Lewis Hamilton a doublé le verdict de Mercedes selon lequel leur voiture est inacceptablement non compétitive après une course de la saison de Formule 1, concédant : “Nous savons que ce n’est pas la bonne voiture.”
Le septuple champion du monde sait déjà que toute chance d’obtenir un autre titre cette année est révolue, car Mercedes a accepté de devoir modifier le concept de conception de sa voiture avec effet immédiat après avoir terminé quatrième le plus rapide du peloton lors de l’ouverture de la saison du Grand Bahreïn. Prix le dimanche.
Hamilton a terminé cinquième dans une course remportée avec facilité par Max Verstappen de Red Bull, qui était à 50 secondes de la piste du Britannique – un gouffre qui aurait pu être plus large si le Néerlandais avait eu besoin de pousser pour la seconde moitié de la course.
Mercedes a également été battue par Ferrari et Aston Martin. Ces derniers ont émergé avec une voiture solide, après avoir pris conscience de leurs défauts en 2022 et conçu un nouveau modèle.
Mercedes, qui a eu du mal avec leur conception la saison dernière, a décidé de s’en tenir à cela, mais il s’est avéré, contrairement à l’Aston qui utilise un moteur, une boîte de vitesses et une suspension Mercedes, qu’elle a reculé. La voiture manque d’appui, en particulier dans les virages rapides où elle glisse et empêche les pilotes de baisser la puissance, un défaut extrêmement compromettant.
L’équipe l’a reconnu, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, acceptant qu’ils enquêtaient sur tous les changements apportés à leur conception pour fournir une amélioration immédiate du rythme. À Bahreïn, Hamilton a confirmé qu’il était d’accord sur le fait que la voie actuelle n’était plus viable.
Lorsqu’on lui a demandé si la direction que Mercedes avait choisie pour la voiture était préoccupante, il a été sans équivoque. « L’inquiétude ne serait pas le mot », a-t-il dit. « Nous devons continuer à travailler. Nous savons que nous ne sommes pas là où nous devons être; nous savons que ce n’est pas la bonne voiture.
“C’est difficile, mais je dois essayer de rester positif, de garder la tête haute, de continuer à pousser les gars et d’être une lumière positive et d’obtenir les meilleurs points quand je le peux.”
Hamilton a été dépassé pendant la course par Fernando Alonso, qui a ensuite pris la troisième place de l’Aston Martin. C’était un endroit que Hamilton ne pouvait pas défendre car l’Aston s’est avérée avoir un rythme bien meilleur. Hamilton a reconnu les compétences d’Alonso mais a déclaré qu’il était simplement dans “une ligue différente en termes de performances”. Vers la fin, Hamilton s’est rapproché de Carlos Sainz de Ferrari, qui était quatrième, mais n’a pas pu rattraper l’Espagnol, ce qui a clairement indiqué la position de Mercedes dans l’ordre hiérarchique.
“Nous sommes la quatrième équipe la plus rapide”, a déclaré Hamilton. «C’était proche pendant une seconde mais je ne pouvais pas le retenir. J’ai fait du mieux que j’ai pu. »
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Verstappen regarde dans toutes les positions pour commencer une marche vers son troisième championnat, comme l’a reconnu le coéquipier de Hamilton, George Russell, qui a terminé septième. “Red Bull a préparé ce championnat et je ne pense pas que quiconque se battra avec eux cette année”, a-t-il déclaré.
«Ils devraient gagner chaque course. Avec les performances qu’ils ont, je ne vois personne les défier. Ils ont la tâche facile en ce moment et ils peuvent faire ce qu’ils veulent.
Hamilton regardait vers ce que lui et Mercedes pourraient sauver avec l’engagement d’améliorer la conduite de cette année. “Ce ne sont pas les pneus, c’est la voiture”, a-t-il déclaré. “Nous avons juste beaucoup de travail à faire.”
Le prochain tour aura lieu le dimanche 19 mars en Arabie Saoudite.
