“JE Je ne veux pas être un produit de mon environnement », d’une voix traînante Frank Costello – le patron de la mafia bostonienne de Jack Nicholson – au début de Martin Scorsese Les défunts. Heureusement pour Frank, son ambition était de devenir un chef de file du crime plutôt qu’un joueur de cricket.
Chaque joueur de cricket a sa propre histoire d’origine, du guerrier du week-end à la superstar globe-trotteuse. Si vous leur posez des questions sur ces premiers bouffées de chaleur, leurs yeux s’illuminent souvent, une lueur qui les ramène à l’enfance et à un moment où le jeu les a saisis pour la première fois.
Prenez Eoin Morgan : il a grandi dans une maison en bout de terrasse sur le domaine de St Catherine à Rush, à 40 minutes de route de Dublin. La première expérience de cricket de Morgan a été de jouer avec ses cinq frères et sœurs sur un étroit chemin en béton à côté de la maison familiale. Pour un jeune Eoin gaucher, tout coup vers le « hors-jeu » était bloqué par un voltigeur de 40 pieds ayant la forme du mur du garage de son voisin. Le blocus en pointillés de cailloux signifiait que si Morgan voulait voir le ballon s’envoler avec satisfaction, il devait viser chaque coup dans le côté de la jambe.
Cet obstacle architectural l’a vu développer une capacité à fouetter, effleurer et carier des balles droites avec une précision et une puissance infaillibles. En vieillissant, cette domination des jambes lourdes en bas l’a distingué de ses pairs et l’a aidé à atteindre le sommet du jeu. Jetez un œil à l’assaut record de Morgan contre l’Afghanistan à Old Trafford lors de la Coupe du monde 2019 au cours de laquelle il a frappé un étonnant 17 six en une manche. Louchez devant la foule ravie, le razzmatazz du tournoi et le kit bleu poudré et vous pouvez voir une trace du petit garçon dans son short, écrasant ses frères et sœurs exaspérés dans les profondeurs (à côté des jambes) de leur quartier.
Morgane n’est pas seule. Certains des meilleurs joueurs que le jeu ait vus ont été forgés par leur environnement immédiat d’enfance; le cricket est embelli par ces techniques et particularités maison.
Enfant, Jasprit Bumrah a perfectionné son bull-whip yorker mortel en jouant à plusieurs reprises sur la plinthe dans le couloir de son immeuble à Ahmedabad. Si la balle frappait la plinthe de plein fouet, elle ne ferait qu’un seul bruit sourd, tant mieux pour ne pas réveiller sa mère de sa sieste de l’après-midi.
L’action de bowling à bras latéraux de Lasith Malinga est une réponse directe à l’apprentissage du cricket sur les plages de la côte sud-ouest du Sri Lanka. Jouant au bowling avec une balle de tennis rasée et brûlée, Malinga a rapidement compris que la livraison la plus efficace au cricket de plage était un yorker qui éliminait le sable soporifique de l’équation et se concentrait sur les souches de bois flotté et les pieds nus de ses adversaires.
“Il y a tellement d’histoires d’arrière-cour dans le cricket australien en particulier.” En 2009, Steve Cannane a écrit Premiers essais – Les grands joueurs de cricket australiens et les arrière-cours qui les ont créés. Le livre explore la fréquence à laquelle des débuts humbles ont façonné de manière indélébile les futurs grands australiens.
La couverture de First Tests montre les pavés d’une ruelle près d’Argyle Street à Fitzroy, Melbourne, où, dans les années 1930, Neil Harvey et ses cinq frères mouillaient une balle de tennis et se lançaient l’un contre l’autre. La balle trempée jaillirait et déraperait de la surface. Afin de protéger le bidon de kérosène bosselé qui servait de souches, les jeunes garçons Harvey devaient avoir des réflexes rapides, pour prospérer et marquer des points, leur jeu de jambes devait être précis.
Les six frères Harvey sont devenus de bons joueurs de cricket, mais c’est Neil qui est sorti des ruelles pour jouer 79 matchs de test pour l’Australie. Harvey descendait au guichet pour attaquer des balles que les autres joueurs ne penseraient qu’à défendre. Son jeu de jambes caracolant est devenu la caractéristique principale de son bâton et a laissé Richie Benaud déclarer Harvey comme «le le batteur le plus difficile à jouer au bowling ». Malgré la maraude constante hors de la sécurité de son pli, Harvey n’a jamais été une seule fois perplexe en 137 manches de match test. Il a marqué 6 149 tests, dont 21 siècles, à une moyenne de 48,48 – ces pavés de pierre bleue lui ont bien servi.
Le passé d’un joueur de cricket n’est jamais loin de son présent. La semaine dernière, la démonstration de videur choquante de Neil Wagner contre l’Angleterre à Wellington a aidé à servir l’un des plus grands matchs de test de tous les temps. Quand Wagner soufflait encore une fois pour bombarder les frappeurs anglais, il pensait peut-être au moment où son frère aîné l’a fait rebondir dans le jardin avec une balle de tennis enveloppée de ruban électrique, le frappant sur le côté de la tête et provoquant des larmes. On a simplement dit au jeune Neil de s’endurcir et de continuer.
