Alors que les caméras de Sky Sports s’éloignaient de l’angoisse et de l’agonie de Mikel Arteta et de son équipe d’Arsenal, elles ont capté le buteur de Brighton Deniz Undav en train de s’embrasser avec un fan à l’extérieur. Ce n’était pas n’importe quel fan.
C’était Paul Samrah. Vous ne connaissez peut-être pas son nom. Mais alors que la remarquable aventure de Brighton approche d’un nouveau chapitre européen, il est tout aussi influent sur le parcours moderne des Seagulls que Tony Bloom, Paul Barber, Roberto De Zerbi et tous ceux qui occupaient la sellette avant l’Italien.
Vous pouvez commencer la success story de Brighton à plusieurs endroits. C’est peut-être le jour à Hereford’s Edgar Street en 1997 où une perte les aurait relégués à l’oubli non-Ligue et peut-être financier.
Cela pourrait être en 2011 lorsqu’ils ont battu Doncaster lors de leur premier match devant plus de 20 000 à Falmer pour mettre fin à une décennie lamentable de jouer au stade Priestfield de Gillingham, puis au stade Withdean, une piste d’athlétisme avec des tribunes temporaires et des installations bâclées.
Depuis lors, ils ont été promus en Premier League pour la toute première fois, ont battu au moins une fois tous les membres des “Big Six”, ont participé à deux demi-finales de la FA Cup et sont maintenant à une distance touchante d’une tournée européenne.
Deniz Undav de Brighton embrasse les fans, dont Paul Samrah, à l’extérieur à l’Emirates Stadium après leur victoire 3-0 sur Arsenal dimanche
Les Seagulls sont sur le point de jouer au football européen – mais tout n’aurait pas été possible sans la campagne des supporters pour sauver le club de la ruine dans les années 1990
Brighton a mis fin aux chances de titre d’Arsenal dimanche et a renforcé ses propres ambitions européennes
Mais aucun de ces jours n’aurait été possible sans Samrah. En effet, il ne serait pas exagéré de dire que le club n’existerait peut-être pas sans le travail de l’expert-comptable et d’autres passionnés.
“Le Goldstone Ground avait été vendu à des développeurs en 1995”, explique-t-il à Mail Sport. «J’ai commencé à regarder dans les comptes du club et j’ai fait des trous. Ce que disaient les administrateurs n’était pas conforme à ce que me disaient les comptes.
« Les articles originaux avaient été modifiés. L’essentiel était qu’à l’origine, il y avait une clause de non-profit qui signifiait que si le club était dissous, tout excédent allait à un organisme de bienfaisance sportif de description similaire dans le Sussex. Cette clause a été soigneusement abandonnée.
Bill Archer, qui a acheté le club pour 56,25 £ en 1993, a vendu le Goldstone et aurait détruit le club sans le travail des fans. Lors de ce qui devait être le dernier match du club en 1996 contre York, les fans ont pris d’assaut le terrain et le match a été abandonné.
Samrah a remarqué le changement de charte et a galvanisé les fans pour protester contre la propriété ruineuse d’Archer. David Davies, alors à la FA, s’est assuré que les comptes étaient extraits et soumis à nouveau.
Dick Knight a évincé le régime Archer alors que Brighton jouait à Gillingham’s Priestfield et a trouvé un club avec très peu d’actifs tangibles. Samrah a ensuite présidé une campagne «Falmer For All», mise en place par des fans dévoués pour construire un nouveau terrain d’accueil permanent.
L’animateur de football TV Des Lynam, à gauche, et DJ Norman Cook, alias Fatboy Slim, au centre, arrivent à Downing Street avec d’autres supporters, de la deuxième à gauche, Tim Carder, Paul Samrah et Lord Bassam pour remettre une pétition de 62 000 signatures appelant à Brighton à être a accordé l’autorisation pour un nouveau stade en 2003
La maison de Brighton depuis 95 ans, le Goldstone Ground, a été vendue à des promoteurs en 1997
La foule envahit le terrain après que Brighton ait battu Doncaster lors du dernier match qui se jouera au Goldstone Ground – un résultat qui leur a donné une chance de survie en 1997
Le but spectaculaire de Robbie Reinelt a assuré le statut de ligue de Brighton à Hereford United en 1997
Reinelt se détourne pour célébrer après avoir marqué le but le plus important de l’histoire de Brighton
Le populaire DJ Fatboy Slim, fan d’Albion, mérite des éloges pour son rôle dans la sauvegarde du club. Son label, Skint, a parrainé le club à juste titre pendant ses années sans abri, tandis que l’album Palookaville – qui signifie un état d’obscurité ou d’échec – était également sur leur maillot à un moment donné.
