“Cvenez voir l’Arsenal… vous n’êtes venus que pour voir l’Arsenal… » Le refrain continue, comme toujours, répété dans les précieux souvenirs d’avoir vu la fabuleuse équipe d’Arsène Wenger avec mon père, Ray, dans leurs années de gloire. Mais nous ne chantons pas ensemble. Ray réussit très probablement à ne pas montrer sa joie après un autre but marqué, tout en partageant un regard complice avec mon frère, Adam, et moi. En attendant, nos visages de poker auront sans aucun doute laissé un peu à désirer. Comment nous nous sommes régalés de la production de la chorale, des partenaires presque silencieux mêlés à des supporters locaux malheureux, sûrs et suffisants dans la simple vérité que nous n’étions en effet venus que pour voir l’Arsenal.
Grandir en tant que fans d’Arsenal à Telford a fait de ces voyages clandestins une nécessité. Mon frère et moi sommes tombés amoureux du club grâce à la passion de notre père et à une individualité construite rapidement en se tenant ensemble dans une cour de récré remplie de supporters de Manchester United. Originaire d’Essex, la carrière de Ray a dicté de fréquents déménagements avant que nous nous installions dans le Shropshire, où notre avant-poste du nord de Londres semblait être stationné pour toujours.
Ce sera certainement dans nos mémoires, mais nous avons tous les deux pris l’avion pour l’université et nous nous sommes installés à Londres bien avant le départ de Wenger, la poussière retombant nos jours d’absence pour ne jamais être secouée car le 9 décembre 2021, notre capitaine nous a été enlevé. Ray n’a pas réussi à rentrer du travail après un arrêt cardiaque, il avait 63 ans. Nous avions envoyé des textos moins d’une heure avant que cela n’arrive, puis nous ne nous reparlerions plus jamais. C’était insondable.
Le tapis a été tiré si violemment qu’il a laissé un sentiment d’être complètement détaché de lui, se demandant ce qui aurait pu être, ce qui aurait pu être dit, comment vous auriez pu être plus proche et vous connaître un peu mieux. C’était une pilule amère à avaler en pensant que nous ne retrouverions jamais les souvenirs de nous regardant le match ensemble. Sommes-nous devenus si éloignés l’un de l’autre ?
Bien sûr que non, la vie se met en travers du chemin, mais le brouillard du chagrin permet rarement une telle clarté de pensée. Au milieu de la douleur de chercher des réponses, mon esprit se tournait vers la fierté et la joie qu’il nous offrait de faire partie d’une famille plus grande que la nôtre. C’est Ray qui a acheté à Adam et moi les billets pour voir un match nul de la FA Cup contre Leeds en 2012. L’explosion de joie alors que la légende de Thierry Henry a clignoté pendant un autre moment tout aussi impossible à anticiper que Ray nous a quittés.
Il y avait un autre héros d’Arsenal sur le terrain ce jour-là, seulement nous ne le savions pas encore. La première apparition de Mikel Arteta en tant que capitaine s’est soldée par un succès, un sentiment de victoire, qui a été une pierre de touche cette saison pour penser à Ray et à quel point il aurait apprécié notre inexorable retour aux années de gloire. Seuls tout le bonheur et la fantaisie d’être «pour Ray» se sont envolés par la fenêtre aussi rapidement qu’Aaron Ramsdale a offert Southampton ce mener.
En vérité, j’ai failli le manquer, telle était ma tentative de m’imprégner d’un Emirates différent et plein d’énergie. Ma seule chance de voir Arsenal dans ce voyage cette saison se terminait maintenant par un désastre avant qu’il n’ait commencé. Cela avait semblé légèrement inquiétant de regarder en direct pour la première fois depuis que Ray était décédé et la colère est rapidement devenue le vent dominant. Tout était faux, à quoi bon, tout était fini. Theo Walcott a alors rapidement confirmé notre sort : le sel rencontre la blessure. C’est embarrassant maintenant, mais il est également parfaitement logique qu’un tel tarif émotionnel ait été imposé pour gagner ce match et le titre. Un pari à gros enjeux pour pouvoir vraiment remercier mon père de pouvoir me qualifier de fan d’Arsenal.
Cependant, Arteta me permettrait heureusement de commencer à voir mes erreurs avant que 90 minutes ne se soient écoulées. Son équipe a refusé de baisser les bras, creusant un match nul 3-3 miraculeux, le rugissement de l’égalisation de Bukayo Saka résonnant encore dans mes oreilles, un autre refrain répété de mémoire, seulement dans celui-ci je fais partie du vacarme.