20 novembre — BLOOMFIELD — Être sur la route est un moyen fatigant de survivre.
Mais pendant 13 semaines et 11 matchs – jusqu’à la défaite 45-13 de samedi contre Bloomfield en demi-finale de classe 4A – les joueurs du Taos Tigers Travelling Football Tour ont enduré.
Ils ont enduré de longs voyages vers une variété de terrains d’entraînement autour de la ville alors qu’Anaya Field a été reconstruit au cours de la saison 2022.
Ils ont enduré des matchs “à domicile” à 22 miles au nord à Questa et à 77 miles au sud à la New Mexico Highlands University à Las Vegas, NM, pour les séries éliminatoires.
Ils ont enduré le congé administratif temporaire de leur entraîneur-chef, Art Abreu Jr., lorsque des allégations d’abus dans le programme ont fait surface, pour le voir réintégré dans les 24 heures.
Ils ont même enduré un voyage en bus de quatre heures à Bloomfield vendredi soir dans ce qu’Abreu a appelé “un bus de type sardine”.
Mais malgré tout ce qu’Abreu et les Tigers se sont battus tout au long de la saison, ils n’ont pas pu supporter un faux botté de dégagement.
Bloomfield, deuxième tête de série, a volé l’élan naissant des Tigers avec une fausse course de botté de dégagement réussie au début de la seconde mi-temps, s’éloignant de Taos et offrant une chance de remporter son premier titre d’État depuis 1966. Après la victoire 23-7 de Silver, tête de série, sur N ° 4 Lovington, Bloomfield accueillera les Colts samedi après-midi.
Pendant ce temps, les Tigers (10-2) ont rencontré leur entraîneur une dernière fois avant leur dernier caucus d’après-match de la saison. C’est un Abreu qui a évité de finir aussi longtemps qu’il le pouvait, car même si l’équipe a survécu à des circonstances difficiles tout au long de l’année, il a vécu de son énergie quand les temps étaient les plus durs.
“Ces gars-là sont tellement l’un pour l’autre, tellement pour leur fraternité, qu’ils ont tout mangé”, a déclaré Abreu. “Ils ont retiré leur entraîneur. Ce sont des méchants, des méchants, des méchants.
“Et je voulais dire cela de la manière la plus respectueuse.”
Le respect n’était pas seulement au sein de l’équipe. L’entraîneur-chef de Bloomfield, Mike Kovacs, et son équipe d’entraîneurs ont rencontré le personnel de Taos pour une photo d’après-match ensemble, qu’il a appelée un “groupe de classe”.
Alors que Bloomfield (11-1) a dominé la majeure partie du match, le moment meurtrier est survenu lors de l’entraînement d’ouverture de la seconde mi-temps. Taos a eu du mal à ralentir l’attaque rapide des Bobcats, abandonnant 289 verges d’attaque totale qui ont conduit à un déficit de 25-0.
Mais les Tigers ont trouvé une lueur d’espoir lorsqu’ils ont parcouru 50 verges pour marquer leur premier touché – une connexion de 10 verges du quart Daemon Ely à Favian Cordova avec 14 secondes à jouer en première mi-temps.
Taos a ensuite semblé forcer les Bobcats à lancer sur le premier disque de la seconde mi-temps, lorsque la préparation a rencontré l’opportunité. Lorsque Drew Perez a pris le claquement sur un quatrième et 7 jeu de la ligne de 24 verges des Bobcats et a fait deux pas en avant comme pour un botté de dégagement.
Puis il en prit quelques autres.
Et quelques autres.
Au moment où les Tigers ont réagi à l’escapade de Perez, il a gagné huit verges et un précieux premier essai.
“Ce fut l’un de ces moments décisifs dans le match”, a déclaré Kovacs. “Vous voulez rester assis là et vous voulez réussir et vous voulez que l’athlète réussisse. Il vient de lancer la pièce pour nous et de retourner le scénario, c’est sûr.”
Quelques instants après la course de Perez, Abreu a marmonné sur la touche qu’ils auraient dû être prêts pour ce jeu. Abreu a déclaré que les Tigers s’étaient préparés à une situation de faux botté de dégagement, mais il ne pensait pas que les Bobcats le feraient aussi profondément sur leur propre territoire.
“Le recul est de 20/20, comme on dit”, a déclaré Abreu. “C’était juste une de ces choses que nous aurions dû appeler comme nous l’avons appelé. Cela nous a mordus.”
Quatre jeux plus tard, Bloomfield a pris une avance de 32-7 lorsque le quart-arrière Ryan Sharpe a frappé Andrew Bair pour une passe de touché de 22 verges avec 8:55 à faire au troisième quart.
L’attaque de Taos était déjà en difficulté, n’ayant gagné que 17 verges au sol en première mi-temps et 85 au total. L’incapacité de faire courir le ballon, en particulier avec Ely sur des jeux conçus, signifiait que le signaleur de 6 pieds 7 pouces devait assumer une plus grande partie de la charge.
Il a complété neuf des 20 passes pour 101 verges et trois interceptions pour aller avec une passe de touché. Il a réussi 17 verges en sept courses, bien que l’une d’elles ait produit un touché de 9 verges qui a ramené les Tigers à 32-13 avec : 59 à jouer au troisième.
Ce n’était pas suffisant pour empêcher la défense agressive des Bobcats de le mettre constamment sous pression.
“Ils m’ont mis la pression, mais en fin de compte, c’était la pression sur toute mon équipe”, a déclaré Ely. “Nous portons tous la responsabilité. Je suis une grande cible physiquement, mais mes receveurs, ils m’aident. Les porteurs de ballon, la ligne, ils m’aident quand ils font ce que nous devons faire.”
De l’autre côté, Sharpe était à la hauteur de son nom de famille. Il a couru pour 26 verges et a marqué le premier touché du match, une course de 10 verges autour du côté gauche avec seulement 2:07 de retard sur l’horloge du premier quart. Il a terminé le match 8 en 15 pour 207 verges par la passe et trois touchés.
Bloomfield a équilibré cela avec 320 verges au sol en 32 courses et quatre touchés de trois porteurs de ballon différents.
“Nous avons composé [the passing game] tôt pour nous assurer que nous pouvions faire cette frappe “, a déclaré Kovacs. “Nous avons très bien géré le ballon toute la journée.”
Alors que le soleil commençait à se coucher à l’ouest derrière le stade, les Tigres ont partagé des câlins, des larmes et des adieux émotionnels. Mais Ely a déclaré que les leçons que les Tigers avaient apprises en persévérant dans toute l’adversité avaient rendu la saison encore plus spéciale.
“Ce fut un voyage incroyable”, a déclaré Ely. “Tous les obstacles que nous avons surmontés pour arriver ici, c’était notre déclaration. Vous ne pouvez pas vous y opposer, et cela va nous donner de meilleurs souvenirs à l’avenir.”
La plupart de ces souvenirs ont été créés lors du plus long voyage en voiture de l’État.
