Brighton dépasse Crystal Palace grâce à la frappe précoce de Solly March | première ligue

Méfiez-vous des ides de mars. C’est Solly March. À la veille de Gareth Southgate nommant son équipe d’Angleterre pour les éliminatoires de l’Euro 2024 contre l’Italie et l’Ukraine, le septième but de la saison du joueur de 28 ans a finalement mis fin à l’attente de quatre ans de Brighton pour une victoire contre leurs rivaux amers qui laisse encore Crystal Palace. sans victoire en 2023 et planant précairement près de la zone de relégation.

A partir du moment où Patrick Vieira a été contraint de donner à Joe Whitworth ses débuts dans les buts, le manager du Palace s’est peut-être douté que ça n’allait pas être sa soirée. Mais alors que l’adolescent a réussi plusieurs excellents arrêts pour garder les visiteurs avec une chance de se battre jusqu’à la fin, rien ne cachait le gouffre grandissant entre eux et l’équipe de Roberto De Zerbi, qui se retrouve désormais à égalité de points avec Liverpool à la sixième place avec un jeu en main. Après avoir passé 73 jours à la 12e place mais maintenant à seulement trois points d’avance sur les trois derniers, Palace a clairement d’autres soucis à régler.

Il n’y a peut-être que 46 milles séparant ces rivaux, mais le contraste dans les humeurs respectives n’aurait pas pu être plus différent dans la préparation de ce match. Alors que les fans de Brighton rêvaient d’une éventuelle qualification européenne la saison prochaine sous la direction de leur entraîneur italien, les supporters de Palace regardaient nerveusement par-dessus leurs épaules depuis plusieurs semaines alors que la menace de relégation se profile de plus en plus.

Vieira a fait de son mieux pour calmer les nerfs croissants et a insisté cette semaine sur le fait qu’ils avaient travaillé dur pour devenir “plus impitoyables” devant le but, étant devenu la première équipe de Premier League en 20 ans à ne pas avoir réussi à enregistrer un tir cadré en trois matchs successifs. Cette statistique indésirable a au moins pris fin dans la première minute ici lorsque Wilfried Zaha a appelé Jason Steele à l’action à son poste proche.

Les chances de Palace de prolonger sa séquence de sept matches sans défaite contre Brighton n’avaient certainement pas été aidées par l’absence du gardien de but Vicente Guaita en raison d’une blessure, Whitworth – qui n’a eu que 19 ans fin février – devenant le plus jeune gardien de but à apparaître dans un premier ministre. Match de championnat depuis Ben Alnwick de Sunderland en décembre 2005. « Il a été ramasseur de balles au stade et est un vrai fan de Palace. C’est un grand jour pour lui », a déclaré Vieira au préalable.

Le premier avant-goût de l’action de Whitworth après qu’Odsonne Édouard ait gaspillé une chance en or avec une tête du centre de Michael Olise a été de se précipiter à 40 mètres de son but pour dégager une attaque prometteuse de Brighton. Mais il n’a rien pu faire pour arrêter le tir précis de March depuis le bord de la surface à la 15e minute lorsque Kaoru Mitoma l’a joué après que l’ailier japonais ait laissé Nathaniel Clyne à la traîne.

March a passé deux ans à l’académie des jeunes de Palace entre 11 et 13 ans, mais il approche maintenant les 250 apparitions pour Brighton et a été pressenti par De Zerbi pour une convocation en Angleterre lorsque Southgate annonce son équipe jeudi. Sur cette preuve, il pourrait faire bien pire.

Seul Édouard saura comment il n’a pas réussi à saisir une belle occasion d’égaliser lorsqu’il a été joué 10 minutes avant la pause alors qu’une fois de plus Vieira a dû regretter leur manque de tranchant devant le but. Mais Cheick Doucouré pouvait s’estimer chanceux de ne pas recevoir de deuxième carton jaune pour avoir fait tomber Moisés Caicedo, puis March alors que Brighton avançait à la recherche d’un deuxième.

Le milieu de terrain malien a été sagement retiré pour la seconde mi-temps par Vieira, bien qu’il n’ait pas pu faire grand-chose d’autre pour endiguer la marée. Mitoma était à quelques centimètres de la connexion avec le centre de March avant que Whitworth ne refuse Pervis Estupiñán avec un arrêt à son poteau proche. Un court délai lorsque les lumières du stade se sont éteintes et que les joueurs ont été brièvement emmenés sur le côté du terrain par l’arbitre Peter Bankes a finalement donné un peu de répit aux défenseurs de Palace, même si cela n’a pas duré longtemps.

Un arrêt exceptionnel à une main de Whitworth pour empêcher Alexis Mac Allister d’un corner était le Brighton le plus proche d’ajouter une touche méritée à sa victoire. Mais après avoir attendu depuis mars 2019 pour en obtenir un sur Palace, le coup de sifflet final après que mars a quitté le terrain sous une ovation debout et le remplaçant Naouirou Ahamada a perdu une grande chance d’égaliser en neuf minutes de temps additionnel a été célébré au plus profond de la nuit du Sussex.