Une chose à méditer, dans un monde moderne où le temps et l’espace sont des marchandises de plus en plus réduites, est la possibilité de voir cette ingéniosité environnementale disparaître progressivement du jeu.
“Je pense que le cricket est devenu plus homogène”, dit Cannane, “mais en général, je pense qu’il y a aussi un manque de jeu non structuré, vous ne voyez pas vraiment d’enfants former des jeux à gratter de n’importe quel sport ces jours-ci, c’est une sorte d’ère révolue maintenant .”
Lorsqu’il a écrit le livre il y a 14 ans, Cannane a même suggéré que la domination moderne du cricket en Australie pourrait être en déclin en raison de la diminution des jeux non structurés dans le jardin, la rue ou le parc. Les goûts de Warne, McGrath et Gilchrist faisaient partie de la dernière génération d’Australiens qui ont grandi sans une abondance de distractions telles que les jeux informatiques, ou plus récemment les médias sociaux, pour leur faire tourner la tête. Cela ne semble pas trop tiré par les cheveux et j’aime particulièrement l’idée que l’Australie n’ait pas battu l’Angleterre dans une série Ashes à l’extérieur depuis plus de 20 ans parce que l’adolescent James Hilfenhaus était un esclave de Super Mario.
Le mois dernier, j’ai demandé à Jack Leach ce qu’il pense pourrait être le secret du succès de Brendon McCullum avec l’équipe anglaise de Test au cours de la dernière année.
“Il vous fait ressentir presque la même chose que lorsque vous avez commencé à jouer au jeu quand vous étiez enfant”, a déclaré le spinner du bras gauche. Leach et ses coéquipiers seront en bonne compagnie s’ils continuent à écouter leur entraîneur et à puiser dans leurs premières expériences du jeu, pour embrasser le chaos et la création de l’arrière-cour.
D’autre part …
L’idée de First Tests est née lorsque Cannane a vu un coéquipier du Lindfield District Cricket Club de Sydney “accrocher” à plusieurs reprises un lanceur rapide de plus en plus furieux pendant quatre ans. Le batteur en question a expliqué au cours d’une pinte d’après-match que le tir était issu de ses jeux d’arrière-cour d’enfance où le côté jambe était bordé de baies vitrées à l’exception de la zone très fine à côté du gardien de guichet. Il s’est vite avéré que tous ses coéquipiers avaient une histoire similaire.
Bien sûr, parfois, ces environnements précoces conduisent à renforcer des traits moins désirables, en fonction de la «géographie» locale. J’ai la chance de jouer parfois au cricket avec l’un des batteurs les plus esthétiques que vous puissiez souhaiter voir, mais le seul coup qui le bat est un entraînement direct. Il a l’air aussi royal que tous ses autres coups mais va nulle part, repassant à peine devant le quilleur. Il s’avère que ce coéquipier a grandi dans un château et avait l’espace pour embrasser pleinement chaque coup du livre… sauf que vous pouvez deviner ce qui se cachait derrière le quilleur dans ces jeux d’enfance ? Oui – le fossé.
Quiconque a grandi en jouant contre des frères et sœurs ou des amis se souviendra sans aucun doute de la férocité particulière et des petites complexités de leurs propres jeux de cricket d’enfance. Des querelles sans fin pour savoir si vous pouvez ou non sortir la première balle (mille fois oui) se disputant pour savoir si c’est une main-un-rebond (aucune chance) ou si le hangar est un gardien de guichet automatique… Les premières expériences épicées de Wagner sont loin d’être unique.
Cannane rit en me racontant les histoires de David Hussey s’enfermant dans la berline familiale après que les matchs avec Mike soient devenus laids et aient souvent entraîné des nez ensanglantés. Ensuite, il y a Trevor Chappell qui poursuit son frère Greg dans la rue de leur banlieue d’Adélaïde en gardant rancune et en tenant une vraie hache après qu’un de leurs matchs dans l’arrière-cour ait de nouveau bouilli. C’est une « relation difficile » comme disent les enfants ces jours-ci, même si pour moi et mes trois frères aînés, c’était apprivoisé par rapport au manche à balai. “Toi peut être le premier ballon !”
Citation de la semaine
« Je gère les boissons depuis huit ans. Je veux juste jouer au cricket » – Sam Billings explique sa décision jouer pour Lahore Qalandars plutôt que pour l’Angleterre au Bangladesh.
Vous en voulez encore plus ?
L’Angleterre a dû tirer le meilleur parti d’un calendrier limité pour affiner son équipe de Coupe du monde, écrit Simon Burnton.
Simon rend également compte de l’hiver tourbillonnant de tournées de Will Jacks.
Geoff Lemon pense que l’Inde devrait être en mesure de se remettre sur la bonne voie lorsqu’elle affrontera l’Australie lors du quatrième test.
Et Andy Bull examine l’importance du mentorat dans le cricket féminin.
… en écrivant à James.
Dans?
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