“Bruno, Bruno” était le cri d’extase offert au talisman de Manchester United, dont le but ici – le troisième de la soirée de son équipe – a tué le Real Betis et a donné aux Portugais une touche de rédemption quatre jours après le 7-0 humilié par Liverpool.
La démonstration pétulante de Fernandes dans cette émission d’horreur a conduit à remettre en question son statut de capitaine suppléant de United, donc marquer dans ce match aller des huitièmes de finale de la Ligue Europa était la réponse parfaite – tout comme le résultat pour l’équipe d’Erik ten Hag.
En choisissant le même XI qui a valu le mauvais type d’immortalité aux mains de leurs principaux rivaux, la pensée du manager était une approche si-c’est-cassé-vous-beaucoup-réparez-le. Cela a fonctionné, même si United était provisoire avant une mise à niveau des performances après l’intervalle. Antony, jusqu’à présent, se révèle être un footballeur à un tour, mais quel acte: il a encore une fois plongé sur son pied gauche avant de caresser le deuxième but de United pour calmer son équipe.
United a été vif en remportant un premier corner grâce à Diogo Dalot, puis impressionnant en marquant quelques instants plus tard. Six minutes ne s’étaient pas écoulées lorsque le centre de Bruno Fernandes, visant le Wout Weghorst caché, a poussé Luiz Felipe à frapper le pont par l’arrière et à taper par inadvertance le ballon sur Marcus Rashford. L’attaquant l’a fait rouler vers l’avant et a dépassé Claudio Bravo pour son 26e but aux couleurs de United cette saison.
C’était un bon début, mais Ten Hag a rapidement hurlé des instructions à Fred et n’a pas été impressionné lorsqu’une passe de David de Gea est allée directement à Luiz Henrique, le type de football bâclé que le manager déteste : le passage du jeu a résumé la première moitié de United. Ensuite, la caméra est passée à un Ten Hag incrédule après que Weghorst ait en quelque sorte raté la chance d’un braconnier classique d’un centre de Luke Shaw après un une-deux avec Rashford.
United manquait d’une touche meurtrière et était vulnérable à la passe rapide du Betis, comme lorsque la rafale de Luiz Felipe a créé un corner, et un autre sabot De Gea sans but – cette fois envoyant le ballon hors du jeu – a signalé que l’équipe locale pouvait vraiment utiliser un deuxième but. Cela a failli arriver après qu’un clin d’œil de Shaw ait transformé le Betis et permis à Antony, passant à gauche, de trouver Rashford. Son tir revient sur Fernandes, dont la frappe est déviée en corner.
Puis le Betis a égalisé. Ayoze Pérez a été retrouvé dans l’espace sur la droite après que Juanmi ait placé le ballon sur son bras gauche. L’attaquant de Leicester prêté a frappé une frappe nette qui a dépassé De Gea dans le coin le plus éloigné et l’arrivée a été maintenue, le VAR n’ayant aucun intérêt à intervenir.
Cue la jubilation des fans itinérants du Betis et un Ten Hag au visage sinistre. Ensuite, William Carvalho a réclamé un corner et United a été soulagé lorsque Fernandes a autorisé la livraison de Joaquín, le capitaine de 41 ans en visite. À la fin de la première mi-temps, la neige a tourbillonné et il y a eu un autre appel serré pour l’équipe de Ten Hag après que la dernière calamité de De Gea ait poussé le gardien de but à envoyer le ballon à Juanmi. Sa passe a trouvé Pérez, dont l’effort a été dévié sur le poteau gauche de United par Lisandro Martínez et loin en lieu sûr.
Ten Hag a abandonné l’Anfield XI alors qu’Aaron Wan-Bissaka a succédé à Dalot à l’arrière droit pour la seconde mi-temps. La contribution d’ouverture de l’ancien homme de Crystal Palace a été de vendre Antony à découvert avec un laissez-passer. United a continué à avoir l’air décousu et il y avait un sentiment de perte de confiance, ce qui n’était pas une surprise après l’humiliation à Liverpool.
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Mais ensuite, Antony est intervenu avec une copie conforme d’un but qu’il a marqué à quelques reprises depuis son arrivée cet été. Une chute de l’épaule a été suivie d’un jink à l’intérieur et d’un effort flottant et enroulé qui a parfaitement navigué à l’intérieur, frappant l’intérieur du filet latéral droit de Bravo.
Ten Hag a frappé l’air et les fans d’Old Trafford ont redécouvert leurs cordes vocales alors que l’atmosphère passait de nerveuse à joyeuse. Fernandes, qui avait créé le but d’Antony, est rapidement devenu buteur, envoyant une tête au-delà de Bravo depuis un corner de Shaw. Le gardien visiteur a montré des mains douces précisément au mauvais moment.
Le but a fait délirer le Stretford End et le capitaine de United a été assailli par des coéquipiers heureux pour un joueur qui avait été injustement calomnié après la défaite de Liverpool. Fernandes n’avait pas fini. Une balle de règle à calcul dans Antony a failli créer un quatrième mais le dink du Brésilien était trop haut.
Antony n’a pas pu terminer non plus lorsqu’il est arrivé plus tard, alors que United a apprécié les phases de clôture, cinglant la possession et frustrant ses adversaires. Mais Weghorst a sûrement placé son équipe en toute sécurité en quart de finale avant le match retour avec une finition de renifleur de buts pour ce qui n’était que son deuxième but pour le club.
