Il y a JUSTE une semaine, James Maddison se préparait à un chagrin d’amour et planifiait des vacances en famille pendant la Coupe du monde.
Jeudi dernier, Leicester chef Brendan Rodgers a invité le dernier héros populaire du football anglais dans son bureau pour un tête-à-tête, afin de planifier comment il gérerait le rejet de Gareth Southgate.
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Pourtant ici Maddison est, au Qatar, en tant que recrue de tournoi aux yeux écarquillés, admettant qu’il se sent toujours comme un petit enfant, son visage peint dans le drapeau de St Georgeinfecté avec Coupe du monde fièvre.
Angleterre le chef Southgate s’est plié à la pression du public et a sélectionné le cheval de forme du milieu de terrain offensif avec sept buts et quatre passes décisives dans le première ligue ce terme.
Maddison, 25 ans, doit encore rivaliser avec Bukayo Saka, Mason Mount, Phil Foden et le champion du peuple de l’année dernière Jack Grealish pour une place dans la formation de départ de Southgate – à condition que le manager anglais reste avec ses cinq favoris.
Mais on a le sentiment que Maddison est le genre de footballeur fantastique sûr de lui capable de créer un moment décisif ici.
Et c’est une perspective bien plus brillante que celle à laquelle Maddison était confronté sur le terrain d’entraînement de Leicester le jour où Southgate a annoncé son équipe de 26 joueurs.
Maddison, qui n’a joué qu’une demi-heure de football international senior, a déclaré: “J’étais dans le bureau de Brendan en train de discuter et il m’a demandé si j’avais entendu quelque chose. [from Southgate]et je ne l’avais pas fait à ce moment-là.
“Il était juste un bon manager et mettait son bras autour de moi, si je ne recevais pas l’appel, et à quoi ça ressemblerait et comment rester motivé pour le match de samedi [at West Ham] puis profitez de la pause.
«Mais je suis redescendu au vestiaire après et j’ai eu un appel manqué de Gareth Southgate. . . alors le coeur commence à battre.
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“J’avais encore le numéro de Gareth enregistré. Je l’ai rappelé, il m’a annoncé la bonne nouvelle et tout était flou.
«J’étais préparé pour les deux – en espérant le meilleur mais en me préparant au pire. Je n’avais pas fait partie d’un groupe depuis trois ans et je ne suis pas naïf. Mais j’avais aussi cet espoir, que j’étais en bonne forme de buteur.
« J’allais partir en vacances. L’espoir était évidemment d’être à la Coupe du monde mais sinon, cela aurait été une pause de mi-saison et l’occasion pour moi de partir en vacances et de recharger les batteries pour la seconde partie de saison.
« Je serais parti en vacances avec mon fils et ma famille.
“Mais après que Gareth m’a dit que j’étais là, ce fut un moment tête contre le mur, une grande respiration profonde, et j’ai appelé mes parents.
« En fait, mon père a pleuré – et je ne pense pas l’avoir vu pleurer depuis des années !
“C’étaient des larmes de joie, bien sûr. Ta famille . . . ils sont dans ce voyage avec vous.
“Quand, les années précédentes, j’ai été exclu des équipes après avoir pensé que j’aurais peut-être eu une chance et que j’ai eu cette déception, cela s’est répandu dans toute la famille. Maintenant c’est le contraire.
“Le jour de l’annonce, je voulais retourner voir mes parents à Coventry et faire un gros câlin à ma mère.
« J’ai dîné à la maison avec ma mère et mon père, mon petit garçon et mon compagnon. C’est un moment que je chérirai pour toujours.
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Le jour de sa sélection, Maddison a publié une image sur les réseaux sociaux de lui-même en tant que jeune fan d’Angleterre en peinture faciale, avec une tête rasée à la David Beckham.
Et Maddison qui, contrairement à la plupart des footballeurs d’élite, est un observateur obsessionnel et averti du jeu, dit qu’il se sent comme un enfant trop grand au Qatar.
Maddison a déclaré: «Je ne suis pas sûr d’avoir eu le rasage des cheveux Beckham.
« Les barbiers étaient assez chers et maman et papa ne pouvaient probablement pas se le permettre.
“Combien de fois avons-nous regardé ce coup franc de Beckham [against Greece in 2001] qui nous a envoyé à un tournoi majeur ? Ce sont des moments dont vous rêvez littéralement. De grands moments qui se rejouent pendant des années, donc en obtenir un serait absolument incroyable. Ce serait le vrai summum.
«Mais chaque instant en ce moment est comme un moment« pincez-moi, je rêve ».
«Ma maison est folle de football. Ma copine devient folle parce que je regarde tellement. Pendant le confinement, quand il y avait quatre matchs par jour, je les avais tous.
“Dans ma tête, je suis toujours ce petit garçon qui tape dans le ballon dans le jardin ou avec de la peinture sur le visage.”
Un appel à la Coupe du monde semblait peu probable lorsque Maddison a été mêlé à une controverse en octobre 2019.
L’homme de Leicester s’était retiré de l’équipe de Southgate pour cause de maladie, pour être photographié dans un casino alors que l’Angleterre était battue par la République tchèque lors d’un match de qualification pour l’Euro.
Maddison a cependant remporté sa seule sélection en tant que sous-marin lors d’une raclée 7-0 contre le Monténégro le mois suivant.
Il a dit: «Je pensais que cela pourrait être évoqué et je suis en fait content que vous ayez posé la question.
“Les gens oublient que j’ai été plafonné par Gareth Southgate et appelé après l’incident du casino et que ce n’était pas grave pour Gareth. Il a été exagéré et certains d’entre eux étaient ridicules.
“Je pense que les gens inventent juste une excuse pour expliquer pourquoi je n’ai pas été dans l’équipe. Nous en avions déjà parlé et mis au lit.
“A aucun moment je n’ai pensé que c’était une porte fermée et que l’opportunité était passée. Il s’agissait simplement de rester affamé et d’utiliser le rejet de ne pas avoir été appelé dans les camps précédents comme motivation pour forcer mon retour.
« Il n’y avait pas d’amertume. Gareth est le manager de l’Angleterre et il a beaucoup de talent à sa disposition. C’était juste garder cet état d’esprit de rester affamé, de marquer, d’aider, d’affecter les matchs et de montrer que je peux être un atout pour lui.
“Il y avait certainement des moments où vous vous demandiez:” Qu’est-ce que je fais qui ne me fait pas entrer dans l’équipe d’Angleterre?
“Lorsque vous sentez que vous jouez bien et que vous méritez peut-être un appel et que vous ne l’obtenez pas, vous devez vous dire:” Comment puis-je faire mieux pour entrer? Au lieu d’avoir l’arrogance du “Je devrais être dedans”.
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