arbitre a écarté les appels passionnés de Chelsea pour un carton rouge.
Leur colère face à cette injustice perçue s’est rapidement aggravée. Repéré, Militao a joué un superbe ballon hors de la défense à Rodrygo sur le flanc droit, Chalobah s’est vendu avec un tacle volant et Rodrygo l’a sauté et a glissé un ballon à travers le but. Benzema l’a raté mais il a atteint Vinicius Junior au deuxième poteau et il l’a ramené à Rodrygo, qui l’a soulevé devant deux hommes sur la ligne et dans le filet.
Rodrygo a mis la cravate hors de vue avec un tap-in à dix minutes de la fin et la nuit de Chelsea était complète lorsque Mykhailo Mudryk a tiré à côté alors qu’il était propre en fin de match. Il était hors-jeu de toute façon.
