C’était beau tant que ça a duré. Arsenal a poussé Manchester City plus près que quiconque aurait pu l’imaginer au début de la saison, mais lors d’une glorieuse journée de mai ensoleillée dans le nord de Londres, leur rêve de titre est mort avec une humble défaite face à une brillante équipe de Brighton qui l’a tué avec intelligence.
City remportera son troisième titre de suite si Arsenal ne gagne pas à Nottingham Forest samedi soir ou s’il bat la médiocre équipe de Chelsea de Frank Lampard à l’Etihad dimanche. S’ils ne le gagnent pas, ils le gagneront à Brighton le milieu de semaine suivant ou à Brentford le week-end suivant.
La victoire 3-0 de City à Everton était leur onzième victoire consécutive en championnat. Il est inconcevable qu’ils ne remportent pas l’un de leurs trois prochains. La bataille entre eux et Arsenal a été passionnante mais si le triomphe de City n’était pas une formalité avant ce match, c’est une formalité maintenant. “C’est comme s’il n’y avait aucun espoir”, a admis le skipper d’Arsenal Martin Odegaard après le match.
Cette défaite 3-0 a été une triste façon de clore le défi d’Arsenal. Ils ont été complètement dominés par l’équipe de Roberto de Zerbi devant leurs propres fans. Ils semblaient épuisés, mentalement et physiquement. Ils ont été battus et déjoués tactiquement. Il y a eu des moments – la majorité du match, en fait – où Brighton a joué avec eux.
Ils ont fait rage contre la mort de la lumière en de brefs instants dans les dernières minutes. Les héros locaux Eddie Nketiah et Reiss Nelson sont sortis du banc et ont injecté urgence et désespoir dans leur quête d’un égaliseur après le premier match de Julio Enciso à la 50e minute.
Brighton a récolté trois points mérités à Arsenal dimanche, alors que l’attaquant adolescent Julio Enciso a marqué le premier match
Deniz Undav a doublé la mise avec une puce élégante après un dégagement bâclé de l’ancien joueur de Brighton Leandro Trossard
Pervis Estupinan a ensuite sauté sur un arrêt renversé d’Aaron Ramsdale pour porter le score à 3-0 en deuxième mi-temps.
Mais à quatre minutes de la fin, l’ancienne star de Brighton Leandro Trossard a tenté de lancer une courte passe d’Aaron Ramsdale, le ballon a rebondi sur Deniz Undav et il a lancé le ballon sur le gardien d’Arsenal dans un arc haut et l’a regardé rebondir dans le filet.
L’horloge avait compté huit minutes de temps additionnel lorsque Brighton a complété la misère d’Arsenal. Ramsdale a repoussé un tir d’Undav mais il est tombé directement sur Estupinan et il l’a repoussé devant le gardien de but.
De Zerbi a couru le long de la ligne de touche et a fait une glissade du genou, à la Jose Mourinho. Architecte de cette éclatante victoire, son étoile est bien dans l’ascendant. Brighton est désormais en première position pour se qualifier pour la compétition européenne.
De nombreux fans d’Arsenal avaient commencé à diffuser à ce moment-là, ce qui était moins que ce que leur équipe méritait. Leur renaissance a été l’un des temps forts de cette saison. Le jeu de Bukayo Saka et Odegaard, en particulier, a été un privilège à regarder. C’est une amère déception d’être si proche, mais il n’y a pas de honte à perdre face à une équipe de City qui est presque invincible.
Certains ont crié qu’ils l’avaient “mis en bouteille”. Ce n’est pas vrai. Arsenal ne s’est pas étouffé. Ils ne pouvaient tout simplement pas vivre avec une équipe de City qui gagne sans relâche.
Seul City peut le faire. La tâche d’Arsenal sera désormais de renforcer ses rangs en position de force. Ils devraient faire de Declan Rice de West Ham leur cible principale et se préparer à un autre défi pour le titre la saison prochaine.
Le ton de leur disparition a été donné dès les premières minutes.