“Nous avons joué au Withdean Stadium à partir de 1999, une piste d’athlétisme – nous avons dû louer les tribunes temporaires de l’Open de golf”, explique Samrah. « Mais nous avions besoin d’un nouveau site. Étant donné que Brighton est entourée par les South Downs et la Manche, nos options étaient limitées.
“Pour diffuser notre message, nous avons fait toutes sortes de choses, allant de verser des arrosoirs sur Des Lynam à la télévision pour montrer à quel point le Withdean était inhospitalier à usurper des menus lors du dîner du parti politique Lib Dem comme Porky Pies.”
Alors que les libéraux démocrates de Lewes, dans le Sussex, se sont initialement opposés au stade, le vice-premier ministre John Prescott a joué un rôle déterminant. “Cela aurait pu être aidé par le fait que nous avons livré des milliers de bouquets de fleurs à Prescott à Whitehall !”
«Nous avons visité son bureau de circonscription à Hull sur le chemin d’un match à l’extérieur à Grimsby avec des cartes lisant:« Les roses sont rouges, les violettes sont bleues, nous avons besoin de notre stade et tout dépend de vous ».
“Arsène Wenger et Sir Alex Ferguson ont envoyé des lettres de soutien et nous avons distribué à 16 000 fans le slogan” J’aimerais que vous soyez ici “et une photo du stade de Falmer.”
Un stade Withdean bondé photographié lors d’un match entre Brighton et Swindon en 2011
Le club joue désormais ses matchs à domicile au stade Amex d’une capacité de 31 800 places à l’extérieur de la ville.
Ils ont finalement ouvert le stade de Falmer en 2011, désormais connu sous le nom d’Amex, et la fortune du club s’est améliorée depuis, grâce à la clé de voûte de Bloom.
Gus Poyet a mené Brighton au deuxième rang après cinq saisons en Ligue 1, puis Chris Hughton a fait du bon travail pour emmener Brighton en Premier League pour la première fois de son histoire en 2017. Hughton a stabilisé le navire dans l’élite, puis Graham Potter les emmena au niveau supérieur.
Mais après avoir terminé neuvième la saison dernière, Albion a perdu plusieurs hommes clés et a entamé cette saison avec un air d’incertitude. Ils ont gagné à Old Trafford le jour de l’ouverture et n’ont pas regardé en arrière depuis, alors qu’ils ont également battu Chelsea (deux fois), Liverpool et maintenant Arsenal pour mettre fin à leur titre.
Désormais, l’équipe de De Zerbi a besoin d’un maximum de cinq points en quatre matchs pour confirmer une Ligue Europa. ‘Don Roberto’ recevra les applaudissements, tout comme Bloom et Knight. Mais Samrah – et le reste de la fanbase – sont tout aussi responsables de la réussite de Brighton que quiconque.
L’équipe de Roberto De Zerbi a besoin d’un maximum de cinq points en quatre matchs pour atteindre l’Europe
“Lorsque nous jouions au Withdean, penser que nous nous approcherions un jour de la Premier League était fantaisiste”, ajoute Samrah. “Donc, presque arriver en Europe est encore plus bizarre. Le seul moyen pour moi serait de prendre un ferry de Newhaven à Dieppe !
“C’est un modèle unique de fonctionnement d’un club. Nous avons un sacré bon directeur général, un excellent manager, des gars du coin – nous attendons toujours le mauvais côté ! La branche caritative du club est énorme et nous offrons un avantage communautaire.
« Espérons que les générations transmettront notre histoire. Chaque supporter dit que son club est spécial, mais aucun club n’a vécu ce que nous avons fait et survécu.
