Carlos Alcaraz soulève Southampton du fond et fait regarder Leicester | première ligue

À l’avenir, Carlos Alcaraz ne fêtera probablement pas les buts avec une glissade du genou. Le but de l’Argentin de 20 ans en première mi-temps pourrait s’avérer vital dans la lutte de Southampton contre la relégation, mais en se lançant sur le gazon de St Mary, il a mis en danger sa part dans le combat aérien à venir.

La victoire sur Leicester, une équipe qui se débarrasse de toute prétention d’être trop bonne pour subir une performance épouvantable, a donné à Southampton une chance de se battre, mais ils peuvent avoir besoin d’un joueur d’un talent aussi évident. Des nouvelles de sa blessure au genou seront très attendues.

Le but d’Alcaraz, créé par Che Adams, a soulevé un jeu désespérément bas sur la qualité. Il avait été faible sur l’attente, aussi. Les deux équipes revenaient en Premier League après les défaites de la FA Cup face à des adversaires de la ligue inférieure – Grimsby pour les Saints, Blackburn pour Leicester – classées comme choquantes mais pas entièrement surprenantes.

Alors que la glissade de Southampton a pris le psychodrame du règne condamné et heureusement court de Nathan Jones, la chute de Leicester a été moins annoncée. Coup d’envoi trois points au-dessus de la zone de relégation, la position de Brendan Rodgers parmi les fidèles des Foxes diminue. Son équipe continue de dépendre excessivement de James Maddison, qui, après une maladie, était apte à commencer. Les coéquipiers de Maddison avaient pris un point sur 18 possibles lors de ses absences après la Coupe du monde. Il arrive un moment où les blessures et un manque relatif d’affaires de transfert ne constituent plus des excuses valables.

S’appuyer fortement sur des joueurs vedettes a été un trait de la carrière de manager de Rodgers. L’importance de Maddison reflète celle de Luis Suárez et Steven Gerrard à Liverpool et de Jamie Vardy plus tôt dans son règne à Leicester. L’étoile de Vardy est tombée si loin qu’il était sur le banc des remplaçants, n’ayant pas commencé un match de championnat depuis le match nul 2-2 avec Brighton le 21 janvier.

Rubén Sellés, responsable par intérim de Southampton, a donné un premier départ en championnat depuis novembre à Theo Walcott, membre de l’équipe d’Angleterre de la Coupe du monde 2006. James Ward-Prowse jouait un 330e match record de Premier League pour les Saints, dépassant Jason Dodd, l’entraîneur qui a nourri les jours de l’équipe de jeunes du capitaine actuel du club.

Un tel héritage de première division est aussi menacé qu’il l’a été pendant les 11 ans de mandat des Saints et le retour d’Adams était le bienvenu, ajoutant du muscle. Walcott, qui n’a que 33 ans mais avec une touche de gris dans la barbe, aurait pu marquer tôt si Kamaldeen Sulemana n’avait pas gêné son tir.

Une grande partie de la première mi-temps était oubliable, les supporters locaux aussi neutres que l’action. Kelechi Iheanacho a dirigé un coup franc de Maddison, et Alcaraz, vif mais impétueux, a été averti pour une fente sur Timothy Castagne.

Presque de nulle part, l’éclatement et la croix de Walcott ont vu Castagne manipuler le ballon près de la ligne de touche. Pénalité donnée. Up a intensifié Ward-Prowse, seulement pour gonfler ses lignes le jour de son gala. Le gardien de Leicester, Danny Ward, très critiqué depuis qu’il a succédé à Kasper Schmeichel, a effectué un arrêt en bas à gauche.

Cela n’a servi qu’à enflammer les Saints et après avoir effectué des arrêts d’Alcaraz et de Sulemana, Ward n’a pas pu nier Alcaraz, envoyé par la passe inversée incisive d’Adams. Que la célébration glissante d’Alcaraz ait causé une blessure au genou ressemblait à la marque de la chance pourrie qui arrive à une équipe qui se bat pour sa vie.

Au moins Southampton avait montré des signes de vie dans une première mi-temps à partir de laquelle Leicester a de plus en plus reculé. Alcaraz est revenu pour la deuxième période, le genou attaché, pour se relever après avoir été repoussé par Nampalys Mendy et partir peu de temps après, sa leçon de sur-célébration apprise à la dure.

Rodgers a retiré le décevant Harvey Barnes pour Dennis Praet à la recherche d’un pied à terre. Iheanacho a dirigé large une chance décente créée par le centre de Kiernan Dewsbury-Hall depuis la gauche alors que Leicester commençait à profiter de Southampton essayant de s’asseoir sur leur avance. Une telle stratégie avait été un échec lamentable lors du dernier match de Jones, contre les Wolves à dix, et les hackles du Hampshire ont augmenté alors que Leicester dominait la possession. L’énergie d’Alcaraz manquait cruellement.

Adams et Walcott sont partis à la 63e minute, ce dernier recevant des applaudissements chaleureux pour sa performance engagée.

Un chœur de huées cinq minutes plus tard signifiait l’arrivée de Vardy. Leicester a continué, le ballon restant principalement dans la moitié de terrain de Southampton, défendant désespérément l’ordre du jour. Wout Faes a dirigé un corner large de Maddison, Harry Souttar s’est dirigé contre la barre dans les dernières secondes du centre de Maddison.

La victoire des Saints a été vue, trois points gagnés, mais quel pourrait être le coût de l’exubérance juvénile d’Alcaraz ?