ATLANTA – Donc, voici que la marque NFL était à nouveau pleinement exposée un autre dimanche typique où l’une ou l’autre des équipes pouvait gagner, le jeu se déroulait sur le fil … et quelque chose de fou devait se produire.
Espérons que vous n’avez pas perdu votre chemise avec un pari audacieux.
Sur le papier, au classement et sûrement sur le vol charter de l’équipe vers la côte ouest, le Chargeurs de Los Angeles a marqué un coup de grâce 20-17 contre le Falcons d’Atlanta, qui sont à égalité pour la première place dans la NFC Sud. Un gars du nom de Cameron Dicker, qui vient d’être activé jeudi, l’a décroché avec un panier de 37 verges alors que l’horloge sonnait 0:00 au stade Mercedes-Benz.
Tant mieux pour Dicker. S’il l’avait raté, il aurait peut-être été exclu du vol de l’équipe.
Mais ce n’est pas la moitié de l’histoire.
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“La NFL est, ‘Ici, c’est reparti.’ C’est ce que c’est », a déclaré le porteur de ballon des Chargers Austin Ekeler, qui a contribué 71 verges de mêlée, deux touchés et un échappé de dernière minute au drame.
« Vous voyez certaines de ces équipes battre leurs adversaires de deux points et c’est rare. Ces matchs sont tellement compétitifs qu’ils vont jusqu’au bout. “C’est reparti”, c’est ce que je dis à chaque match.”
Sur les huit matchs qui ont débuté à 13 h HE dimanche, l’inclinaison Chargers-Falcons faisait partie des six qui étaient trop proches pour être appelées dans les deux dernières minutes. On y va encore une fois.
Cela correspond à la façon dont la première moitié de la 103e saison de la NFL s’est déroulée. À l’approche de la semaine 9, 55 matchs ont été décidés par un TD ou moins – la plupart dans l’histoire de la NFL à ce stade – et 55 ont eu au moins un changement de tête en seconde période. Huit matchs dimanche ont été décidés par sept points ou moins.
C’est une chose de regarder ces rongeurs d’ongles depuis la chaise longue de votre chambre familiale. Ou le bar des sports. Ou la tribune de la presse. Peut-être êtes-vous investi dans votre équipe fantastique, votre pool de survivants ou vos droits de vantardise au bureau. C’est un divertissement infernal, c’est pourquoi ce contenu en direct permet aux propriétaires de la NFL d’empocher des milliards – avec un B – des réseaux de télévision et d’autres partenaires médiatiques.
Maintenant, pensez à quel point cela doit être déchirant de participer réellement à un tel flux et reflux.
“Et c’est l’une des raisons pour lesquelles nous l’aimons”, a insisté Ekeler. “C’est tellement émouvant. Et c’est si difficile de gagner un match, cela en vaut vraiment la peine lorsque vous gagnez parce que vous avez cette formidable réussite en tant qu’équipe. Imaginez ce que vous ressentez lorsque vous entrez dans le bâtiment, entouré de vos frères. C’est presque impossible de reproduire cela dans quoi que ce soit d’autre que je fasse.
Ekeler, cependant, pouvait difficilement prédire ce qui se passerait en temps critique : match nul. Plus que 46 secondes à jouer dans le quatrième quart-temps. Balle des chargeurs sur les Falcons 22. Aucun temps mort pour Atlanta. Ekeler, généralement sûr de lui, a tiré sur le tacle gauche pour mettre en place un panier sur le terrain.
Tâtonner! Rashaan Evans a lâché le football alors que Grady Jarrett luttait contre Ekeler sur le gazon. Ta’Quon Graham, un joueur de ligne défensive de 307 livres, a récupéré le ballon et a grondé le long de la ligne de touche.
Pour Ekeler, dévastateur. Ou, comme il l’a dit, “Toute l’équipe compte sur vous pour conserver le ballon, afin que nous puissions botter le panier et rentrer à la maison.”