La première partie du match a été dominée par une querelle frémissante entre Gabriel Martinelli et la majeure partie de l’équipe de Brighton. Cela a commencé peu après le coup de sifflet lorsque Kaoru Mitoma s’est levé pour diriger un ballon dans sa moitié de terrain et que Martinelli l’a aplati en enfonçant son bras dans le haut de son corps.
Un autre jour sur un autre terrain avec un autre arbitre, cela aurait pu être un carton rouge. Andrew Madley a décidé que cela ne valait même pas un jaune. Si Martinelli pensait que cela signifiait qu’il avait échappé au châtiment, il se trompait.
Quelques minutes plus tard, alors qu’il tentait de s’éloigner de Moises Caicedo, Caicedo l’a abattu avec un défi maladroit et Martinelli s’est pris maladroitement la cheville dans le gazon.
Les joueurs d’Arsenal étaient impatients que Caicedo soit puni, bien sûr. Encore une fois, M. Madley a gardé ses cartes dans sa poche. Martinelli a eu du mal à se débarrasser de la blessure et lorsqu’il a été claqué dans un défi aérien par Evan Ferguson, il a eu besoin de temps pour se remettre sur pied. Peu de temps après, il a été remplacé par l’ancien attaquant de Brighton, Leandro Trossard.
Trossard n’a pas tardé à s’imposer. Il a coupé à l’intérieur de Caicedo 15 minutes avant la pause, mais même si son tir a battu Jason Steele, il a frôlé le haut de la barre transversale de Brighton.
Cinq minutes plus tard, Brighton a réalisé la meilleure ouverture du match jusqu’à présent. Mitoma a tourné Ben White dans un sens puis dans l’autre sur le côté droit de la surface de réparation d’Arsenal et a fait de la place pour un centre. Aaron Ramsdale a mis la main dessus mais la déviation l’a poussé vers Julio Enciso. Il était légèrement derrière l’attaquant paraguayen et il a accroché son coup du pied gauche au-dessus de la barre.
Les Seagulls sont désormais sur le point de se qualifier pour l’Europe après une excellente saison qui les a vus battre Liverpool et Arsenal, tout en réalisant le doublé face à Chelsea et Manchester United.
Les espoirs de titre d’Arsenal sont maintenant presque terminés et Manchester City peut décrocher le titre en battant Chelsea lors de son prochain match.
Ils ont eu leurs chances, mais ont manqué de netteté dans le dernier tiers et n’ont pas réussi à déranger David Steele dans le but de Brighton
Après avoir été huit points d’avance en tête du championnat début avril, les Gunners n’ont remporté que deux de leurs sept derniers
Enciso a eu une autre chance cinq minutes après la pause et cette fois, il l’a saisie. Mitoma a de nouveau tourmenté le pauvre White sur la gauche de Brighton et lorsque Pervis Estupinan a volé un centre dans le sol, il a rebondi à travers la surface de réparation et Enciso s’est penché pour jeter un coup d’œil devant Ramsdale.
Le remplaçant Reiss Nelson a décoché un tir féroce juste à côté au milieu de la mi-temps alors que l’atmosphère à l’intérieur des Emirats devenait fébrile et pleine de ressentiment. L’ancien attaquant d’Arsenal, Danny Welbeck, a remplacé Brighton et a failli marquer avec un entraînement bas. Mitoma a entraîné White dans un autre beau piège pour lancer une autre attaque.
Arsenal a essayé mais Brighton était tout simplement trop bon pour eux. L’équipe de De Zerbi leur a donné une leçon de football. Le lob d’Undav et le rebond d’Estupinan les ont sortis de leur misère. C’est une jeune équipe. Il n’y a aucune raison qu’ils ne soient pas encore meilleurs la saison prochaine.
Alors que la foule refluait, Patrick Vieira, leur ancien capitaine se tenait sur la touche dans son rôle d’analyste pour un diffuseur et une foule s’est rassemblée pour chanter son nom. Lui et les Invincibles de 2003-04 représentent la dernière frontière pour l’équipe de Mikel Arteta. Ils ont failli remporter le premier titre du club depuis lors, mais à la fin, le prix leur a échappé.
