L’ANCIEN WWWF Heavyweight Champion “Superstar” Billy Graham est décédé mercredi à 79 ans après une bataille de plusieurs mois pour sa santé.
Ric Fair, seize fois champion du monde, a tweeté que Graham – de son vrai nom, Eldridge Wayne Coleman – nous avait « quittés ».
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“MERCI POUR TOUTE VOTRE INFLUENCE SUR MA CARRIERE !” Flair écrit.
La famille de Graham a déclaré à TMZ qu’il était décédé après avoir été retiré du système de survie avec sa femme et sa fille à ses côtés.
“Superstar” Billy Graham a commencé comme culturiste, remportant des compétitions à l’adolescence avant de s’entraîner avec le lutteur et entraîneur emblématique, Stu Hart.
Il est apparu dans la promotion de Hart, Stampede Wrestling le 16 janvier 1970, dans un match contre Dan Kroffat.
Au début, il a joué sous son vrai nom mais a rapidement adopté le nom de Billy Graham – inspiré du célèbre évangéliste du même nom.
Au fil du temps, il a façonné son personnage flamboyant pour lequel il est devenu connu, devenant un favori des fans avec ses interviews divertissantes.
Graham a fait ses débuts sur le ring pour la World Wide Wrestling Federation (WWWF), maintenant connue sous le nom de World Wrestling Entertainment (WWE), en octobre 1975 lors d’un match par équipe avec Spiros Arion.
Ensemble, le duo a battu le champion poids lourd de la WWWF Bruno Sammartino et Dominic De Nucci.
Pro Wrestling Illustrated l’a nommé le lutteur le plus détesté de 1973, avant de lui décerner les distinctions de match de l’année pour ses combats avec Sammartino et Bob Backlund.
Sa carrière a servi d’inspiration à plusieurs lutteurs, dont beaucoup qu’il a formés, notamment Ric Flair, Hulk Hogan, Scott Steiner et Jesse Ventura.
En 2004, Graham a été intronisé au Temple de la renommée de la WWE 2004 par Ventura.
Au fil des ans, le corps de Graham a fait face à des problèmes de santé majeurs, à partir de 2002 lorsqu’il a reçu une greffe du foie après avoir reçu un diagnostic de cirrhose.
Encore une fois, on lui a diagnostiqué des problèmes de foie en 2010 et on lui a dit qu’il n’aurait plus qu’un an à vivre sans une autre greffe.
À cette époque, Graham a réservé un lieu de sépulture au cimetière Green Acres à Scottsdale, en Arizona, à côté de feu Eddie Guerrero.
En 2012, Graham a reçu un diagnostic de maladie du foie de troisième stade et de cirrhose et a passé plusieurs années à l’intérieur et à l’extérieur de l’hôpital.
Plus tôt cette année, en janvier, Graham a été hospitalisé après avoir reçu un diagnostic d’infection de l’oreille et du crâne.
Il a vendu sa bague du Temple de la renommée de la WWE pour payer des médicaments après avoir subi une greffe de foie.
Il laisse dans le deuil son épouse, Valérie, qu’il a épousée en 1978.
Graham a également eu deux enfants d’un précédent mariage, sa fille Capella et son fils Joey, dont le parrain était le lutteur Dusty Rhodes.
” PRIÈRES URGENTES “
Avant sa mort, la femme de Graham a révélé que les médecins avaient recommandé de débrancher la prise, mais elle a refusé.
Elle a demandé à ses fans des « prières urgentes » au milieu de sa santé qui se détériorait, écrivant sur Facebook : « S’il vous plaît, prières urgentes nécessaires pour mon mari.
“Les médecins ont voulu le retirer du système de survie ce soir. J’ai refusé.
“C’est un combattant et sa volonté est forte même si son corps ne l’est pas. Dieu est notre espoir.”
À l’époque, Flair a écrit sur l’impact que Graham a eu sur lui et sur plusieurs autres lutteurs.
“Tellement triste d’entendre parler de la santé de Billy Graham !! Ne vous y trompez pas, parlez de l’influence qu’il a eue sur MOI et sur tant d’autres ! Hulk, Dusty, etc.” écrit.
“Tu es magnifique. Bonnie a teint mes cheveux en 1972 !! Reste fort, mon mentor ! Pour info, Dusty Rhodes et toi étiez mes héros ! Vous m’avez créé !”
LES STARS RÉAGISSENT
Après l’annonce de la mort de Graham, les fans et les autres lutteurs ont rendu hommage à la carrière de la star.
Deux fois intronisé au Temple de la renommée de la WWE, X-Pac a partagé une photo d’un Graham beaucoup plus jeune.
“C’est la version de la superstar Billy Graham que j’ai pu voir en Floride”, a-t-il écrit. “Il sortait au Kung Fu Fighting et j’adorais ça! RIP à l’homme le plus copié de tous les temps dans la Pro Wrestling.”
Fellow Hall of Fame, The Iron Sheik a partagé une photo de lui et Graham sur Twitter, en écrivant: “SUPERSTAR BILLY GRAHAM. L’UN DE MES PREMIERS PROFESSEURS DE LA CHALEUR. LA VRAIE LÉGENDE BUBBA. IL M’AIME JE L’AIME. ENSEMBLE NOUS ALLONS AU GYM ET CHOCONS LA TERRE. JE T’AIME POUR TOUJOURS FRÈRE. RIP.”
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