L’espace d’un instant, le Les faucons étaient sur le point d’attraper un miracle de dernière minute pour la deuxième semaine consécutive. Une semaine plus tôt, leur victoire en prolongation a été aidée par des gaffes majeures de la Caroline – une pénalité pour avoir retiré le casque lors de la soirée TD, un PAT manqué et un but sur le terrain manqué en OT.
Cette fois, Atlanta a redonné la pause éclair-peut-frapper-deux fois aux Bolts. Graham a tâtonné ! Et ce fut une erreur directe car le ballon rebondit sur sa cuisse. Matt Feiler, un garde de 330 livres, a traîné sur le jeu et a récupéré l’échappé après le retour de 19 verges de Graham avec 34 secondes à jouer.
“Je courais après le ballon au cas où quelque chose comme ça arriverait”, a déclaré Feiler à USA TODAY Sports. « C’est l’un des points d’attention d’un joueur de ligne offensive dans une situation comme celle-là. Au cas où quelque chose arriverait.
Je suppose que Feiler a peut-être chassé quelques dizaines de retours d’échappés au cours de sa vie de footballeur. Et combien de fois a-t-il été à la fin d’un “fumble-fumble?”
“Pas très souvent”, a-t-il dit. «Mais dans ce cas, cela peut arriver. Donc, c’est pourquoi nous le pratiquons.
C’est la loi de Murphy. Tout ce qui peut arriver arrivera.
Le quart-arrière des Chargers, Justin Herbert, a également poursuivi Graham lors du retour de l’échappé.
“J’allais faire le tacle”, a déclaré Herbert. “J’ai plongé dans ses jambes et j’ai vu qu’il n’avait pas le ballon. Donc, c’était quelques moments étranges.
Avec certitude. Au prochain cliché. Herbert – avec ses deux meilleurs larges, Keenan Allen et Mike Williams inactifs alors qu’ils soignent leurs blessures – s’est connecté avec le receveur remplaçant Joshua Palmer sur 22 verges pour préparer le coup de pied de Dicker.
Il a décroché la troisième victoire cette saison des Chargers (5-3) après avoir traîné à deux chiffres au premier quart (oui, les démarrages lents ont été un problème), ce qui, à mi-parcours de la saison, est déjà un record de la NFL. .
En parlant de records, l’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, connaît la mince glace qui s’est produite avec la victoire de trois matchs sur des buts sur le terrain de dernière minute – et avec une torsion.
“C’est notre troisième botteur”, a-t-il déclaré. “Nous allons établir le record de la NFL pour les balles de jeu pour un botteur en un an, avec trois balles de jeu de botteur distinctes.”
Hé, ça arrive. C’est la NFL, la ligue toujours à la hauteur de la parité que feu le commissaire de la NFL, Pete Rozelle, envisageait il y a des décennies.
Je veux dire, regardez les Falcons (4-5), qui sont entrés dans le match comme l’une des huit équipes détenant des places en séries éliminatoires (si les séries éliminatoires étaient dimanche) qui n’ont pas fait les séries éliminatoires la saison dernière. Alors que Tampa Bay remportait une victoire de dernière minute contre les Rams (bien sûr, cela s’est déroulé sur le fil), les Falcons sont revenus à la deuxième place de la NFC South.
Et ils peuvent se donner des coups de pied pour diverses raisons. Ils ont gaspillé un match au sol de 201 verges qui comprenait le retour de Cordarrelle Patterson, qui a littéralement renversé le secondeur Drue Tranquill à la ligne de but sur l’un de ses deux touchés. Ils ont vu une leçon de recrue pour le receveur Drake London, qui a été arraché du football à Khalil Mack (comme tant de QB au fil des ans sur des strip-fumbles) près de la ligne de but. Et Marcus Mariota a renversé un Kyle Pitts largement ouvert sur ce qui aurait pu être un long TD qui a fait la différence dans un autre type de concours ho-hum, one-play-away.
C’est la marque NFL pour vous. Et vous savez ce qui se passe la semaine prochaine : c’est reparti.
Cet article a été initialement publié sur USA TODAY : Les scores de la NFL montrent aujourd’hui que la marque est exposée avec des finitions plus folles
